1999年下半年，成立一年时间的谷歌公司正式启用google网站，同年底在美国闯荡多年的李彦宏回到中国创办百度公司，把谷歌作为竞争对手和学习对象。两家公司成立时间接近，而且同样靠搜索引擎起家，但如今二者的市值却相差数百倍，百度跟谷歌相比究竟差在哪儿了？
不妨从一件小事说起。2002年，《连线》杂志主编凯文·凯利在一次聚会上遇到谷歌的创始人拉里·佩奇，当时谷歌还是一家初创公司，凯文·凯利向后者表达了自己的困惑：“搜索公司已经有很多了，谷歌为什么还要做免费的网络搜索。”拉里·佩奇的回答出乎了他的意料：“其实我们是在做人工智能。”
从一开始，谷歌就知道自己要做的是什么。谷歌做搜索是为了训练人工智能，而百度做搜索就是为了做搜索。这就是谷歌和百度的最大区别。凯文·凯利与拉里·佩奇那场谈话过去十年后，2012年百度才成立深度学习研究院，开始开展人工智能技术的基础研究工作。
直到几年后人工智能的浪潮在全世界再次掀起时，后知后觉的百度才开始将人工智能作为一项全新战略对外宣讲。2014年原谷歌大脑项目负责人吴恩达博士加入之后，百度才开始试图为自己贴上“一家人工智能公司”的标签。从2017年开始，李彦宏开始不厌其烦地向公众强调：未来百度不是一家互联网公司而是人工智能公司。
有趣的是，在从互联网公司向人工智能公司这一重大的战略转型发生之前，百度曾破釜沉舟似的将账上大笔资金投入到O2O业务上，并对外声称要“用O2O再造新百度”。结果O2O并没有造出新百度，却让陷入身份焦虑的百度开始了再一次的豪赌——All in AI。
直到此时，在人工智能领域，百度和谷歌两家公司才开始被外界作为彼此的参照物相提并论。这对百度而言，真不知是幸事还是悲哀。
很难说人工智能会将百度这家公司带向辉煌还是深渊，一方面作为一项核心战略，它的制定带有很大的偶然性，一定程度上带有“见风使舵”的成分，百度在战略定位上未来会不会再次出现摇摆？谁知道呢；另一方面人工智能是个投入更大、回报周期更长的业务，百度能否耐得住漫长的寂寞，眼睁睁看着搜索业务为人工智能业务“输血”？也很难说。
与百度相比，尽管谷歌在人工智能业务布局上的投入有过之而无不及，但谷歌的现金流不只有搜索业务，在移动操作系统、在线视频、云服务、智能家居等领域，谷歌在全球市场都占据着不小的市场份额。正是来自这些业务的收入，帮助谷歌在过去十年中完成了对十余家人工智能和机器人公司的投资收购。
正如我们所看到的那样，眼下百度正急切地想要将现有人工智能技术成果转化为商业产品，比如智能音箱、智能耳机、无人驾驶汽车等等。百度期望外界看到自己在人工智能领域的布局成果，更希望向公众证明自己拥有让技术成果变现的能力。
但对百度而言，最令人沮丧的事情莫过于，它的竞争对手谷歌在人工智能领域早已无需向外界证明什么。
