公元1644年三月十八日深夜，崇祯皇帝召见阁臣，面容憔悴，绝望地提出：“不如大家一同在奉先殿了结此事（自尽）。”话音落下，殿中一片沉默，没有一人附和。这位皇帝带着满心的悲愤与不甘，跌跌撞撞地离开了。
此时的北京城外，大顺军已将城池层层包围，火光映天，炮声震耳。紫禁城在喊杀声中摇摇欲坠，而天子的命运也走到尽头。可在这危急关头，崇祯会以怎样的方式结束自己和大明的命运呢？
京师的守军早已士气崩溃。齐化门一带不战自溃，民心惶惶。崇祯在宫中徘徊，大声哭喊：“内外诸臣误我！误我！”他忽而痛哭，忽而狂奔，近乎失去了理智。夜幕降临，李自成下令猛攻紫禁城。彰义门守将太监曹化淳开门迎降，外城失陷，内城危在旦夕。
崇祯心知局势已不可挽回，却仍不甘心。他一度发布亲征诏书，声称要亲自督战，其实是想借机突围。可他身边再无可用之兵，只有一些手无寸铁的内监相随。崇祯手持三眼火铳，带着太监们抵达安定门，却望见守军四散，敌军逼近，突围无望，只得黯然返回。
回到宫中，崇祯似乎忽然明白，一切已到尽头。他命人摆酒，将妃嫔、子女召至身边。这顿酒宴，成了他们的诀别之席。席间哭声不绝，崇祯端起酒盏，神情木然：“事已至此，可以死了。”
周皇后回宫后悬梁自尽。崇祯亲眼看着妻子殉国，喃喃自语：“好，好。”随后，他转向身边的女儿们，眼中满是痛苦：“谁让你们不幸生在帝王家？”
昭仁公主当场被斩于剑下，长平公主试图阻拦，手臂被砍断，血流不止。对于儿子们，崇祯却选择了另一条路。他命人将三个皇子送往外戚府邸，盼望他们能逃过此劫，留下一线复国的可能。然而，皇子们最终仍落入李自成之手。
夜色深沉，紫禁城血迹斑斑。宫人、太监们纷纷逃散，百姓远远望见，便已知皇城沦陷在即。
三更过后，崇祯带着王承恩从神武门出走，踉跄登上煤山。他仓皇之中连鞋也跑掉了一只。此刻，他已不再幻想奇迹，只有死亡才能保全最后的尊严。
在一棵歪脖树下，他挂起了衣带。王承恩跪下叩首，随后亦自尽殉主。山下，炮火声不绝，大顺军正攻入城内。
崇祯皇帝的死，宣告了大明王朝的终结。李自成入主紫禁城，宫中宦官蜂拥而降，却未获重用。大顺军搜出了三个皇子，给他们换上新衣，送往刘宗敏营中囚禁。
李自成最担心的，仍是崇祯的下落。他下令四处搜寻，却始终没有结果。有人说皇帝南逃，有人说投河，也有人猜测藏身于大臣府邸。
直到三月二十二日，煤山上才找到他的尸体：头发掩面，白衣在身，一脚赤裸，一脚仍穿着红鞋。李自成见到遗体，方才释怀。周皇后的尸体早已在坤宁宫被寻获，两具遗体被抬到东华门外的草棚中，供百姓观望。
陈尸街头的场景，让许多人心生寒意。前朝官员中，仅有二三十人前来悼祭。大多数人选择避而远之，生怕牵连。
兵部主事刘养贞见此情形，心生不忍，自费买来薄棺，将帝后草草殓入。但棺木埋葬何处，仍需李自成裁决。为安民心，李自成命人以红漆、黑漆棺重新殓葬，表面上给了体面。
昌平州官吏赵一桂在《状中州》记载，他奉命协助安葬。崇祯生前未建陵寝，因风水师迟迟未能择地，导致身后无处安葬。赵一桂与百姓凑资三十四万钱，日夜督工，终于在四月初四，将帝后二人葬入昌平银泉山田贵妃墓。田贵妃的棺木被移至旁室，帝后棺木置于正室，封门而止。葬礼仓促，却已竭尽所能。
然而，李自成政权根基不稳。四月初，吴三桂引清军入关。山海关大战，大顺军惨败。李自成仓皇撤离北京，辗转南逃，最终死于湖北九宫山，被地方武装所杀。大顺政权只维持了短短数月。
五月初二，清军入驻紫禁城。摄政王多尔衮十分清楚，要在中原立足，必须笼络人心。他下令为崇祯设祭三日，追谥“怀宗端皇帝”。随后，清廷以皇帝之礼，将崇祯与周皇后重新安葬在田贵妃墓中，并将陵寝改名“思陵”。自此，明十三陵由十二陵增至十三陵。
顺治四年以后，清廷为了安抚明遗民，宣称自己入关并非夺自大明，而是推翻李自成，以“为明复仇”为名，保护明陵，修缮思陵。康熙、雍正、乾隆几代，又多次拨款修葺，使其得以延续。
至此，崇祯皇帝的葬事才算落定。讽刺的是，崇祯生前未能为自己筹备陵寝，死后却在异族政权的安排下进入明十三陵。崇祯的尊严，最终是由满清赐予的。
