提起慈禧，很多人都能想起赵丽蓉老师那句：慈禧？就是一顿饭吃二百多道菜的那个皇太后，感叹一句：太奢侈了，慈禧太后到底怎么奢侈呢，吃的只是冰山一角，她的豪简直让所有人目瞪口呆，这才是真正的人间富贵花，从来不知道钱为何物。
住的宽敞穿的舒服
慈禧既不是住在五环，也不是住在三环，而是故宫中的储秀宫，整个宫殿主要是她一个人住，所有人为她一个人服务，设有茶、药、司、佛、殿、花、鱼等13处，每一处少则十几人，多则上百人，太后的出行、茶果、吃饭、拜佛、金银珠宝、飞禽走兽都有专人负责，慈禧和太监宫女的关系，不是雇佣而是主子和奴才，可以罚、打、杀，做的好是应该的，点点头就是恩宠。
储秀宫庭院分两部分，南边是体和殿，后边是储秀宫，慈溪住在储秀宫，吃在体和殿，吃住要分两处，而不仅仅是隔开。储秀宫有五间房三明两暗，三个明间用来散心，正中间的接受朝拜，西一间放些零碎物品，东一间很豁亮用来观景，放眼望去心情开朗。静默想事有专门的东暗室，西暗室是她的卧室兼化妆室，设有梳妆架。
体和殿也是五间，中间供人来往出入，东边两间连在一起是用膳的地方，慈禧太后吃过饭不爱闻到菜味，就到西边两间休息、喝茶、吸烟。老太后希望殿内永远清香爽快，她不爱用熏香喜欢纯天然到底，于是每个房间的茶几旁，桌子上都摆着新鲜水果，隔四五个小时一换，夏天满廊子都甜丝丝的，冬天香气和着暖气扑鼻而来，浑身软酥酥的。
居住最大的问题是安全，慈禧太后完全不用担心，晚上八点一过，宫门就要上锁严禁出入，储秀宫南门有两个太监值班，北门有两个太监巡逻，东西偏殿和正宫廊下各一人巡逻。寝宫内至少5个宫女守夜，一到九点就开始值夜，门口两个人，更衣室一人，静室一人，卧室一人，半躺半坐在毡毯子上，卧室那人不能躺只能靠着墙。
古代没空调没暖气，但皇室绝不受委屈。冬天冷怎么办？不能烧煤也不能烧柴，怕失火全部烧炭，宫殿下悬空，冬天用辘辘车把烧红的炭推到地下室，整个地面就像暖炕一样。清明过后天热了，太后就移居颐和园避暑，可惜水多草多蚊子多，这不是问题，给寝殿搭个天棚，就像一个大蚊帐把整个建筑罩起来，不给飞虫留一丝缝隙，端午节就搭好了。
居住的质量高不高，一个是厕所一个是洗澡，古代没有抽水马桶，没有淋浴盆浴，但有的是人。宫里没厕所，小便用便盆，小太监每天刷洗，大便盆里是香木的细末，干松蓬蓬着，便物下坠后，立即被香木末包起来，根本看不见脏东西，更不会有什么恶气味，比猫砂还干净，无论冬夏，宫里绝没有臭味。
值得一提的是慈禧太后的便盆是檀香木的，外面刻着条大壁虎栩栩如生，手纸仔细加工过。细软的白棉纸裁成一张张的，轻轻喷上一点水，喷的比雾还细，纸发潮发蔫后，用铜熨斗轻轻走两遍，再裁成长条垫上湿布，用热熨斗走两遍，折叠好备用。
慈禧太后夏天每天洗澡，冬天两三回一次，她不用费一点力气，有四个宫女服侍。晚饭后，抬来澡盆、洗澡水、矮凳子、毛巾、香皂、花露。澡盆是两个，一个洗上身，一个洗下身，不可混淆。澡盆木胎镶银，木胎不易散热，又轻，银盆可以防毒，为了使老太后靠近澡盆，中间凹进一块，外形像个大腰子。
矮凳子四条腿很粗壮，八条小龙附在腿上一上一下，椅子很宽但不长，是为了太后坐着安全，服侍方便，这是给太后洗澡专门设计制作的。洗一次澡要准备100条毛巾，分4叠像小山似的摆着，雪白的毛巾没一星污点，用金线锁边，中间用金线绣金龙，一叠是一种姿势：矫首的，戏珠的，喷水的，回头望月的，熨烫整齐，用紫红色木托盘来衬托，特别华丽显眼。
太后坐着，四个宫女一齐动手，半叠毛巾在手里浸透，用力拧干后平铺在手上给太后擦胸、擦背，反复六七次，这样能把毛孔眼都擦开，身体最轻松。擦完后擦香皂，用宫里御制的玫瑰香皂，毛巾上涂满香皂，而不是直接往太后身上涂，那样不舒服，然后轻轻擦净泡沫。用白丝棉饱蘸耐冬花露或玫瑰花露，轻轻地在身上拍，再一人用一条干毛巾，把上身轻拂一遍，接着用同样的步骤洗下身。
洗澡水永远保持干净，毛巾不许回盆里蘸水，用完一条扔一条，水还要保持一直热，随时添加热水，慈禧太后穿上白绸子做的背心，再罩上睡衣，睡衣上绣遍极鲜艳的牡丹花。
洗完澡洗脚，老太后洗脚不仅是为了卫生，更重要的是为了保养，三伏天又湿又热，用杭菊花煮沸后晾温了洗，可以让人清眩明目全身凉爽，保证不中暑，三九天极冷极躁，就用木瓜汤洗，使活血暖膝，四体温和，全身柔暖和春。
洗脚也用银盆，木胎镶银，平底斗形，比普通盆深，专为泡脚设计，每次洗脚用两个盆，一个放药水，一个放清水。伺候太后洗脚的是两个丫头，边洗边按摩，慈禧太后往椅子上一歪，享受搓揉得舒适，擦完脚换上轻软敞口矮帮的缎鞋，现代人拿绸缎做丝巾、眼罩、被面，慈禧做鞋。
更令人惊讶的是太后用纯白软绸做袜子，她对鞋袜一点也不能委屈，一点不舒适都不行，绸子没伸缩性，容易在脚上滚，合脚已经很难了，更难的是袜子前后有两道缝，很难看，只能在缝上绣花掩盖缺陷，再巧的绣工也得七八天才能完工一双，但袜子不管再精致，太后只穿一次，绝不穿第二次，一年光是袜子一项就要花费一万多两银子。
吃的排场美的奢侈
慈禧太后并非每顿都200多个菜，早晚两餐其实是48道菜，洗漱完抽两管烟，喝半盏人奶或牛奶，寿膳房就敬上早点，粥菜用大提盒盖好，外罩黄云龙套，崔玉贵（大太监）接过，递给李莲英，再由张福（大太监）解开，再由李莲英捧到太后面前，粥有稻米粥、八珍粥、鸡丝粥、八宝莲子粥等，汤有杏仁茶、鲜豆浆、牛骨髓茶汤等，主食有焦圈、糖包、糖饼、清油饼、麻酱烧饼、油酥烧饼、萝卜丝饼等，还有豆制品，卤制品。
这么多菜，太后当然吃不完，但这是老祖宗的惯例，无故减膳那还了得，寿膳房是大机关人最多，300多人，100多个炉灶，一个炉灶3个人，一掌勺，一配菜，一打杂，打杂的择、选、拣、挑、洗、刷菜，准备完备经检验合格后，才能交给配菜的。配菜的割、切、剁、片，检查合格后，一声令下才开始做菜，总管盯着菜盛到银碗银碟里，然后用黄云缎包好呈上。
11点左右，太后口谕传膳，里里外外开始行动，四个体面的太监站在身旁，还有一老太监在一旁布菜，菜摆齐了一声“膳齐”，方请老太后入座，看一眼最多舀两勺，以防有人下毒，这叫“吃菜不许过三匙”，每顿一百二十几样，外带时鲜，很多菜就这么浪费了，但天天照样。
每天三顿正餐三顿加餐，还有无数零碎小吃，秋冬的蜜饯、果脯，夏天的甜碗子，精美极了。消暑的酸梅汤、果子露太平常，宫里吃甜瓜果藕、百合莲子、杏仁豆腐、桂圆洋粉、葡萄干、鲜胡桃、怀山药、枣泥糕，太后只略尝一尝，就赏给宫女吃。
排场最大的一顿饭是大年初一的晚膳，要同时摆三桌同样的菜。天一桌摆在最东头，地一桌摆在尽西头，人一桌摆在中间，这一桌是老太后独占，表示老太后是天地之外惟一尊崇的人物，一声“传膳”，四个前朝有功的老太监穿戴整齐，恭恭敬敬跪安站好，伺候过先帝的人来此后太后，表示一派正统相承。
李莲英指挥人往三桌子献菜，上菜的太监安品级排好，从宫门口到寿膳房不多不少整整500个，崭新的绸袍，粉白的靴子，新剃的头，一过腊八就开始训练，不许出一点差错。500太监面前每隔5步一个灯笼，像一条火龙，这叫四金刚五百罗汉伺候西天太后老佛爷欢宴瑶池。
司礼太监一声“膳齐”，老太后由里屋出来，皇帝、皇后在后面陪侍，先向东一桌合手致意，再向西一桌合手致意，谢天谢地态度十分虔诚，然后端端正正在膳桌前坐下。这时四个老太监向老太后垂手请安，500太监齐声高呼：‘老佛爷——万寿无疆!’声调十分清脆，声音从近到远，传到寿膳房，传到养心殿，鞭炮齐鸣，鞭子声劈啪乱响，形成一种音乐，整个进膳期间不许停歇。
皇帝执壶，皇后把盏，双双给老太后祝福。菜分三大类：一是应节的吉祥菜，像寿比南山、吉祥如意、江山一统等，第二类是贡品菜，如熊掌、鹿脯、龙虾、酒蟹等，第三类是节日膳谱的例菜。皇帝布一道菜，皇后念一道菜名，最后一道菜是隔年的煮冻饺子，以示吃饭不忘祖先。
吃饭是惯例，太后更热衷的是变美，她常说：‘一个女人没心肠打扮自己，那还活什么劲儿呢?’，起床后要吃一碗银耳粥，据说常吃会容颜不老，永葆青春。吃过后用热水泡手，要换两三盆水，要把关节泡随和了，再涂上油脂，这样子手会细腻圆润，像小姑娘的手。洗脸更像是热敷脸，这样能减少皱纹。
化妆品全是宫廷御制限量版，之前有个玫瑰精华据说是：四万株里慎选其一，这个方式一百多年前慈禧太后就用了，她挑几百斤玫瑰花瓣，只为做一盒胭脂，她的玫瑰花由京西妙峰山进贡，贡品已然是万一挑一，太后还要再挑一遍。
要一色砂红，不能有一瓣浅的，在宫女们看来，花和花的颜色不同，同一瓣的颜色也不一样，她们把花放在一起，一瓣一瓣地挑选，造出的胭脂才纯正，几百斤玫瑰花，只能挑出一二十斤瓣来，太后用的不怕费料也不怕费功，只求精益求精。
选好后用石臼捣，杵是汉白玉的，加点明矾，捣成原浆再用细纱布过滤，纱布洗过熨平不许带毛丝，这样才能制成清净的花汁，把花汁注入胭脂缸，丝绵叠好浸泡十多天，隔着玻璃晒，撒点温水化开就能涂手涂脸。
玫瑰花或茉莉花汁和上油脂冻成肥皂，加上蒸馏水制成花露，抹脸抹身上，慈禧太后用起来毫不心疼，为了延缓衰老，她每隔十天服用一勺珍珠粉，每天喝半碗新鲜人乳，用金镶玉的美容仪，每晚涂抹鸡蛋清……现代的很多方式她很娴熟。
名贵珠宝可以让慈禧太后容光焕发，她不仅用在发饰上衣服上，连鞋子上都用，鞋面是上好的贡缎，绣着各色花样，玛瑙、翡翠、蓝宝石等饰品一应俱全，太后最喜欢的是珍珠，一双鞋上多的有三四百颗珍珠，普通总在七八十颗，小珍珠用丝线串起来，盘成花样钉在鞋上，但珠子不能掉，这样的鞋子做起来真费力，再聪明手巧的绣娘也要学上三年，做上一个月，但慈禧哪怕看中了，也不会穿3天以上
女孩子爱做美甲，太后也喜欢，她有专门修理指甲的小箱子，小刀、小剪、小锉、小刷子、长钩针、翎子管、指甲油，据说是外国进贡的。大拇指要修成马蜂肚子形，无名指、小手指要修成半圆的筒子形，每天晚上要洗、浸，要校正，冬天指甲脆，用热水把指甲泡软，校正直了，涂上指甲油，最后戴上黄绫子做的指甲套。
玩的阔气花样百出
颐和园是慈禧太后的消暑之地，每年夏天她都会来，那是她一个人的地盘，她以王母娘娘自居，西王母不是有放生池，太后也应该有，颐和园的鱼也不许捕捞。
太后喜欢菊花，她一喜欢就养了三四千盆，丹凤朝阳、雨过天青、白龙须、紫金铃，……可开花有早有晚，太后想让菊花同时开花，下面的人特制了暖气房，怕下雨淋了，准备好芦席，吃暖锅时放些菊花瓣，肉片有了清香格外美味，洗手后用菊花汁液揉搓，手上有股香气。
太后的爱好是多方面的，花鸟鱼虫、古玩玉器、珍禽异兽，都有专人进贡，就拿最普通的鸽子来说，专养了一群给鸽子相面的太监，选择雌雄鸽子配成对，能够把它们的后代的变化，直下看七到八世，预言到第几代能出好鸽子。看一眼鸽子，就知道祖先哪一代不好，判断非常准确。
慈禧太后最喜欢的是墨环、紫环、每种养了十多对，个个是无价宝，浑身雪白雪白的，只是脖子上套一道项链，墨环套黑的，紫环套紫的，环到了胸部突然扩大起来，上面有紫红色亮光一闪一闪的，短红嘴，红眼睛，走起路来一扭一扭的像贵妇人。还有一种叫玉环，浑身乌黑，只是颈上带一道白圈，还有叫声像银铃一样的银灰色鸽子，据说是山海关总兵进贡的。
这些鸽子吃高贵的饲料：绿豆、黑豆、精稻米、带壳高粱，时常喂绿茶叶、甜瓜籽，还要买些时鲜喂喂，太后喜欢鸽子，几百人为鸽子当差。天上飞的雀鹰子，地下跑的雀鹰子都是鸽子的死对头，还有野鸽子骗吃骗喝，要每时每刻驱赶，之前这个部门叫上虞处，俗称粘竿处，这些人拿着弩弓子，围着树转悠，兢兢业业地做正经差事。
宵夜时间，太后传几个老太监来说书，李莲英担着两笼蓝靛颏来了，鸟嘴巧声音清脆，学黎鸟叫，学蝈蝈叫，学纺织娘叫，学油葫芦叫，学蛐蛐叫。听完鸟叫，太后逗弄起猫，屋里养了两只纯白的缅甸猫，鼻子、眼、嘴都挤在一起，扁扁的脸，非常滑稽可笑。
住在园子里当然要逛逛，老太后一动，外至护军内至敬事房，几百号人都得动起来，围墙一带要严加巡逻，闲杂人等不论做什么，也要离开园墙半里路远，以免惊了驾，寿膳房要随船供应食物，伺候的人要像平日一样收拾的一尘不染。
游湖当然要坐船，太后有专属的龙舟，中间是一间大的船舱，特别敞亮高大，舱盖用上好的木料雕成琉璃瓦式，用黄油漆漆成，和真的黄琉璃瓦一样，金碧辉煌，里面按宫殿的样式布置，船头立根桅杆，高悬着一条黄龙旗，丝绣的龙鳞，旗在空中飘动，金光闪闪，两条龙须垂到船上，垂到水里。陪伴太后游龙舟的，有一只同样大小的副船，舱顶上也雕刻成琉璃瓦，只是漆成绿色的，这是皇后陪同的船。
太后坐在宝座上，大公主、四格格、元大奶奶等人陪着，副船在两三丈后跟着，又有两条小船由前面左右两侧靠近，在十几丈外飘动，又有两个小船是御茶房和寿膳房，伺候太后用膳用茶水的，远处三三两两点缀着一些小船，艄公撑船，另一人仿佛采莲。
笛声从前边水面上飘拂而来，一个手掌檀板的人轻敲慢点，似在赞叹笛声，东面的笛声断了，西面的箫声又起来，呜呜咽咽，声音又沉又远，让人听了忘情于一切，箫声还没停，东面船上的一支管子又继续响起来，嘹亮的声音顿时使人心情爽朗，檀板也变得清脆悦耳，这是升平署专为太后精心安排的细乐。
到玉带桥游览了西堤六桥，慈禧太后兴致大发，扮起观音菩萨，李莲英扮善财童子，四格格扮龙女，然后在湖心用餐，无论何时何地一百二十几样菜不能少，上菜时乐队竹弦就合奏起繁杂的乐声，吃过饭变成悠扬的调子。老太后喝着茶，用手轻扣着桌面，听的如痴如醉，东有知春亭，西有豳风桥，南有龙王庙，北有排云殿，四周花木葱茏，湖中水天一色，清风徐来，丝竹悦耳，真是人间少有的享受。
正膳后老太后就要饭后遛弯了，陪侍的人全部出动，黑压压的一队人，不下四五十个，两个太监担着的铜茶炊，远远走在最前面的，紧跟着的是抬龙椅的人，老太后安闲地走在甬路中间，左右是皇后、皇贵妃、格格们，八个提炉的侍女在两旁护卫着，再后是贴身丫头，有捧着水烟袋，有托着槟榔盒，太后饭后爱含槟榔消食化滞。
再接着是几个捧果盒的侍女，后面是挑食盒的太监，果盒、食盒里是冰镇甜碗子、西瓜、甜瓜之类，还有说书的老太监很儒雅的跟随，最后是两个太监掮着二人掮的软舆，这是怕老太后行走不便特意预备的。
太后常在御花园里的连理树下徘徊一会儿，在千秋亭旁停一会儿，她看看猴子，看看睡莲，逗逗金鱼，天黑后皇妃格格们告退，太后到谐趣园，那儿四面是曲廊水榭，中间一池清水盛开着荷花，她躺在安乐椅上，两个侍女在旁轻轻扇着扇子，太后脚旁有一炉驱蚊的藏香，在烟雾缭绕中，听老太监说上几段书，看月亮爬上树梢，嘴里吃着甜碗子，优哉游哉。
太后听说有位会享福的老寿星，大雪天带着孙子、孙女、婆子丫鬟一群人到芦雪庵里，喝酒、烤鹿肉吃、吟诗作画，慈禧太后自命为古今中外第一人，她一定要盖过那位老寿星，也要带后、妃、格格们赏雪作乐，她要冒雪逛颐和园。听鹂馆里，火盆生得暖洋洋的，支上两盆烤肉架，烤羊肉、牛肉，颐和园的松塔作劈柴，远远就闻到松香味道，老太后嫌鹿肉粗糙，爱吃牛里脊，爱吃羊三叉。
逃难生涯备受屈辱
慈禧太后做着天 朝上国的美梦，一个不顺心对八国宣战，但她眼中的蛮夷不惯着脾气，很快德国兵从朝阳门进来，日本兵由东直门进来的，俄国兵由永定门进来，把天坛都围上了，全都冲着紫禁城开枪，再不逃命都没了，太后换上半旧的粗布衣服，打扮成老婆婆，坐着没帐子的车仓皇西去，而她平日出行光銮仪卤簿就要排出一里路远。
出逃很秘密，怕暴露皇家身份，老太后一件珍奇宝物都不带，只包了些散碎银子，可兵荒马乱的，有钱没处花。轿子里又闷又热，衣服臭了像牛皮一样贴在身上，浑身刺痒，头皮下，脖子下，两腋周围长满了痱子，不挠奇痒无比，一挠就痛的钻心，硬板车坐一天骨头都酥了。
更难的是没吃的，米面买不到，更没有锅灶，太后和皇上出逃的第一顿饭是一个煮玉米、半碗豇豆粒。八月份的太阳几乎把人晒干瘪了，人渴的喉咙里冒烟，宫女们开始嚼喂牲口的玉米杆，慈禧太后强忍着，后来实在支撑不住，也一起嚼。
一直到昌平西贯市才能稍微休息下，但没人愿意收留，又不能暴露身份，太后一行只得住在废弃的清真寺，正房没门没窗户纸，矮房没门没窗没墙，炕光秃秃的，屋里空空的，底下除了几块破砖，什么也没有，漱口没碗，洗手没盘，骡子喝水的盆刷干净给太后洗脸洗手，去农家的乱坟厂子入厕，癞蛤蟆满地爬，苍蝇爬一脸，半夜才吃上一个烧玉米，一碗豇豆粒。
第二天当地人得知真的是太后皇上，送上几屉刀切馒头，还有咸菜，两桶小米粥，特意奉献三顶骡驮轿，最难的时刻终于过去，太后皇上从未受过此等屈辱，回宫后上拜谒祖先，痛哭失声，听到的人都鼻酸。
