南京曾经是明朝的都城，这里有着很多明朝留下的遗迹，比如说皇陵。在南京有一个皇陵非常奇特，其一它建造的形状与众不同，其二这座皇陵不但没有被盗掘过，无论是封建王朝的皇帝，还会革命先驱都前来祭拜。这座皇陵便是埋葬着明朝开国皇帝的明孝陵。
中国古代的皇帝虽然都想要长生不老，但人的生老病死是自然之理，皇帝们也只能听天由命。皇帝们生前极尽奢华，死后也想继续享受，因此在他们活着的时候就开始营造陵寝。朱元璋也不例外，在他即位后的第14年，便开始修建陵寝。第二年朱元璋最喜欢的马皇后去世了，葬在了这个陵墓之中。因为马皇后的谥号为“孝慈高皇后”，故这座陵墓被称为孝陵。
明孝陵的建造耗时长达30余年，征调了军工10万多人，陵寝修建的非常大气，光是从朝阳门到孝陵卫陵墓的墙就修建了45里长！洪武三十一年，朱元璋去世后就被葬在了孝陵之中。1402年燕王朱棣发动了靖难之役，攻克南京夺取了政权，当朱棣进入南京城的时候发现宫殿一片大火，建文帝不知所踪。大臣们拥立朱棣为皇帝，他登基之后亲自前去孝陵祭奠自己的父亲朱元璋。后来朱棣迁都北京，但南京的孝陵一直被视为根本，逢年过节明朝都会举办盛大的祭祀典礼。
清兵入关之后，一方面满清大肆屠杀明朝的皇室宗亲，另一方面汉人毕竟是中国的主要民族，他们为了稳固自己的统治，笼络汉人不得不祭拜孝陵。1644年清朝的摄政王多尔衮亲在前往南京祭祀明孝陵，康熙皇帝南巡到达南京的时候，也亲自前去祭拜。据统计康熙先后六次派遣官员前去祭拜孝陵，而乾隆六下江南，每次也都必去孝陵祭奠，而且还都行三跪九叩的大礼。一个皇帝祭拜前朝皇帝的陵寝，而且还这么频繁，这在中国累死还是也是非常罕见的。
太平天国运动中，洪秀全攻下南京城之后，第一件事就是去祭拜孝陵。当然了洪秀全此举不过是表面功夫，实际上孝陵在太平天国时期遭受了严重的破坏，在太平天国灭亡之后，还是曾国藩祭奠的时候，下令修缮的。不过当时清朝风雨飘摇，根本拿不出来多少钱来。
1912年清朝末代皇帝溥仪宣布退位，中华民国宣告成立，孙中山带领临时政府的官员亲自前往孝陵祭拜朱元璋。孝陵规模宏大，加上其特殊的政治意义，也没有哪个盗墓贼光顾，不得不说是一个奇迹。
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