我想去英国自由行，去年春节刚过，就开始策划了。但女儿坚决反对我独行，于是首要任务是寻觅一个游伴。网上发帖，杳无音信；问遍熟人，也处处碰壁——无论是高中同学、大学同窗都以种种理由拒绝了：一曰不安全，二说身体不好，三讲老伴子女不同意，要看孙子呢，还有表示出国太浪费的，不一而足。最后女儿好不容易打听到一位好友之父亦有此愿，算是解决了旅伴问题。真是比年轻人找对象还难呀。
第二步是制定行程攻略。网上帖子翻阅无数，鉴别比较，重要的摘录下来。行程的最终确定，经过了反复论证、调整、修改，方案打印了十几稿之多。
第三步是预订机票火车票和酒店。以前这些都是旅行社搞定，本人报名缴费即可。我第一次面对这些，无从下手，多亏女儿鼎力相助。
第四步由女儿协助准备签证材料。
第五步，做行前知识储备。搜集机场、酒店、饭馆、问路等旅行基本用语，摘录出来，苦读硬背。下载相关翻译软件和地图等基本语言、交通必备工具。我甚至三次踏足英孚教育培训班，意欲临阵磨枪。但经模拟测试听力，仅得38分，没有老师肯接收。没有救世主，还得靠自己。我搜遍网络和《英语九百句》《李阳英语》《旅游口语》，摘抄简洁实用的问答句型，共计数百条。晨背暮读，拿出当年自学考试的劲头，终于倒背如流。
这样准备了数月，终于踏上了英国土地，完成了人生第一次境外自由行。这一路我不但看到了自然风光、人文经典、名胜古迹，还收获了无数来自陌生人的友谊，感受到东西文化的碰撞与交融，获益匪浅、感触良多。
登机伊始，邻座的留学生耐心指导，帮我的伙伴填好入境卡，详细告知外出注意的相关信息，还主动留下电话，让我们有事随时咨询，真是情同父女。在免税店购物时，遇见新加坡华人，倾情相助，指导退税，帮办各种手续。在去参观温莎城堡的路上候车时，与两位少年闲聊，听说我们是花甲伴古稀自由旅行时，小伙子直伸大拇指，邀请合影，并留下电子邮箱地址，临别还一再叮嘱，别忘了加好友，保持联系。
在温德米尔湖区，我们沿途打听酒店地址，路遇一位当地白胡子老人。他首先不厌其烦地用英语反复告知，过了一会儿，怕我们走错了，追上来，又给我们画图。万万没想到的是，最后他还不放心，又追赶过来，亲自给我们带路，当找到路口，还一家一家地数门牌号，直到送我们进入酒店才握手告别，好感动啊。
在从爱丁堡去约克的行程中，我们火车坐反了方向，去到了另一个同名的小城。进城后找不到行程单上的酒店地址。我敲开了路边居民楼的大门，一位年约五十的中年妇女和蔼地问我出了什么状况，经沟通，我发现这里不是我们计划的目的地。同时我的一个双肩包又不慎丢失，简直是屋漏偏逢连夜雨，祸不单行啊。获悉我们的窘境，这位妇女马上安慰我，让我别急，由她想办法。她联系了一位华侨王小姐，打电话请她帮我们做翻译、出主意并迅速报了警，请求警方援助。王小姐还掏钱买面包和饮料给饥肠辘辘的我们吃，中年妇女和她丈夫又开车送我们去火车站，并交代车站工作人员指引我们在哪里转车返回爱丁堡。
火车上，幸会一位中国姑娘，得悉我们的情况，立马通知爱丁堡的男友前来接站并帮我们寻找车站附近的酒店。酒店大多满房，他们花了一个多小时才终于寻觅到一家，将我们安顿下来。我们忙不迭地称谢，他俩却说：“都是同胞嘛，你们老人出远门不容易啊。”分手时，我不禁泪眼模糊。
这次自由行还锻炼了我的口语。这一路无论机场通关、住店斡旋、打听路径、参观就餐，处处离不开交流。虽说有个翻译软件，但全靠它实在太慢了。于是我厚着脸皮大胆张嘴说，其实，不去管语法对错，只要说出主题词，对方就心领神会。一般讲，找老人更易沟通，遇见懂礼貌的年轻人，也大多热情接茬，有耐心的还会交谈一会儿。什么天气啦，你很年轻啦，家庭啦，工作啦，旅行啦……一路游下来，我的口语有了飞速进步。
最后，自由行还锻炼了身体。在许多小镇，我们都以步行游览为主，每日步数经常达到一两万步，这对体力是个考验。同伴个子没我高，埋怨我走得快，但有时为赶火车的钟点，不得不快一点。跟团游一路大巴伺候，绝无此事发生。但苦中有乐啊，我们可以随时停下脚步，拍摄心仪的风景、动物、人物，观景加健身锻炼，也算一种别样感受吧。
