南宋，一个充满奇妙变数的朝代，仿佛在历史的长河中独树一帜。回顾整个历史，几乎所有朝代的官职几乎都由上层阶级垄断。即使有一些寒门士子能够通过苦读，凭借着囊萤映雪、凿壁偷光的坚持，经过漫长的岁月最终走上官场，但那毕竟是极少数的情况。而在那些家庭贫困的情况下，读书往往意味着家里少了一个劳动力，多了一张未知的嘴巴，家计常常因此受到巨大压力，甚至拖垮一个本来尚能勉强维持的家庭。可是，在南宋这个特殊的时期，却出现了一个令人惊叹的现象——通过帮助当地政府做些公益就能有机会做官，这到底是怎么回事呢？ 南宋的士人，究竟有什么特殊之处呢？
什么是士人？每个时代、每个阶层、每个地区对士人一词的定义可能都不尽相同，甚至连同一时代的人也会有不同的理解。但为了阐明南宋士人的特殊性，我们不妨给士人下一个具体的定义——指的是那些曾经读过书但未能通过科举成为官员的人，或者是那些中了进士却还未获得官职，或者曾当过官后来赋闲、致仕的各类知识分子。在本文中，士人指的就是这一类人群。 要详细了解南宋的士人，我们首先要从唐朝和北宋时期的动乱谈起。
公元755年，安禄山叛乱爆发，史称安史之乱，这一战乱引发了大规模的北方人民南迁，史料中写到，安禄山占领长安后，因听说百姓趁乱盗取了官库的财富，他便命令掠夺三天，不仅抢劫官银，还把百姓私有的财富一并拿走。这场乱局不仅使北方士族遭受重创，还加剧了农民起义和藩镇割据的局面。随着战乱愈演愈烈，北方的许多士族纷纷南迁，寻找新的安身之地。最终，唐朝因藩镇割据而崩溃，北宋也在靖康之乱后灭亡，赵氏皇族南迁，南宋建立。 这一系列的战乱，尤其是北方的动荡，催生了南方士人的崛起。南宋之前，南方的士人数量相对较少，部分原因是科举制的名额大多集中在北方，南方地区的投考机会少之又少。更何况，南方大多贫困，家境尚能勉强维持的家庭，又怎能忍心放弃一个劳动力去读书呢？但随着北方官宦世家的迁移，南方逐渐形成了一个庞大的士人群体。《容斋随笔·四笔·卷第五》曾描述当时的盛况：为父兄者，以其子与弟不文为咎；为母妻者，以其子与夫不学为辱。这句话大致意思是，父亲会因为儿子不读书而责骂，哥哥因为弟弟不读书而生气，母亲因儿子不读书而感到羞耻，妻子也因丈夫不读书而感到光彩尽失。
随着士人的数量急剧增加，南宋的士人群体也变得更加活跃。那么，南宋的实际情况又是怎样的呢？ 由于靖康之乱，南宋的朝廷被迫南迁，所幸，科举制度在宋朝得到了大力推广。与前朝相比，南宋在科举制上有了新的变化，尤其是在南方地区，选拔官员的名额大幅增加。这也意味着，南宋朝廷需要大量新鲜血液，特别是来自南方的士人。
然而，南宋面对的挑战不仅是北方的金人等外族侵略，还有内部分裂和叛乱。战争消耗了大量的财政，而地方政府的财政又受到战争影响，难以支撑日常开支。尤其是在南方的江浙地区，虽然那里经济较为发达，但国家财政依然紧张。为了应对这一局面，地方政府不得不求助于富商和士人，后者往往是社会的精神领袖，深受百姓尊敬。 为什么南宋的士人会积极参与地方公益呢？ 首先，士人对家乡的情感非常深厚。随着大量北方士人的南迁，南方各地的读书氛围日益浓厚，很多偏远地区的人民也开始加入到读书的行列。孤村到晓犹灯火，知有人家夜读书。即便是再偏远的村庄，夜晚依然能看到窗前的灯火，读书的身影不曾停歇。虽然南宋扩展了科举选拔的范围，但人数的增加远远超出了当时能容纳的官员岗位，许多士人未能通过科举成为官员，但他们依然通过家乡的公益活动找到了自己的位置。这些士人不仅能够为家乡出谋划策，也能通过这种方式巩固与同窗的情谊。 其次，南宋时期，地方的民众力量逐渐壮大，尤其是地方的士人开始发挥更加重要的作用。南宋的中央政府相对较弱，且多次战乱使得地方势力逐步崛起。在这种情况下，地方的士人自然成为了当地的核心力量，他们具有一定的文化素养，深得民心，因此他们成为了连接政府与百姓的纽带，积极参与地方的公益事业。
最后，士人参与公益活动，还可以通过这种方式提升自己的社会地位和名望。尤其是那些有家底的士人，他们通过捐助、修缮庙宇、救济贫困等慈善行为，不仅赢得了当地人民的尊敬，还能通过这种方式得到朝廷的青睐，获得官职。这种潜规则在南宋时期悄然执行，士人们通过慈善活动谋取一官半职的现象也逐渐普及。 总的来说，南宋是一个特殊的朝代。面对外族入侵、天灾人祸和地方自治的困境，南方的士人通过积极参与地方公益，既为家乡出力，也通过这种方式获得了提升自己的机会。在这个过程中，政府默许了士人通过公益行为进入官场，这既是对士人贡献的激励，也是对社会困境的一种缓解。
第三位，汤和。 汤和是洪武朝少有能够善终的大将，这本身就说明了他的非凡。究其原因，或许是因为朱元璋心怀感激——感激汤和当年带领自己加入了郭子兴的队伍；也可能是因为汤和是个深谙进退之道的人，懂得在复杂局势中保持分寸。然而，汤和的结局最终得以善终，也印证了朱元璋对他的特别宽容。事实上，这份宽容背后，更多的是对一封信的感激。那是一封看似平凡的信，内容不过是邀请朱元璋参加郭子兴的义军，可正是这封信在关键时刻送达，坚定了朱元璋走出去、追寻自己道路的决心。正因如此，朱元璋最该感激的第三人，非汤和莫属——在那个改变命运的时刻，他为朱元璋提供了一个决定未来的契机。
第二位，郭子兴。 谈起郭子兴对朱元璋的帮助，表面上看似不多，然而其深远意义不可小觑。他最大的贡献，是为朱元璋提供了一个成长的舞台。然而在具体行动上，郭子兴却常常在外出征战时成为朱元璋的阻力。原因何在？郭子兴出身地主阶层，与农民身份的朱元璋格格不入；加之他本性利己，收编朱元璋也只是为了在濠州城拥有一个得力助手，一个甘愿为自己拼命的人。这样的利己行为，表面上难以称为帮助，却在无形中塑造了朱元璋独立面对挑战的能力。后来，当朱元璋从孙德涯手中将郭子兴救出，郭子兴非但不感激，反而对朱元璋心存戒备。然而，即便如此，郭子兴依旧为朱元璋提供了成长的平台——在乱世中，这样的机会已是极大的幸运。因此，把郭子兴排在第二位，恰如其分地体现了他在朱元璋成长道路上的重要地位。
第一位，马皇后。 马皇后之所以位列第一，绝非偶然。她的出现，彻底改变了朱元璋对自我价值的认知，让他在战乱纷扰中第一次真正感受到家的温暖。这种温暖抹去了朱元璋内心最后的一丝卑微，使他更加坚信自己有能力开创一番事业。郭子兴将养女嫁给朱元璋，初衷是为了拉拢人心，却在无意间成就了朱元璋命运的关键转折。此后的十几年征战中，马皇后始终是朱元璋坚强的后盾，她的存在不仅带来情感慰藉，更在无形中巩固了朱元璋的决心与信念。
