以前只听说泰州有个梅园，这次去了才晓得，泰州历史悠久，风光怡人，不仅有与大运河一脉相承的凤城河，有与古城风雨相守的望海楼，还有被园林建筑大家陈从周写入专文的“淮左第一园”——乔园。
那天先去了人群蜂拥的梅园，再步行到老城区的乔园，没见宽绰广场，没见嘈杂人流，只有内敛的木门和门额上“喬園”二字。跨进大门，穿过门廊，扑面而来的蓊郁林木，幽深庭院，让人感觉别有洞天。
深吸一口夹着淡淡泥土和草木清香的气息，我们漫步于卵石小径。茂林修竹间有座三层小楼“来青阁”，飞檐黛瓦，雕花门扉，木梯狭小。轻轻扶梯而上，二楼木格花窗外，枝叶婆娑，青绿摇曳，遥想很久以前文人墨客在此相约，把酒盈樽，赋诗弄琴，悠然神往。继续前行，古树遮掩着另一幢大屋“莱庆堂”，客厅和东西厢房均陈设着明清红木家具和瓷器字画，满目富丽堂皇，温良醇和。我们又徜徉在园中的楼阁轩亭，移步换景。廊前栽种着芭蕉的蕉雨轩，楼旁古松劲拔的松吹阁，皆绿山房，数鱼亭，囊云洞……皆被湖石、花草、山景簇拥，还有与景色款款相映的题词，清幽清雅。
园内访客稀少，路过一个静僻小院，古藤与老墙纠缠着，碗口粗的藤蔓如游龙般在墙窗中穿进钻出，恣意妄为，沧桑的石墙则耿介地植入古藤龟裂的肌肤，闷声不响。恍若时光之精髓在流动，生命之顽强在演绎。转身一瞥，正午阳光折射下，刚才还暗淡的月洞门此时却熠熠生辉，院内一座古朴老屋上“山响草堂”几个大字赫然醒目！原来这里是乔园核心位置的主厅堂，四时，四季，各有看点，别具匠心，也应了陶渊明笔下“园日涉以成趣”的意境。
后院山坡上林木葳蕤，奇石藏叠，其中有三支石笋，峻峭瘦皱，乃清嘉庆年间园主的收藏，在此栉风沐雨已经数百年，也是该园古称“三峰园”的来历。另一块高丈许的青灰色太湖石，厚度匀称，通体镂空，委婉玲珑，陈从周称其为“乔园一绝”，并取名“美女照镜石”。园内旮旮旯旯还有些大小石头，在不同光影、视角，甚至不同心境下观赏，都会变幻莫测。
乔园小巧紧凑，底蕴深厚，始建于明万历年间，是苏北现存最古老的私家园林，多次兴废修缮，几经易主更名。近代最显赫的主人是两淮盐运使山西人乔松年，同治年间因避战乱，随盐政机构从扬州迁泰州，购此园，故为乔园，亦被后人称作“苏北乔家大院”。
