红楼梦里，贾府主子们身边的丫鬟，多不是单个存在，而是成对出现的，比如薛姨妈身边的丫鬟同喜和同贵，王夫人身边的丫鬟金钏儿和玉钏儿。
彩霞也是王夫人身边的大丫鬟，从名字来看，她与彩云是一对，但两人并非亲姐妹。原文明确交代彩霞有个妹妹叫小霞，可见她们的名字应该都是主人赋予的。
很多读者往往把彩云和彩霞混为一人，因为两人都喜欢贾环，且原文情节交错出现，所以很容易混淆，其实她们是完全不同的两个人，各自都有自己的故事。
二十三回贾宝玉去贾政屋里时，三十八回史湘云办螃蟹宴时，五十九回打点王夫人衣物时……彩云和彩霞都是同时出场即是明证。
彩霞虽笔墨不多，但仅有的几处情节，已将她的故事写得完完整整。宝玉被贾环推蜡烫伤一回，是彩霞第一次单独出场，且引起了一场风波。
参加王子腾夫人寿诞归来的宝玉，因为喝了酒，有些醉意，王夫人让他躺着，命彩霞替他拍着，他便和彩霞说笑，又拉着彩霞的手不放，而彩霞素日是跟贾环要好的。
此时贾环也在场，彩霞又被宝玉拉着，贾环看到这一幕，心生恨意，才有之后下手推蜡烫伤了宝玉一事。
这真的是人生情缘，各有分定。彩云彩霞两人，都是王夫人身边得力的大丫鬟，尤其彩霞，宝玉说她是个老实人，可见人品是极好的。探春更是夸彩霞是个细心周到的丫鬟，不仅太太的事她都知道，就是老爷的大小事，她也能办得妥帖，可见是个能力出众的精细人。
谁能想到，工作能力这么出色的丫鬟，竟然不喜欢人人都想讨好的宝玉，却偏偏看上了人人都不待见的贾环。宝玉拉她手一回，她都是淡淡的不搭理，而是两只眼睛只向贾环处看，可见彩霞的心里，只有贾环一人。
彩霞对贾环是真心的喜欢，也是真的关心和体贴，所以才会在贾环不安分时，让他安分些，以免惹怒了王夫人。在贾环说她和宝玉好时，她说贾环是个没良心的，狗咬吕洞宾，不识好人心。
彩霞有父母家人，即便她不喜欢宝玉和贾环，只要在王夫人身边安守本分，想必到了年龄，主子也会开恩，让父母领出去自幼婚配。
可人生情缘，是说不准的，彩霞这样一个能力出众的丫鬟，偏偏就看上了在贾府不得势的小冻猫子贾环。她图的是什么呢？
想必以她的聪明，她自知宝玉这样的公子，身边围绕太多人，自己又是太太的丫鬟，根本是没有机会的。说到底，她是贾政和王夫人的私人财产，若贾政像贾赦那样要讨她做妾，她也是无法拒绝的。
贾环虽然是庶出，但不管怎么说，也是贾府子孙，是正儿八经的主子。对彩霞来说，做贾环的姨娘，未必不是一个好的归宿，至少贾环对她也算上心，且她没有那么多的“竞争对手”。总强过做贾政的小妾或被父母领出去随便配个人。
果然，王夫人见彩霞大了，又多病多灾的，就开恩打发她出去了，让她父母领出去配人。如果贾环对彩霞有心，只要求求王夫人，也许这事就成了。
遗憾的是，彩霞对贾环如此上心，换来的却是贾环的撂开不提。可能彩霞也没想到，不管是正的庶的，所有的王孙公子都是一样的喜新厌旧，薄情寡义。
王夫人要打发彩霞出去这件事，细思很值得玩味，以王夫人的精明，不可能不知道彩霞与贾环之间的关系，但吃斋念佛的她，并没有将彩霞指给贾环，成全他们，而是放了出去。
王夫人打的什么主意呢？想必也是不想让赵姨娘得逞，毕竟彩霞不仅知道她和老爷的所有大小事，更是个得力的丫鬟。将彩霞给了贾环，贾环有了她的辅助，将来极有可能对宝玉产生威胁。
彩霞刚被放出不久，王熙凤的陪房来旺家的，就求了凤姐，要把彩霞许给自己的儿子。这就更值得玩味了，以王熙凤的精明，她不可能不知道王夫人放出彩霞的深意，而来旺家的又是她的心腹，她自然同意此事。
说到底，王夫人眼见彩霞大了，但这个丫鬟对宝玉又无意，她又不想把这么出挑优秀的丫鬟配给贾环，以免将来之之患，所以执意放出。
林之孝说彩霞几年不见，越发出挑的好了，可见彩霞不仅能力强，人品好，长得也好。但就这是这样一个好女孩，满心喜欢贾环，她不愿嫁给旺儿之子，求了赵姨娘要留下，赵姨娘也准备通过贾政，留下与她处得不错的这个丫鬟。
但落花有意流水无情，彩霞喜欢贾环，赵姨娘也喜欢彩霞，唯独贾环却不大在意，且故意拖延，因为此时她更喜欢的是彩云，问芳官要蔷薇硝也是要给彩云。
人生的很多遗憾也就在这里，你心心念念喜欢的那个人，本以为两人都有情，最终才知道，他不仅不喜欢你，心里还装着另外一个人，这大概是最令人悲伤的爱情了。
可怜的彩霞，付出了那么多年，本以为贾环也有意于她，原来不过是一厢情愿，她的深情终究被辜负了，最终可能还是拗不过父母，嫁给了那个在外头吃酒赌钱，无恶不作的旺儿之子，其结局可想而知。叹，叹。
