在贵州的黔东南有一个被人们称为瑰丽秘境的村寨，藏身在一片翠绿的大山之中，房屋依山势而建立，基本都是青瓦木楼，层层叠叠，鳞次栉比，既有质朴的原始感，也有独特的民族感。
这里偶尔也能看到身着花样繁多的民族服饰，头戴银饰，身披色彩鲜艳的衣服。这些人世代生活于此，在小桥流水间、虫鸣鸟啼间静静地生活着，偶尔唱唱独有的民族“大歌”，庆祝着自己的节日。在建筑中、歌声中传递着独有的民族文化，这个村寨就是肇兴侗寨，全国最大的侗族村寨。
初识肇兴侗寨
很多人对黔东南的了解或许都停留在书本上，那里有着各种少数民族以及他们居住着的原始村寨，那些被藏在文字里的寨子，显得神秘而瑰丽。肇兴侗寨，位于黔东南苗族侗族自治州的黎平县境内，这里是全国侗族村寨的最大的地方，因此有着“侗乡第一寨”的美誉。
在侗语中，“肇”有“开始、最初”的中文释义，这里也是侗族人最先开始繁衍生息的地方，据说，整个寨子都是陆姓，构成十分独特的民族群体局面。整个村寨地处盆地之中，田地依山而围，居民楼也依山而建，还有溪水穿寨而过，形成“坐怀山水中，凝结清幽气”的天然构图。从远处望去，就仿佛一幅被展开的画卷，数百年来的人文氛围、自然景观、民族风情都跃然纸上，显得生动而富有魅力。
《黎平府志·风俗》中提过，侗族人多以建造木质结构的“干栏”楼房为主，而且都是顺着山势来修建，这种楼房也被称为“吊脚楼”。它们是一代代侗族人慢慢建立的，最终形成今日的大寨子的局面。
这些楼房基本是全杉木构成，由下往上层层渐大，第一层面积最小， 每增多一层就通过穿榫跳枋的方法扩大面积，形成倒三角的独特形态。这些楼房融合了太多的内容，这不仅仅是他们居住的地方，也是侗族人智慧、艺术、人文的体现。
除了这些居民楼，你或许还会被那些高大的鼓楼、跨河而建的风雨桥而吸引，它们和“大歌”一同被人们称为“侗族三宝”。
第一“宝”：透露着别致古韵的风雨桥
风雨桥又叫“花桥”，大部分都被建在村寨之间的入口处，一个是用来划定区域边界，一个是用来当锁水口，聚集水流也象征着积蓄财气。在风雨桥的柱、枋、檐板上，能看到很多彩色的绘图，极具民族特色，同时，在廊道的两侧还设有长凳，若是遇到风雨来袭还能在此躲避歇息。
另外，听当地人说这风雨桥也是年轻人幽会或对歌的地方，这便是风雨桥建在寨头最富灵气的溪河畔的原因，为的是让这里的人能在桥上邂逅一段好姻缘。
“风雨桥上听风雨，风吹雨打风雨桥”，如此富有意境的名字，赋予了这座同族人的桥太多的深意。建在溪道之上，任由雨水冲刷涤荡，历经半年风雨，斑驳痕迹早已显露于表面。它静静架在那里，低调地传递着侗族人独有的别致生活和一方古韵。
第二“宝”：充满着艺术气息的鼓楼
“未建寨，先见楼”，这说的是侗族人建造村寨的一个不成文的传统，每一个侗族村寨都是围绕磔鼓楼展开建成的，可见，鼓楼对侗寨来说是多么重要的建筑和象征。
侗寨的鼓楼，高大挺拔，雄伟壮观，其从建筑学的角度看，整个结构工艺严谨、精妙，可以说是侗族建筑的集大成者。听闻，在过去，鼓楼有着报警的作用，若是遇到外人入侵或山火突发等危急情况，人们便会上鼓楼击鼓报警，引起全寨人的警惕和备战。现在，则用于开会、通知、红白事、迎送宾客等等集体或重要的事情。
在肇兴侗寨，其鼓楼十分有名，其中，仁、义、礼、智、信五座鼓楼分别象征着寨内的五大房族，或通俗说就是“一楼一寨”，它们的外形、大小、高低、风格都不同。其中，“礼寨”的鼓楼始建于十七世纪，后在1982年重建，是整个村寨中最古老的鼓楼。“智寨”鼓楼的顶则是呈歇山顶，与其余四座的攒尖顶都不同，且外形看上去最为美观。五座鼓楼分落寨中，里外的那些雕塑、绘画，形成一种凝聚着艺术、人文的美。
第三“宝”：承载着民族史迹的大歌
“大歌”口语念出来似乎有些喜感，但其实这是指侗族独有的一种声乐，它是以人声的形式去模仿大自然的声音，像山水之音、风雨声频、林涛暗语、虫鸟鸣啼……或许正是因为这份从先辈传下来的技能，这种用歌声传递信息的技艺都深入到了基因里。侗族人几乎人人都能歌善舞，他们把“大歌”当作生命中重要的一个部分，以歌为载体，传播知识、文化，每家人都代代、口口相传，把这份独特的音乐艺术传沿至今。
“侗族大歌”，发展至今，囊括的内容越来越多，且越来越丰富，侗族人以此为载体，唱自然、唱生活、唱爱情……唱一切身边的大小事，在侗族人看来，养身靠饭，养心靠“歌”，可见大歌在侗族人心目中的地位可是与饭食同等重要的。
如今在肇兴侗寨，没到夜晚，整个侗寨被灯火点亮，璀璨的光照成为侗寨的魅力点缀，此时，耳旁会听到美妙的歌声，闻声而望，你会看到或牵手对唱的歌者，或围圈载歌载舞的群体，或席地而坐低吟的年轻男女……他们用独特的嗓音唱着侗族大歌，直至尽兴才散去。侗族大歌就这样延续至今，承载着一代代侗族人的故事和历史，继续流传。
正是这些极具民族特色的元素，聚集于此，描绘出了一份侗寨独有的风情文化，这些事物就这样一代代被人传承，构成今日外乡人眼里独一无二的景致。但在他们自身人的心目中，这些东西似乎未曾发生什么变化，时光似乎在这里被放慢了流逝的速度。
