秦可卿是《红楼梦》十二钗中最早香消玉殒、身上谜团也最为复杂的一个女性角色，她是太虚幻境警幻仙姑的妹妹，乳名“兼美”，兼具宝钗与黛玉之美，风流袅娜、鲜艳妩媚，因此在《红楼梦》第五回，贾宝玉被警幻仙子引到太虚幻境时，警幻便特意安排她出现教会宝玉情事。
宝玉虽然在梦中与可卿亲密，但在梦外，他与可卿并没有什么男女之情，对宝玉来说女子不是供亵玩的工具，而是值得尊重、集天地灵秀之美、衬得须眉男子污浊无比的宝物。如果按照“晴为黛影袭为钗副”的设定去看，秦可卿的“副”就是尤二姐，尤二姐从未在其他男子处获得为“人”的尊重，只有在宝玉这里，她才是值得用心去保护的。
但这并不代表宝玉和秦可卿的命运没有任何的关联，事实上，借着宝玉的视角作者透露了不少关于秦可卿的关键信息，比如第五回末尾，贾宝玉和秦可卿携手游至迷津，他不慎堕入其中，惊慌之下大喊“可卿救我”！
宝玉觉得自己在梦中过了很长时间，但现实中他只睡了片刻而已，送他来自己寝房休息的秦可卿还站在房外叮嘱小丫头们注意猫猫狗狗，这个细节，其实也可见可卿的“温柔细致”特点。不过这些都不是最关键的，关键在于秦可卿听到了宝玉梦中之语，心下顿起疑云，百思不得其解。
因为她的小名贾府上到主子下到奴仆无一人知道，连她的丈夫贾蓉也不知，闺蜜王熙凤更不用说了，为何宝玉能喊出来？她思虑了很久，但又不好直接去找宝玉问，只得自己暗自纳闷。
就是这样一个看似不起眼的细节，却明示了秦可卿在贾府的处境，也揭露了她与贾珍真实的关系。
为何这样说呢？且看秦可卿初登场，便是以贾母眼中“重孙媳中第一个得意之人”的形象出现，她为人行事都没得挑，对上对下，对老对幼，甚至对猫猫狗狗都用心，与倚仗娘家地位在贾府说一不二、独断专狠的王熙凤不一样。王熙凤是恶名泛滥，秦可卿却是处处皆好，只除了一点：
她与公公贾珍、小叔子贾蔷有着羞于示人的关系，这些众人并非不知，宁国府的奴仆个个心知肚明。按照封建礼教，她大约是个毫无廉耻犯了淫罪，该千人指万人骂的女人，因为她是女人，所以她必须守身如玉，不可和男子一样寻欢作乐四处留情。
奇怪的是，为何秦可卿死了后，宁国府众人却没有骂她活该之类的话，而是个个想她平日素日怜贫惜贱、爱老慈幼，为之痛哭不已？不要说众人都是顺着贾珍的意思，做出一副表面功夫，贾珍此时连自己的情绪和棺材板的事都管不过来，可见，秦可卿在家下人眼中绝不是什么无耻的坏女人，她的好，大家都看得到。
这意味着秦可卿与贾珍的关系绝不像很多人想象的那般，有什么真实深情在内——某些电视剧的演绎当不得真，宁国府众人看得分明：
秦可卿完全是被贾珍逼迫，不得不从的。没有保护的美就像扔在路边的金子，只要路人动了心思，便会被轻易拿走。
秦可卿是贫女，居于贾府这个富贵乡，她步步谨慎，不敢跟任何人透露自己的身世（她的娘家本就矮了贾府许多头，而她甚至还不是秦业的亲女）；她心细如发，思虑过重，逐渐患上严重忧郁，这大大影响了她的健康。
从表面上看起来，秦可卿的日子很不错，她嘴上也说自己嫁到贾家是天大福气，公公婆婆把她当女儿疼，贾蓉和她相敬如宾，其他人也无不和她好的——但秦可卿内心真是这么想的吗？那她岂不成了扈三娘一般单薄的人物，对害自己的人和事无知无觉，对所处环境的恶劣毫无意识？
如果她那么心大的话，就不会忧郁至此。在红楼梦曲《好事终》里，她的最终命运是悬梁自尽。这说明，秦可卿已经彻底绝望了，不再试图苦苦维持。
秦可卿死后，贾珍这个公公表现得比她的丈夫贾蓉都要悲痛，但这就意味着他对秦可卿满怀真心吗？如果有真心真情，他怎么会连秦可卿的小名都不知道，而秦可卿也从来没想过要告诉他？为什么秦可卿因身上不便频频换衣服看大夫时，他还以为这是女人爱美的缘故？可卿葬礼再如何奢侈，也不能成为贾珍“深爱”的佐证。
宝玉无意间喊出的“可卿”二字，就引起了秦可卿的思虑，也告诉了我们秦可卿在贾府处境极其艰难，绝不像表面看起来那样风光。
《论语》中说：“富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也。”不以其道得来的富贵难以长久，正如秦可卿在贾府的尴尬，身处金银堆中，却无法保全自己，这才是她最大悲哀。
