《老子》是一部道家的哲学名著，是没有争论的。但是，《老子》是不是一部兵书，则是仁者见仁，智者见智了。
在《老子》一书中，确有许多篇章是讲用兵之道的，既有战争论的思想，也有用兵的战略与战术问题。所以，自古至今，有不少学者都把它视作一部兵书。
《隋书·经籍志》兵家类著录中，就有“《老子兵书》一卷”。唐宪宗朝议郎王真在其《道德经论兵要义述·叙表》中，指出《老子》五千言“未尝有一章不属于言兵也”。他把《老子》八十一章皆视为兵书而加以阐扬。
北宋著名学者苏辙在某《老子解》卷二中，亦指出：“……此几于用智也，与管仲、孙武何异？”也是把《老子》一书视作与管仲、孙武无异的兵书。南宋郑樵在其《通志略》中，再一次将《老子》著录於兵家。
清初哲学家王夫之认为，《老子》既言兵，理应为“言兵者师之”、“言兵者之祖”。中国近代魏源亦把《老子》视为“兵家之言”，“言兵之书”，而加以推崇和发挥。在《老子本义序》中，他说：“有黄、老之学，有老、庄之学。黄、老之学出于上古，故五千言中动称经言及太上有言，又多引礼家之言、兵家之言。”在《孙子集注序》中，又说：“《老子》其言兵之书乎！‘天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能先’，吾於斯见兵之形。《孙武》其言道之书乎！‘百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。故善用兵者，无勇名，无勇功。’吾於斯见兵之精。”所以，“子之於《老》也，兵家之《孙》也，其道皆冒万有，其心皆照宇宙，其术皆合天人、综常变者也”。
近代资产阶级革命家章太炎在《訄书·儒道第三》中，认为《老子》一书简要地概括了古代兵书之要旨；指出：“老聃为柱下史，多识掌故，约《金版》《六韬》之旨，著五千言，以为后世阴谋者法。”《老子》既然讲兵家韬晦谋略，它为后世兵家所法，是理所当然的。
自唐代王真至近代章太炎，把《老子》视为一部兵书，几成定论。但是近年来，在中国大陆，又有人提出了不同的看法。
王力先生在《老子研究》中指出：“或疑《老子》为兵家言：兵家所谈多攻城略地之术，老子斥争、非战，即战矣亦唯为客而不为主，退尺而不进寸；有城可攻而不攻，有地可略而不略，此其异一也。兵家尚智用术，《老子》弃智忘术，此其异二也。兵家或作老子语，老子必不作兵家语。盖一尚自然，一重功利，其根本观念既异，何由得其同哉？老子以非战为要义；其不得已而战，战而胜乃余义耳。世人不知戒争而独昧昧然强橝其战胜之术。弃其要义，宝其余义，诚所谓买椟还珠者已。”（《道用》第二节《非战》）
华钟彦先生在《评有关帛书〈老子〉的论述》（载《河南师范大学学报》1980年第1期）中，认为《老子》八十一章中的辩证法思想虽对兵家有指导作用，但其言行涉及言兵者只有十章，其中积极言兵者只有五章，故无论从数量与质量上都无法承认《老子》是一部兵书。
李泽厚先生在1984年《哲学研究》第4期上虽然承认《老子》“与兵家有密切关系”，但是，“《老子》本身并不一定就是讲兵的书”，决不能说“《老子》书的全部内容或主要论点就是讲军事斗争的”（《孙老韩合说》）。
1991年8月，吉林人民出版社出版的《老子通》一书作者古棣、周英先生承认“老子那里有战术思想，也有一定的合理性”，但老子同《孙子兵法》相比，只是“纸上谈兵”、又过于“简单、抽象”，故“把老子作为兵学家，大讲老子兵学，那是不对的”。
张松如、邵汉明先生在《道家哲学智慧》（吉林人民出版社，1996年12月）中，赞成李泽厚先生的看法，认为“尽管《老子》的某些论述与兵家的许多观念有某种相通或相似之处，并且对后世兵家理论的发展也确曾产生过一定的影响，但从总体上看，《老子》不能算是一部地道的兵书，《老子》的着眼点在其宇宙观和人生观”。老子关于论兵的一些说法，只是“其宇宙观和人生观的直接注脚和说明。”
同时，也有不少学者仍坚持《老子》是一部兵书的看法，并且作出了进一步的论证。
七十年代初，翟青先生撰写《老子是一部兵书》，发表在1976年文物出版社出版的《马王堆汉墓帛书老子》中，认为《老子》一书直接谈兵的有十几章，哲理喻兵的有近二十章，其它各章也都贯穿了对军事战略战术思想的发挥。他认为，肯定《老子》是一部兵书的看法是很精辟的。
著名道教专家王明先生在《论老子兵书》（载《道家和道教思想研究》，1984年6月，中国社会科学出版社）中，肯定“道家与兵家往往相通”，指出：“《老子》是先秦一部道家的著名哲学著作。它里头有不少章节是论用兵的，包括一些战术思想和战略思想的概括。”“它总结了古代兵家丰富的经验，确有卓越独到的见解。”因此，“把《老子》做为一种兵书”是可以的。
邹丽燕先生在《〈老子〉与〈孙子兵法〉的关系》（载于《老子与中华文明》一书，1993年10月，陕西人民教育出版社出版）中，认为《老子》“包含丰富的朴素军事辩证法思想”，《孙子兵法》中许多言论，“明显与《老子》思想相似”，从这个角度“视《老子》为一部兵书或兵法，是可以接受的。”
在我看来，《老子》虽是一部伟大的哲学著作，既含有深刻的道本体论思想，也含有丰富的辩证法思想，更富有精彩的人生哲学。但是，它所阐述的辩证法思想确为兵家的军事辩证法提供了哲学根据，它所论述的战争观、军事战略和指挥策略等思想，也都成为中国后世兵家之师，产生过重大的历史影响。从这种意义上，把《老子》视为一部兵书，是有充分道理的，也是可以成立的。
◎本文原载于《中华文化论坛》（作者：葛荣晋），文章版权归原作者所有，如有侵权，请联系删除；图片由豆包AI生成。
