古代属于冷兵器时代，所以关于刀剑这一类的兵器在中国历史上传承了几千年，而剑被赋予了君子的含义，所以无论是在战场上的将军还是江湖中的侠客，都有着对神剑的追求，那个时候的战场，一把削铁如泥的宝剑可以无往不利，于万军中取敌将首级。剑的传说在我国历史悠久，名剑辈出要算是春秋战国时期，最著名的铸剑师就是欧冶子，尤其是关于干将莫邪的传说更是让人回味无穷。
自古以来我国就有十大名剑的排名，它们分别是轩辕剑、湛沪剑、赤霄剑、太阿剑、龙泉剑、干将剑、莫邪剑、鱼肠剑、纯钧剑、承影剑。而这些名剑基本都是记载于上古传说或者古籍，其中《史记》、《列子》、《吴越春秋》等就有相关记载。但是关于剑的起源可以追溯到轩辕帝时代，《广黄帝本行纪》中记载：“帝采首山之铜铸剑，以天文古字铭之”。根据这一点我们可以判断剑的出现至少要追溯到黄帝时代，而那个时期的剑基本都是青铜铸造，到了商代开始有关于铸剑的历史记载，但是那时候的剑一般都是柳叶状或者锐三角状，但那个时候剑还不是主流兵器。
春秋战国时期，天下动乱，诸侯林立，每个地区因为文化，资源等不同，所使用的的兵器也各有不同，中原地区的士兵擅长于戈或者矛，东南边诸侯国的士兵擅长用剑。其中尤其是吴国和越国更是用剑的高手，铸剑技术也异常高超，每次打造出的宝剑都能震动天下，比如曾经在湖北江陵望山一号楚墓中出土了一把鸟篆铭文宝剑，上面刻着“越王鸠（句）浅（践）自作用剑”，这把剑出土后被认定为“天下第一剑”。
每一把剑要铸成都需要铸剑师的打磨，而越王勾践剑之所以成为天下第一剑，不单单是因为其年代久远，更重要的是其铸造水平相当之高，剑身上的黑色菱形花纹经过硫化处理后表面非常光滑，而剑刃打磨的精细程度完全可以和现代工艺媲美，铸剑师们为了能够铸造一把好剑往往是废寝忘食，有的可能花费一生的心血，更有甚者用活人祭剑，这样的工匠精神也着实让人佩服，但是很多人可能觉得古人用活人祭剑属于迷信，但其实不完全是这样，里面是有科学依据的。
这里面大家最熟悉的应该就是干将莫邪的凄美传说，当年吴王让干将制作一把名剑，但是他一连铸造了三个月都没有成功，眼看日期马上就要到了，如果铸造不出来干将会被吴王杀死，看着干将叹气连连，莫邪这时候笑笑对丈夫道：这些原料都是来自五山六合中的金铁之精，无法融化，所以也就铸不成剑。干将一愣，似乎明白了妻子的意思，但是他立马阻止莫邪不能这么做。为了自己心爱的人，莫邪在临近交剑的头天晚上纵身跳入炉火之中，火炉中的火势瞬间大涨，金铁很快就融化了，干将悲痛之中将其铸造成两把锋利的宝剑，用他们夫妻的名字命名，一把干将，一把莫邪，一雄一雌。
很多人觉得活人祭剑的方式很玄乎，但是经过一系列科学分析后你会发现，这其中是有科学依据的，春秋时期，铸剑的材料除了青铜之外就是铁矿石，但是铁矿石的熔点是非常高的，是1535度，而铜的熔点是1083度，要低一些。而那时候古人能够用来融化材料的只有木炭，木炭的温度要达到铁的熔点非常困难，为什么活人祭剑后温度就能达到了呢？
这和人体的成分有很大关系，人的身体中有大量的脂肪，可以说相当于浓度极高的油脂，用活人去祭剑能够加速燃烧，让炉内的温度瞬间达到铁的熔点，而人体内的大量碳元素可以增加这些金属的硬度，让宝剑更加坚韧，人体骨骼中的元素能在高温下和铁产生化学反应，让铁能够接近钢的程度，这样打造出来的宝剑不但坚硬锋利，而且还能长期保存，但是古人并不懂这些原理，所以迷信的成分就多一些。
其实未必一定要人，用些动物替代也是一样的效果，但是古人觉得人比较有灵性，加上古人迷信已经根深蒂固，觉得用人铸剑后人的灵魂也就变为剑灵，剑就会有灵气，所以要将人的精气神都灌注到剑中才算是一把绝世好剑，要是换做动物会让宝剑变得有邪气，所以古人一直都是选用“活人祭剑”，只能说封建迷信贻害无穷，幸好今天科学消除为了迷信。
