宋朝是中国历史上经济文化高度繁荣的时期，各行各业都得到了显著发展，而药业的发展尤为引人注目。那时的人们对于防治疾病异常重视，因此药业不仅迅速发展，而且逐渐呈现出制度化和专业化的特征，行业特征日益明显。更值得一提的是，宋朝时期还出现了专门的药商，这些药商不仅促进了药物的流通，也与宋朝繁荣的商品经济紧密相连。
与其他行业相比，药业不同，它关系到人们的生命安全，因此基础认知必须十分严谨。在宋朝，药业的发展得到了官方的大力支持。宋朝的药物主要分为植物药、动物药和矿物药三大类，每一类药物都在不断深入研究与开发，甚至有的药物逐渐出口到其他国家。
在宋朝以前，药物主要以植物药为主，而宋朝对于植物药的研究达到了一个全新的高度。栽培的品种数量大幅增加，栽培技术也在不断改进。唐朝虽然在植物药发展上已有一定基础，但数量和品种都远不及宋朝。宋朝时期出现了许多全新的植物药类型，如当归、茯苓等，都是在这一时期首次广泛使用。过去人们追求野生品种，而宋朝开创了人工培育的理念，注重肥润性状的培育，这不仅提高了产量，也保证了药材品质的稳定。
《证类本草》中有记载：今川蜀皆以平地作畦种，尤肥好多腊肉，不以平地，山中为等差，但肥润不枯燥者佳。宋朝时期对植物药的研究也扩展到香药，如木香、茴香子等，这些药材过去主要从印度进口，运输耗时且数量有限。宋朝通过人工培育，不仅满足了国内需求，有时甚至比进口品质更优。
相比之下，动物药在古代显得更加珍贵，普通百姓很难获取，而缺少关键药材往往影响治疗效果。宋朝在此方面创新，引入了替代药，这些替代药疗效相近，且更易获取，使得医治更加普及和可行。
矿物药在宋朝也获得了新的发展。原本矿物药多用于道教修炼，但在宋朝，矿物药逐渐应用于医学中，形成了丹方体系。《五毒五石》理论虽有先例，但真正广泛用于医疗是在宋朝。宋朝医者开始认可矿物药在治病中的作用，使其成为日常医方的重要组成部分。
宋朝时期，官方和民间都在推动药业发展。朝廷设立太府寺管理药物，皇室内部建立御药院负责皇家用药，并配备专门侍奉人员。此外，为了保障药材储备，宋朝自太宗起设立内藏库，专门储藏药物，并通过市舶司从全国各地收集药材。《宋会要辑稿》记载：诸州香药，亦以细者纳内藏，次者纳香药库。朝廷还设左藏库供官员使用。宋朝药材种类丰富、储藏手段先进，售卖制度也随之完善。
中央政府革新医药售卖制度，分派到地方州府，中央设有太医局熟药所，地方设地方熟药所，与市易所相连。地方州府还设立惠民局，满足百姓医药需求。同时，民间药肆也获得政策支持，运输药材可减免税费，鼓励官员开设药铺。宋朝官员晁补之曾开设药肆，药材种类繁多，上百种药物齐备。在政府支持下，药业蓬勃发展，药商应运而生，行业呈现出繁荣景象。
药商在宋朝的兴起标志着药业商业化的新阶段。药商大多有独立药铺，分为综合药店和专门药店，经营方式灵活。随着药业发展，药材种类增多，药店竞争激烈，药商严格把控药材品质。药业南北差异明显：北方多通过走私引入药材，以食药为主；南方以人工培育植物药为主，集中在长江流域并向东扩展，药肆繁荣，即便在政治敏感地区也不受阻。宋朝药业不仅国内繁荣，也向海外扩展，通过市舶司推动对外贸易。
宋朝政府支持药业发展，并将其纳入商业体系以增加国库收益，同时提升药物品种。宋朝与北方少数民族有密切药材贸易，通过官方市场交易，并由朝廷官员监督。珍贵药材如海桐皮通过贸易传入北方少数民族地区，《证类本草》记载：海桐皮，出南海以南山谷，今雷州及近海州郡亦有之。宋朝还与东南亚国家进行药物贸易，并在广州等地设立市舶司管理海外贸易。通过出口丝绸、瓷器等商品，从周边国家进口胡椒、乳香等香药，这些香药在医药应用中被发掘价值，推动药业更加繁荣。
纵观整个封建王朝的发展历史，药业始终是关乎民生的重要行业。宋朝以前药业发展较慢，而到了宋朝，药业体系日益完善，品质和数量都显著提升。宋王朝药业的迅速发展，与当时政策支持和商业繁荣密不可分，同时药业的发展又反过来推动了政策和商贸的发展，形成良性循环。
