北京时间11月14日下午4点40分，中国男足将乘坐国航班机，从深圳飞赴泰国曼谷，预计当地时间18点半抵达。北京时间16日晚8点半，国足将迎来2026世预赛亚洲区36强赛的首场小组赛，对手是泰国队。对于艰难前行的中国足球而言，这是一场无法后退的“未来之战”，这场比赛很可能会决定国足未来数年的走势和命运。中国队想要从36强赛突围，本场比赛最低要求是从泰国队身上拿到1分。虽然国足主帅扬科维奇信心满满，但综合国足近期的表现，外界普遍认为中国队此次泰国之行前景难言乐观。
36强赛表现左右国足未来
2026年世界杯将再度扩军，亚洲区将拥有8.5个名额，但对于整体实力明显滑落的中国足球而言，仍然很难看到出线的希望。36强赛作为世预赛第二阶段比赛，将产生18支球队，进入到亚洲区18强赛，届时18支球队将分为三个小组，每组前两名直接出线，3、4名的6支球队将再次编组，产生最后2.5个出线名额。
实事求是地讲，36强赛就是亚洲区第一二档球队和三四档球队的分水岭，无法进入到18强，基本上就坐实了“亚洲三档”的身份。
2004年-2012年八年间，中国男足也曾经连续三次无法进入到亚洲区第三阶段世预赛，也就是所谓的十强赛，不过当时参加第三阶段预选赛的名额只有10个，可谓强队如林，如今已经扩军到18支，中国队如果仍然无法出线，整体实力可谓不言自明。
不仅如此，晋级18强的队伍，将直接获得2027年沙特亚洲杯的参赛权，而无法晋级的24支队伍将被分为6个小组，进行主客场双循环赛事，每个小组的第一名才能够争取到一个亚洲杯的参赛资格。
如果无法晋级18强赛，中国队虽仍有较大概率通过落选赛，晋级到沙特亚洲杯正赛，但未来数年中国队也基本失去了在正式比赛中与亚洲一流、二流强队过招的机会，只能与三四流球队“厮混”，这样的低水平竞争，很可能会导致国足水平的进一步下滑。届时国足将彻底迷失于前所未有的无边黑暗之中。
此前三届世预赛无法晋级十强赛，中国队就明显与亚洲一档球队拉开了差距，重回十强赛赛场，对于对手所展现出的对抗能力，技战术水平，明显无法适应。彻底在亚洲层面的竞争中陷入被动。
扬科维奇的莫名自信
本次36强赛中国与韩国、泰国和新加坡同组。外界公认韩国队出线毫无悬念，新加坡队整体实力较弱，中国队出线的最大对手就是泰国队。
泰国队近年堪称中国足球的苦主，2013年在合肥雨夜，中国队1-5负于泰国，也被认为是中国男足彻底“堕落”的标志。双方最近5次交手，中国队3胜2负，虽然稍占上风，但心理层面，毫无优势可言。虽然2019年亚洲杯，中国队凭借肖智和郜林的进球，2-1艰难战胜泰国，但与当时相比，中国队的整体实力进一步下滑。不要说郑智、蒿俊闵、冯潇霆、郜林等大佬退休，连肖智这样的正牌高中锋，如今国家队也难觅踪影。
扬科维奇接手国足8个月，除了热血沸腾的“慷慨陈词”之外，塞尔维亚还没有让人看到任何新意。国家队的年轻化进展缓慢，89一代老队员状态平平，斗志低迷，加之主力中后卫蒋光太临阵受伤，正面防守能力又有所下降。这些都让媒体和球迷深感国足此次出征前景暗淡。虽然张玉宁最后时刻火线驰援，但毕竟因伤已经缺阵了大半个赛季，体能肯定无法支撑90分钟高强度比赛，个人状态目前也是难以预估。
至于临时拉徐浩峰凑数，就更加令人觉得莫名其妙。以徐浩峰在联赛中的表现，可以说出战中超尚且难言“称职”，更何况是代表国足出征如此重大的世预赛，征召其顶替蒋光太入队，战术价值何在，着实让人摸不到头脑。
扬科维奇的赛前表态依旧以灌输“心灵鸡汤”为主。11日的发布会上，扬科维奇放言，“会用球场上的表现，争取到全国球迷的支持”、“球队客场出战的目标很明确，就是全力以赴拿到3分”。而对于世预赛，扬科维奇更是豪气干云：“队伍的目标很明确，就是全力冲击世界杯，我们一定全力以赴，争取达成目标。”
不过到目前为止，本期集训无论征召名单，还是训练内容，都堪称中规中矩，按部就班。截止到11月12日，从队员的反馈来看，国足的训练内容基本上跟前几期集训一样，还没有根据泰国队的特点，进行有针对性的技战术演练。扬科维奇的信心到底从何而来，还不得而知。现在只能祈祷扬科维奇已经胸有成竹。
伤病突袭不影响泰国队必胜信心
中国队9日集结的同时，泰国队也前往巴吞联俱乐部集中，开始备战与中国队的比赛。主教练波尔金公布了一份26人的名单，头号球星无疑是此前曾经在日本J1联赛征战多年的泰国“梅西”松克拉辛。此次备战世预赛，松克拉辛和提拉通两人也被任命为球队的双队长。
此外，球队还有四名留洋球员入选，包括效力于印尼联赛的艾利亚斯、效力于浦和红钻的埃卡尼、札幌冈多萨的素巴楚和比利时奥哈瓦里队素帕那。不过归化后卫埃里克.卡尔和米尔克森未能入选，多少让人感到有些意外。
老将当达虽然入选了26人名单，但根据巴吞联俱乐部主教练透露，当达现在根本无法参加比赛，甚至不能跟全队进行合练。他肯定将缺席中泰之战。另外归化右后卫米克尔森因伤缺席，对于球队后防实力将造成一定的影响。
尽管如此，泰国队主教练波尔金信心满满，泰国足协发布了中泰之战的海报，以2013年泰国队5-1战胜中国队和2019年中国杯，泰国队1-0获胜的照片作为主题，波尔金在接受采访时也表示，对于即将开始的大赛感到兴奋，“中国队是我们最重要的对手，但我们的目标是在前两场比赛中获得6分。”
