12月22日，迎来了2023年的冬至。这一天阴寒至极，有可能伴随着寒潮来袭，并且黑夜最为漫长，白昼最为短暂。虽然冬至这一天是“至阴”时刻，天寒地冻，但事实上，地球目前即将运行到近日点附近，地球比夏至的时候更靠近太阳490万公里。既然地球现在距离太阳几乎最近，但为什么冬天还会这么冷呢？
首先，12月是寒冬其实是对于北半球而言。而在南半球，此时正处于炎热的夏天，与北半球的季节刚好相反。同样地，在北半球夏至时，南半球则是处于寒冷的冬季。由此可见，地球上的季节更替并不是由日地距离决定的。无论地球靠近还是远离太阳，似乎没有对地球季节造成影响。
地球以大约每秒29.8公里的速度绕着太阳公转，但公转轨道并非一个完美的圆形，而是一个椭圆形。地球每年在1月初转动到近日点，此时日地距离最短，大约为1.47亿公里。而在7月初，地球转动到远日点，此时日地距离最长，可达1.52亿公里。
因此，在每年夏至时，地球接近于远日点，在冬至接近于近日点。在2023年夏至，日地距离约为1.52亿公里。而在冬至，日地距离估计为1.471亿公里。由此可知，冬至与夏至的日地距离相差可达490万公里，这相当于地球与月球之间距离的12.9倍，其中可以并排放下384个地球，所以这个距离看起来还是很远的。
然而，这个距离差距相对于日地距离只有3.3%，这个变化其实是很小的。事实上，地球轨道偏心率仅为0.0167，还是比较接近于正圆的。地球在远日点和近日点时，接收到的太阳热量并没有明显差距，所以日地距离远近不是地球季节更替的原因。
引起地球季节变化的真正原因其实在于地球自转轴是倾斜的。如果地轴不倾斜，则在地球公转过程中，太阳直射赤道，南北半球接收到的太阳光辐射始终是差不多的，地球就不会有季节变化。
但由于地轴倾斜了大约23.5度，即地球赤道平面与公转轨道平面存在23.5度的夹角（黄赤交角），在地球绕着太阳公转时，太阳直射地球的区域会从南纬23.5度至北纬23.5度之间变化。
在被太阳直射的区域，可以接收到更为集中的太阳能量，所以那里就会处于炎热的夏季。而距离太阳直射点越远的区域，太阳的高度角越低，这使得太阳能量越分散，地表难以获得足够多的热量，所以那里的气温就越低。
在太阳直射南纬23.5度的区域，也就是南回归线之时，北半球的太阳高度角达到最低，气温也会变得很低，此时就是我们所说的冬至。在冬至时，北半球白昼最短，黑夜最长，导致地表热量散失得更快，气温下降得更为明显。
在冬至之后，太阳直射点开始向北移动，北半球的白昼也变得越来越长，但气温并不会随之变得越来越高。在冬至之后，还有小寒、大寒两个节气，气温其实还会进一步降低，这与气候系统的滞后效应有关。
冬至过后，已经彻底冷下来的大气和海洋需要足够长的时间才能恢复温度。与此同时，地表仍然不断散发热量。因此，地球的气候系统具有滞后效应，这会导致气温继续下降，直到达到最低温度。
总之，虽然冬至时地球接近于近日点，但由于地轴倾斜、太阳高度角、气候系统的滞后效应等因素交织在一起，共同决定了冬至时的气温仍然较低，而且之后还会进一步变低。
尽管目前日地距离远近对地球气温影响不大，但在遥远的未来，太阳温度变得越来越高，最终会让地球变得越来越热。当前，太阳已经耗尽了核心区域大约一半的氢燃料。在未来数十亿年里，太阳的核聚变反应会越来越剧烈，太阳温度将变得越来越高。
据估计，10亿年后的太阳光度将是现在的1.1倍，这足以把地球变成大火炉，让地表的液态水大量蒸发殆尽。未来，人类要想继续在地球上生存下去，可以尝试把地球推离太阳一段距离，让地球在更大的轨道上绕着太阳转动。
