贾府深宅大院，每日进进出出的上千人。人多了就有是非不断，即有奴才之间的龃龉，也有各房之间的貌合神离。甚至为了保证消息的灵通，各房中也都有主人安排的眼线，只为了传递消息方便。毕竟那个年代可没有监控监听的设备。
除了安排人传递消息之外听墙角、扒墙根，也是那个时代人们最常见行为。从上到下，不分高低贵贱。都有站在墙根偷听的行为。尤其是女子们，更是热衷此道，王熙凤是此中高手，林黛玉、薛宝钗、湘云、三春都不能免俗。
古人之所以爱“偷听”，与当时的环境有关。古代没有玻璃（〈红楼梦〉有，不普及），都是纸糊的窗户。有钱人家用纱糊窗，透光性差，便于在外偷听而不怕被发现。贾宝玉听到小书房有声音，舔破了窗户纸往里一望，就发现了茗烟正摁着丫头卍儿行云雨之事。
“捅破窗户纸”，没有秘密，这句俗语本就是偷听偷看。那一回正月里，贾环被贾宝玉呵斥几句回去遭赵姨娘骂，王熙凤就在窗外听到了全过程。
（第二十回）正说着，可巧凤姐在窗外过，都听在耳内，便隔窗说道：“大正月又怎么了？环兄弟小孩子家，一半点儿错了，你只教导他，说这些淡话作什么！凭他怎么去，还有太太老爷管他呢，就大口啐他！他现是主子，不好了，横竖有教导他的人，与你什么相干！环兄弟，出来，跟我顽去。”
赵姨娘教育贾环，被王熙凤听到后大声呵斥她。从王熙凤碰巧听到全过程，可知她平时路过赵姨娘房外，就有听声习惯。而她骂赵姨娘没资格管教贾环，随后就被自己打脸。
后文贾环烫伤贾宝玉，凤姐反过来又说赵姨娘也不管。可见人嘴两张皮，赵姨娘怎么管都不对，王夫人怎么不管都对。活该贾宝玉有此一劫！
王熙凤“偷听”不止此。贾宝玉和林黛玉闹别扭，贾母让她来劝和。她也是在门外偷听了二人对话和解，才跳进来劝说好了。贾琏偷情鲍二家的，王熙凤故技重施，也是门外偷听了贾琏与那媳妇的对话才闯进去“捉奸”。
偷听是那个时代惯有的行为，林黛玉也不能免俗。史湘云一来，她担心湘云和宝玉有“金麒麟”效仿《西厢记》之约，顶着大日头跑过来偷听。不想听到了贾宝玉的“林姑娘何尝说过混账话”的知己之言。
而关心“金麒麟”的不止林黛玉。贾宝玉出来路上碰到黛玉，二人一番“诉肺腑”的表白，被赶来送扇子的袭人听见满耳。
注意“送扇子”这个细节，联系后文袭人进言，王夫人深恨林黛玉的根源埋伏于此。而彼时薛宝钗就在旁边，推测她偷看偷听到全部！
薛宝钗最有名的“偷听”，是滴翠亭听闻小红与坠儿关于小红与贾芸的私情对话。
很多读书人纠结于薛宝钗“嫁祸”林黛玉是没必要的。当是时着紧急当口，薛宝钗不可能有意嫁祸于谁，只是脱身之计罢了，是人之常情，也对林黛玉没什么直接伤害。
之所以薛宝钗要提林黛玉，要注意的是薛宝钗听闻小红与贾芸私情，要与她“偷听”到贾宝玉和林黛玉诉肺腑这一段对应。
贾芸、小红、坠儿寻手帕一段故事，影射的正是贾宝玉、林黛玉、晴雯送手帕一段故事，都是《西厢记》伏笔。两段故事都被薛宝钗听闻，不得不佩服曹雪芹设计情节环环相扣。再结合袭人送扇子通“散”，袭为钗副，宝黛姻缘被“拆散”不可避免！
当然，宝黛姻缘不可成，金玉良姻可成，也是源于一次偷听偷看。袭人被王夫人晋升后，薛宝钗去道贺。赶上贾宝玉午睡，袭人要出去方便，薛宝钗就替代袭人坐在宝玉床头绣鸳鸯肚兜。这一幕“老夫老妻”的景象，偏偏被林黛玉和史湘云趴在窗户上看了个一清二楚。
《红楼梦》很多小设计就是这样有意思，只有前后结合，才有津津有味之感。薛宝钗一定不知道自己的行为，被黛玉、湘云看了满眼，否则真要尴尬死了。但比她还尴尬的是尤氏，尤氏的一次偷听，就听出了贾府的危机。
（第七十五回）尤氏笑道：“成日家我要偷着瞧瞧他们，也没得便。今儿倒巧，就顺便打他们窗户跟前走过去。”众媳妇答应着，提灯引路，又有一个先去悄悄地知会伏侍的小厮们不要失惊打怪。
古代男女要避嫌，贾珍在家聚赌，尤氏不能参与。可她在外偷听，暴露出很多问题。
一，明知丈夫儿子作奸犯科，尤氏不规劝，何尝不是她有失为妻之道。
二，邢大舅抱怨邢夫人，只顾自己不顾他人，何尝又不是说尤氏？
三，家里一群乌七八糟的二世祖胡闹，尤氏都放任不管，反而津津乐道于偷听男人的“乐事”。尤氏这当家人白天被小姑子惜春一顿指责，真的没有冤枉了她。
曹雪芹写了形形色色的“偷听”，在那个年代，是获取信息资源的主要渠道。
王熙凤的标准不一，是她人生首鼠两端的伏笔。黛玉、宝钗的互为偷听、偷看，又是宝黛钗三人关系的纠缠。再就是尤氏的偷听，“家事消亡首罪宁”于此中揭示无疑。
当然，还有贾宝玉的几次偷听，贾探春的偷听，小丫头们的偷听，不一而足，也就不一一记述了。
