近年来，正处于高速发展期的网络剧涌现了不少现实题材爆款。从悬疑题材《开端》播放量破10亿，到抗疫题材《共饮一江水》获得网友齐点赞，从聚焦乡村振兴发展的《在希望的田野上》出现全家一同追剧的观赏景象，到折射女性生存境遇的《江照黎明》被观众频频催更，从情景微短剧《大妈的世界》引发社会各界对银发群体的关注，到竖屏微短剧《对方正在输入中》激起舆论对如何使用手机话题的讨论，一批优质网络剧在内容上秉持现实主义创作理念，形式上创新表现手法，改变着人们之于网络剧“玄幻”“仙侠”“戏谑”等固化的审美认知，也改变着创作者之于网络剧题材、形态及担当的想象空间。这些口碑之作更加年轻，也更具个性化，满足了不同用户的观赏需求，表现了网络剧在现实题材领域的深耕细作和垂直细分，不断引发全民热议，在成为热点文化现象的同时让主流价值春风化雨、深入人心。可以说，脚踏实地的现实主义创作理念是劲风也是清流，正在改变着网络剧的市场格局和发展走向。
相较于发展初期局限于一己悲欢、沉迷于感官刺激，当下越来越多的网络剧将镜头对准广阔的社会生活，表现出与时代同行的创作姿态。《在希望的田野上》《黄文秀》等乡村题材作品讲述脱贫攻坚的青春故事，无论是前者艺术塑造的主角张楠，还是后者基于真实原型的人物黄文秀，他们身上都有着时代青年响应号召奔赴理想的炽热情怀；《对决》《猎罪图鉴》等刑侦题材剧以大量社会真实案件为创作基础，折射出扫黑除恶行动中政法干部、公安干警守护社会安宁的决心与信心；《启航：当风起时》等都市题材剧把目光投向青年人的创业故事，表现创业的艰难与不变的初心；《共饮一江水》则使用单元剧的叙事结构，讲述外卖小哥、专车志愿者、大学生、社区工作人员、一线医护工作者等普通人的抗疫故事。这些网络剧作品既让观众触摸到火热的现实图景，又让他们感受到蕴藏其间的上下同心、浩荡向前的时代力量。
在贴近现实生活的同时，还有很多网络剧直面时代进步发展过程中出现的社会问题。比如《大妈的世界》关注老龄化社会的银发群体，用一个个喜剧故事展示当下老年人的生存状况和精神世界，引发人们对“老吾老以及人之老”的社会责任思考。《江照黎明》聚焦身处家庭困境中的女性，不回避她们在错综复杂的社会人生中面临的各种问题，但又着力借女主角李晓楠走出阴影、迎接黎明的心路历程，展现时代女性的自觉意识。年初大热的现象级网络剧《开端》虽然有着虚构的时空循环设定，却借一辆公交车若干乘客的人生经历，将故事线延展到现实世界的多个角落，探讨诸如基层百姓生计、性骚扰、家庭教育、社会歧视、网络暴力等问题。这些作品借悬疑、喜剧等类型之壳，呈现人的生存状态以及人性和社会的复杂性，激发社会各界对社会、生活、时代的观察与思考。
在介入时代发展、回应社会现实的同时，网络剧创作还注重体现时代人心的温度，展现生活时突出现实的美好，揭示问题时把握正确的社会价值导向，呈现出一种温暖现实主义的审美品格。比如《共饮一江水》中人与人之间守望相助的温情，《开端》中青年人舍生忘死的真情；比如《约定》在“立约践诺”的故事中聚焦的诚信问题，《庭外》在“追踪真相”的故事中折射的法治问题；比如《在希望的田野上》中跃动的追逐理想的青春身影，《大妈的世界》中闪烁的热爱生活的银发光彩……在相关行业政策的激励与引导之下，网络剧创作者们在多元的影像图景建构中弘扬主旋律，传递正能量，让人们感受到流淌在人世间的汩汩善意，感受到全社会共建幸福生活的不懈努力。
相较于其他艺术门类，网络剧直接面对在日新月异的网络场域中眼光愈发挑剔的网络受众，只有不断求新求变才能集聚受众的注意力。因此，网络剧剧集体量更为随机，长的以几十集体量表现有文化深度和精神厚度的内容，短的只有十来集，甚至每集几分钟就讲述一个故事；剧集联系更为灵活，可以是步步惊心、丝丝入扣的戏剧铺演，也可以是相对独立、彼此呼应的单元连缀；表现手段更为丰富，竖屏剧、桌面剧的探索不断改变着传统编剧、导演、摄制的成规；受众互动更为自由，弹幕、短评已然是受众反馈的重要途径，系列网络剧的创作者甚至参考受众的意见来编排调整后续剧情。如此看来，“短平快”的网络剧天然地适于对日新月异的现实生活进行艺术再现，现实生活的肥沃土壤也为网络剧提供了无限的创作可能。无论是展现生活的广度，发掘问题的力度，还是折射人心的温度，人们有理由期待，在澎湃前行的时代浪潮中，网络剧的现实主义创作空间会不断拓展，愈加精彩。
