对于慕容复，诸君并不陌生。他本出身名门，武功、学识、相貌皆是一流，但为了复兴“大燕”，慕容复却汲汲营营，用尽满腹心机与手段，穷尽毕生之力，却沦为了主角成长的背景板。
在小说结局，慕容复因备受打击而神智失常。可即便如此，他仍沉浸在自己的复国梦中：只见在七八名乡下小儿的拥戴中，“慕容复坐在一座土坟之上，头戴高高的纸冠，神色俨然”，顺利“登基称帝”。
看罢小说，部分读者在唏嘘感慨的同时，也不禁感到好奇：慕容复为何要把复国当成毕生所愿？这个让他心心念念的大燕，到底有何来历？
上图_ 82版《天龙八部》中的慕容复，石修饰演
一、靠打击匈奴上位
慕容是鲜卑的一支，而鲜卑，又是东胡人的分支。
据《后汉书·西羌传》记载：“至于汉兴，匈奴冒顿兵强，破东胡，走月氏，威震百蛮，臣服诸羌。”冒顿单于统一草原期间，大破东胡，后者由此分裂为乌桓、鲜卑二部。
竺可桢先生曾指出：“东汉时代，即公元之初，我国天气有趋于寒冷的趋势。”受此影响，东汉初期的鲜卑、乌桓、匈奴各部常联合侵扰边郡。为此，光武帝刘秀任祭肜为辽东太守，于建武二十一年（45年）大破鲜卑；至明帝刘庄继位初年（58年），祭肜再破之，“于是鲜卑大人皆来归附，并诣辽东受赏赐”。
从这时起，鲜卑各部便成了东汉王朝在草原上的“雇佣兵”。且与匈奴、乌桓相比，鲜卑人最早内迁，率先接触到汉文化，这便为慕容氏后来对汉人的怀柔政策埋下了伏笔。
上图_ 东汉时期
匈奴分裂为北匈奴与南匈奴后，后者率先归附，前者的日子却一日不如一日。先是鲜卑大破北匈奴，“斩优留单于，取其匈奴皮而还”；后有东汉名将窦宪，再破北匈奴，燕然勒石而还。北匈奴接连遭受重创，不得不远遁欧洲。于是“漠南地空”，“鲜卑因此转徙据其地，匈奴余种留者尚有十余万落，皆自号鲜卑，鲜卑由此渐盛”。不久后，鲜卑又迎来了一位堪比匈奴冒顿单于的首领——檀石槐。
至桓帝年间，檀石槐统一鲜卑各部，建立联盟，而后“尽据匈奴故地，东西万四千余里，南北七千余里，网罗山川水泽盐池”。随着鲜卑整体实力的增长，檀石槐不愿再受东汉王朝管辖，“寇钞滋甚”。
上图_ 檀石槐塑像
据《三国志·鲜卑传》注引《魏书》记载：“（檀石槐）乃分其地为中、东、西三部……从右北平以西至上谷为中部，十余邑，其大人曰柯最、阙居、慕容等，为大帅。”胡三省注《资治通鉴·晋纪三》曰：“是则慕容部之始也。”
在檀石槐的带领下，鲜卑部落已成长为东汉王朝的心腹大患。但随着这位“草原枭雄”的突然去世，原本未形成稳定社会结构的鲜卑联盟，又顿时四分五裂。
因此，包括慕容部在内的一些部落，再次倒向了中原政权。这其中，便有把慕容部发扬光大的“初代老祖”——莫护跋。有意思的是，莫护跋发家的第一桶金，竟然来自司马懿。
上图_ 司马懿（179年—251年9月7日）
二、发家的第一桶金
按《晋书·慕容廆载记》：“（慕容廆）曾祖莫护跋，魏初率其诸部入居辽西，从宣帝伐公孙氏有功，拜率义王，始建国于棘城之北。”
魏明帝在位期间，辽东公孙渊自立为燕王，勾连孙权，声势浩大。司马懿临危受命，并带上了莫护跋（慕容焉）。魏国有个发明家马钧，曾见过诸葛连弩，声称“作之可令加五倍”。马钧有没有成功改进诸葛连弩，不得而知；但可以肯定的是，马钧必然能复刻出这种新型连弩。那么，莫护跋军团的存在便很有意义了。
鲜卑是游牧民族，自诩“引弓之民”，是以骑射是他们必备的生存技能。而诸葛连弩可以连续发出十支箭矢，倘若将其配合善于骑射的莫护跋军团，便能打出1+1大于2的效果。
上图_ 马钧 （魏晋时期发明家）
为了一劳永逸地解决问题，司马懿命人把“男子年十五已上七千余人皆杀之，以为京观”。这种残酷手段，固然能解决辽东地区的不臣之心，却也便宜了鲜卑各部。公孙氏在辽东地区经营多年，虽有反心，却仍为汉人；但随着公孙氏及其党羽尽数被灭，导致辽东地区成了“真空地带”。于是，这里后来便成了慕容氏、宇文氏等鲜卑部落的栖息地。
莫护跋获封率义王后，彻底倒向中原王朝；其子慕容木延，随毌丘俭大破高句丽，得封左贤王；其孙慕容涉归，则继承鲜卑单于的名号。经过几代人的发展，慕容部实力极为雄厚，这为日后的“大燕”打下了坚实基础。
上图_ 鲜卑等部
三、慕容家族的执念
正如慕容氏的中兴之主慕容廆（涉归之子）所言：“吾先公以来世奉中国。”作为最早归附中原的鲜卑部落之一，慕容氏接受汉文化已久，对待汉人并非特别排斥。就连他们的生产方式，都在朝着农耕转变。见《晋书·慕容廆载记》：“（廆）教以农桑，法制同于上国。永宁中，燕垂大水，廆开仓振给，幽方获济。天子闻而嘉之，褒赐命服。”
可见，在常年的“雇佣兵”生涯中，慕容部已逐渐被汉人同化，并对中原产生了认同心理。所以，当中原地区陷入八王之乱与五胡乱华的时候，慕容廆却因“刑政修明，虚怀引纳”，吸引了不少士族与流民加入，时中原“流亡士庶多襁负归之”。
上图_ 八王之乱
公元337年，慕容廆之子慕容皝自称为燕王，在击败同为鲜卑部落的宇文部以及高句丽等部后，成功统一东北地区。至慕容皝之子慕容儁在位时，慕容恪大败冉闵，向中原地区迈进一步。公元352年，慕容儁称帝，定都邺城，燕国正式建立，并与西北地区的前秦、长江以南的东晋形成三足鼎立之势。
不过“燕国”却有五个。慕容儁建立的政权，史称“前燕”，除此之外，还有“后燕”“西燕”“南燕”“北燕”等政权。而后面这四个燕国，都是慕容子孙为复兴大燕而做出的努力。
回到小说《天龙八部》中：慕容复接连遭遇乔峰、段誉“毒打”，心态崩溃，遂打算引剑自刎。关键时刻，其父慕容博蒙面而来，将其救下，而后又劝道：“当年的慕容恪、慕容垂、慕容德是何等的英雄，想不到竟成了无后之鬼。”
上图_ 淝水之战
慕容儁能击败冉闵，成功建立大燕，慕容恪居功至伟；慕容恪病逝前，曾推荐弟弟慕容垂接替自己，不料却引起宗室猜忌。无奈之下，慕容垂只好投奔前秦；在前燕为前秦所灭后，慕容垂隐忍十余年，终于趁着苻坚在淝水之战中大败后脱离前燕，建立后燕。
与此同时，以慕容暐为首的前燕王室后裔也成功复国，史称“西燕”。但没过多久，西燕内斗愈烈，旋即被慕容垂歼灭。慕容垂去世后，怯弱的慕容宝继位，后燕辉煌不再。公元397年，中山被北魏攻克，后燕首尾不能连，由此分裂。南方的慕容德再次复国，建立“南燕”，而北方的权臣冯跋叛乱，以慕容云（即高云，慕容宝义子）为新帝，建立“北燕”。
上图_ 后燕 西燕 南燕 北燕
在这段几十年的“慕容家族复国史”中，慕容垂、慕容德都曾出力颇多，为慕容家族的光复大业费尽心血。慕容博以他们来开解慕容复，便是想让后者仿效先人，重新鼓起勇气。
