在《红楼梦》中，秦可卿的戏份虽然不多，但却给人留下了极为深刻的印象。她长相标致、婀娜多姿，既是“金陵十二钗”中的绝世佳人，也是众多美女当中最出众的一位。但是，正是这样一位艳压群芳的绝世佳人，却犹如彗星一般稍纵即逝，给人留下了传奇、惊艳和谜一样的遗憾。
根据小说中的描述，秦可卿是个非常可怜的孩子，一出生便被亲生父母遗弃，幸得当时的营缮司郎中秦邦业好心收养才有幸长成。而秦邦业虽然官职加身，但却是位两袖清风的清贫寒儒，家中既没有积蓄，身体上还有一些残疾，就连给亲生儿子入学时准备的见礼，都是东拼西凑才准备妥当。这样清贫的家境，自然也没有办法给秦可卿提供很好的成长环境。
然而，正是在这样的环境下，秦可卿却能成长的惊艳秀丽，并在极为讲究门当户对的古代，嫁入豪门成为长媳。她的这种经历，本身就充满了传奇色彩。
秦可卿嫁入宁府之后，凭着自身的魅力和性情，在宁、荣两府混得左右逢源、风生水起。她的这种能力，在古代的深宅大院之中，绝非常人所能企及。
大观园中的王熙凤，这可是无人不知无人不晓的“破落户”，做事狠绝，目空一切，除了对府中地位最高的贾老太太有所敬畏之外，其余人等都未能进入她的法眼。而她见到秦可卿时却一反常态，俩人是大观园中最亲密无间的一对儿好友，经常在一起互诉衷肠。
秦钟到宁府做客时，也是因为秦可卿的关系，在府中备受礼遇，临走时还收了不少礼物。贾老太太对秦可卿也极为认可，是她众多重孙媳妇中最看重的人。秦可卿香消玉殒之后，宁、荣两府无论老幼尊卑，“莫不悲豪痛哭”，这也充分说明了她在众人心目中的形象。
不仅能如此，就连小说中最重要的男主角贾宝玉，对秦可卿也是充满了爱慕之情。
贾宝玉畅游会芳园时，因感到困倦疲累，在众人的引领下进入秦可卿的闺房休息。而他在梦中进入“太虚幻境”，与秦可卿结为夫妻并恩爱缠绵。在贾宝玉的梦中，秦可卿并不是一个人，而是有点像林黛玉，又有点像薛宝钗的结合体。恶梦袭来时，贾宝玉惊慌失措，口中不觉喊出的“可卿救我！”夯实了秦可卿在贾宝玉心中的地位。这正如人们常说的：日有所思夜有所梦。如果心里不想，如何在梦里相会？
所以，小说中的这一段描述，既充分说明了贾宝玉和秦、林、薛三位美女之间的微妙关系，也给人留下了一种非常迷幻的感觉。
秦可卿与公公贾珍之间若隐若现的不伦之恋，应该是读者最感兴趣的话题。同时，这也使秦可卿之死成了一个带有争议性的话题。
关于这一点，作者在《红楼梦》中并没有展开，只是借用了几个人物的口舌和表现，把整个事件描述得极为虚幻。其中，包括焦大的酒后胡言乱语，秦可卿身边两个侍女的差异表现，贾蓉对秦可卿冷淡的态度，秦可卿死后贾珍痛哭流涕的不当行为，以及秦可卿那隆重的葬礼等等。
从这些人的表现和话语中，似乎透漏出：秦可卿和公公贾珍之间有一些不可言表的秘密。而在《甲戌本》的总批中，则更是直接点明：秦可卿淫丧天香楼。
小说中对于秦可卿之死的描述极为简练，只用了“东府蓉大奶奶没了”一笔带过。而这些相关人物的种种举动，就像是打开潘多拉魔盒的钥匙一样，使得秦可卿的经历扑所迷离，给人们留下了谜一样的遗憾。
