小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾府的家庭琐事、闺阁闲情为脉络，以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻故事为主线，刻画了以贾宝玉和金陵十二钗为中心的正邪两赋有情人的人性美和悲剧美。通过家族悲剧、女儿悲剧及主人公的人生悲剧，揭示出封建末世危机。
《红楼梦》是一部具有世界影响力的人情小说作品，举世公认的中国古典小说巅峰之作，中国封建社会的百科全书，传统文化的集大成者。小说以“大旨谈情，实录其事”自勉，只按自己的事体情理，按迹循踪，摆脱旧套，新鲜别致，取得了非凡的艺术成就。
我们虽然不能把《曹雪芹》中的人物与《红楼梦》中的人物一一划等号，但从电视剧《曹雪芹》中我们寻找到了《红楼梦》的影子，知道了曹雪芹就是贾宝玉人物的原型，看到经常顾影自怜的李绮筠就会联想到林黛玉。当然，准确地说，李绮筠是林黛玉和史湘云的结合体，聪明才智是继承林黛玉的，刚烈果敢则继承了史湘云。还有屈慧兰身上有薛宝钗的影子； 曹凤藻像贾元春 ；史秋纹似秦可卿 ；曹頫如贾政 ；屈琰像贾珍； 赛子都似蒋玉涵；纳喜如麝月； 绿蕊如小红……那可歌可泣的“金陵十二钗”的命运原来就是生活在曹雪芹周围性格各异的众姐妹的缩影！
曹雪芹在《红楼梦》里老说宝玉是个百无一用的人，但仍然有不少人喜欢他，就因为宝玉的“真”、“纯”、“重情”。剧中的曹雪芹也是个至真至纯极重情的人。他生于盛世之末，从小锦衣玉食，不懂世态炎凉，在命运的打击中甚至束手无策，当家庭的大势去时，他几乎冻毙街头，要靠亲朋好友接济拉扯才能够活命。但是，他至真至纯，他善良，他向往平等和友爱，他不世故、不谄媚，同情弱者，对人间存有一颗水样清澈的美好心灵，这一切，都是那么的难能可贵。
《曹雪芹》抓住这个“情”字做文章，比如写了曹雪芹和表妹绮筠的忠贞不渝的爱情，写了他对妻子惠兰的关爱和体贴，写了他和艺人子都的友爱，与此同时，还写了他周围很多人的各种各样的爱情观和处世论。比如：冷傲的清吟小班班主紫凌，狂傲不羁的二爷弘昌，为家族利益牺牲的大姐凤藻，性格多变的乾隆，还有一生委屈求全的父母，忠心不二的老奴罗汉夫妻，刚烈多情的丫头竹月和霁雪等等，这样多的人物虽然各有命运，却多而不乱，他们共同创造了一个让人为之喜为之叹的多情世界，共同展示了一个绚丽的、让人为之落泪的社会层面。同时也让人们在观看他们的命运的同时，知道了曹雪芹之所以能够创作出《红楼梦》的根据。剧中曹雪芹对老杂役说的一段话，道出了他对“情”的钟爱：“若说由这部书引来杀身大祸，雪芹也是怕的，但是若说因了这怕就此搁笔，雪芹却是万难从命。想天下有众多的礼法规矩，为何独不该有个‘情’字？雪芹呕心沥血，就是要为天下人把个‘情’字喊出来。”曹雪芹的反抗不是雷霆，应该是于无声处听惊雷。他是用他的生命完成了他的呐喊，用他文人可以做到的方法完成他的呐喊，一部《红楼梦》就是他用全部生命留给后人的思考。
剧中扮演曹雪芹的庹宗华和扮演李绮筠的史兰芽，都是很有功力的演员，在人物性格和心理的把握上都比较到位，演绎的悲情戏也让人为之动容，但其外型与人们想象中的存在着一定差距，庹宗华扮演的曹雪芹既缺少书香门第出身的文人的气息，又不见豪门弟子的情痴情种形象，一副的满脸皱纹苦涩，内心感受的表现也不够细腻；而李绮筠既然有林黛玉的影子，就应该是具有一张年轻忧郁、貌若西子的面容、小巧单薄而弱不迎风的身体，显然史兰芽从外形上跟这个人物有一定的距离，年龄有点偏大，身材有点偏胖，似乎还走不出朱秀帘的影子。冯远征演乾隆皇帝，长相、气质都不敢恭维。还有，该剧有两大败笔：一是让叫花子刺杀两个皇帝，这有可能吗？二是曹雪芹与筠儿私奔，太俗套了吧？
