“网上预约比打电话方便多了，以后还是得多用网络！”记者的邻居、年过七旬的梅兹太太兴奋地说。梅兹太太需要补办身份证，但疫情防控期间市政厅服务时间缩短且实行预约制，她从比利时布鲁塞尔大区沃吕韦—圣皮埃尔市政厅拿到一张网络预约说明，上面详细列出了操作步骤。登录网站，页面上可预约时段一目了然，精确到分钟，比打电话更为省时、便捷。
疫情防控期间，欧洲多国出台社交限制措施，线上服务等数字化方式加速普及。德国明斯特大学约格·贝克尔教授认为，欧盟正大力推动数字转型、发展电子政务，在老龄化程度较高的欧洲地区，老年人数字技能、信息获取能力受限已成为不可忽视的问题。2019年的一项调查显示，欧盟75岁以上老人只有20%偶尔或经常使用互联网，而16—29岁年龄段的比例则为98%，代际数字鸿沟显著。
欧盟及其成员国一直关注解决老年人数字技能不足问题。早在2014年，欧洲议会就通过决议，强调必须保障每一个人在数字时代使用互联网的权利。2020年10月，欧洲理事会专门就数字时代下的老年福利进行讨论，呼吁加强代际融合，确保不断加速发展的数字化，尤其是健康、社会服务、养老服务等领域的数字化要给老年人带来方便，同时应为其保留非数字化的服务选择。
老年人对新事物适应相对较慢，软件设计方便易用尤其重要。欧盟资助的“阿尔弗雷德”项目研发了一款老年人专用的人工智能虚拟管家，老人可以与之交谈、向其提问或对其发出指令。虚拟管家系统还会依托大数据、物联网、人机交互等技术，为老人提供活动建议，鼓励老年人进行社交活动，同时监测他们的健康状况，以及通过个性化游戏帮助他们保持身心活跃。该项目使用语音识别技术，既简化了操作，降低了使用门槛，也避免用户长时间看手机屏幕，方便了老年群体。
针对老年群体最关注的医疗需求，欧盟及其成员国也在积极探索数字化解决方案。欧盟资助的“ProACT”项目专为老年慢性病管理设计了一个应用系统。不同于以往常见的单一疾病管理系统，该系统以病人为中心，联结多个医疗服务提供商，对相关体征数据进行综合反馈，并提供定制医疗方案。目前，该平台正处于测试阶段，欧盟希望进一步简化操作流程，为老年人提供更高质量数字医疗服务。
过去两年间，欧盟在“2020年地平线”项目投入15亿欧元，用于开展消除数字鸿沟的相关研究。2021年至2027年，欧盟“数字欧洲”项目还将投入24.5亿欧元支持人工智能及其普及研究，继续推动数字化转型并提升民众的数字技能。
有评论指出，代际数字鸿沟反映出欧洲社会对老年群体服务和需求重视不足的问题。伴随着未来不断产生新兴数字技术，代际数字鸿沟将是一项持久挑战，老年群体获取数字服务的权益不容忽视。
