公元前3世纪至公元10世纪初，海运尚不发达，敦煌及其河西走廊成为陆上中国通向欧亚的主要干道，这就是18世纪后所称的“丝绸之路”。史书称敦煌位于古丝绸之路上的“咽喉之地”，因敦煌处于丝绸之路上的战略要地，它既是东西方贸易的中转站，也是文化和知识的交汇处。丝绸之路上东西文化持续千年的交流，孕育了历史悠久、规模宏大、内容丰富、艺术精美的敦煌莫高窟瑰宝，以及层面异常广泛、内容无限丰富的藏经洞出土的宗教典籍、中国四部书、公私文书、非汉文文献和绘画艺术品的硕果。以莫高窟为代表的敦煌石窟群和敦煌藏经洞出土文物，成为20世纪以来中外学者了解和研究中古时期中外文化艺术极其重要的资料，产生了世界显学敦煌学。
如果说以莫高窟为代表的敦煌石窟群约5万平方米的壁画，是敦煌艺术的主体，那么藏经洞出土的1700余件绘画，亦是不可或缺的重要艺术品。这些敦煌画艺术品，是唐、五代、宋时期的作品，画的内容与敦煌壁画基本接近，画的载体有丝织物绢、麻布、纸等，且画的载体不同，所用技法也与壁画不同。敦煌画艺术品有绢画、刺绣、麻布画、纸画，有雕版刻印的画，有拓印的画，有用夹缬、蜡缬印染的画，有白画（白描画）等。这些画反映了这一时期中国绘画存有与壁画不同的绘画艺术品，对于我们认识唐宋绘画艺术的演变发展具有不可估量的价值。
由于历史原因，敦煌藏经洞发现之后，数万件文物流失海外。特别是其中的绘画艺术品，国内所存无几。100多年来，随着敦煌学研究的不断深入和敦煌文化艺术的持续弘扬，敦煌已经家喻户晓，也使藏经洞出土的绘画艺术品逐渐引起人们的关注。因此，调查研究海外收藏的敦煌藏经洞的敦煌画艺术作品，通过出版物进行介绍，成为我们的迫切愿望。
习近平总书记在敦煌研究院座谈时发表重要讲话指出：“要通过数字化、信息化等高技术手段，推动流散海外的敦煌遗书等文物的数字化回归，实现敦煌文化艺术资源在全球范围内的数字化共享。”为深入贯彻落实习近平总书记重要讲话精神，浙江古籍出版社与敦煌研究院合作，首次将英藏敦煌藏经洞的敦煌画精品整理出版。本书选取了大英博物馆所藏敦煌画最具代表性的作品103幅，以高清图片印刷出版，使读者不仅可以了解每一幅作品的基本内容，还可以欣赏到绘画的细部技法和色彩。本书由敦煌研究院专家撰文做全面介绍，对每一幅作品也有详细的解说，希望能给国内外读者提供欣赏和参考的资料，从而认识和了解唐、五代、宋时期中国精美而独特的绘画艺术，体会中华传统艺术的巨大魅力。
