我国的传说中，嫦娥奔月是最为动人也影响最大的一个。中秋节要是没有了月亮和嫦娥的传说，将无法想象。
嫦娥有四千多岁了
一般地，人们以为是西汉宗室淮南王刘安主持编写的《淮南子》最早记录了嫦娥的故事。南北朝时期的谢庄在《月赋》里说：“《淮南子》曰：羿请不死之药于西王母，常娥窃而奔月。”鲁迅在《中国小说史略》中也摘了《淮南子》里的这句话。很显然，公认的说法是嫦娥最早出现在《淮南子》中。
对《淮南子·览冥训》上所说的“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月”句，东汉时期高诱作的注解云：“姮娥，羿妻。羿请不死之药于西王母，未及服之，姮娥盗食之，得仙，奔入月中，为月精。”其实比高诱更早的张衡，在他不朽的天文学名著《灵宪》中，也说到了嫦娥的故事，已经有了细节，也有了情节。东晋时干宝作《搜神记》，把《灵宪》中的话完全引了进来，标为嫦娥奔月的故事：“羿请无死之药于西王母，嫦娥窃之以奔月，将往，枚筮之于有黄。有黄占之曰：‘吉。翩翩归妹，独将西行。逢天晦芒，毋恐毋惊。后且大昌。’嫦娥遂托身于月，是为‘蟾蜍’。”唐人段成式《酉阳杂俎》云：“旧言月中有桂，有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”这就给嫦娥故事又添进了新内容。清初小说《有夏志传》里说，夏朝国王太康，见后羿之妻嫦娥美艳，便想用幽州来换取。后羿竟然答应了。嫦娥遂偷吃不死药，毅然飞升。其他小说作者如蒲松龄，也写过嫦娥。
《淮南子》引嫦娥进来，是要用她的故事说道理的：“譬若羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。何则？不知不死之药所由生也。是故乞火不若取燧，寄汲不若凿井。”看来，《淮南子》也还不是嫦娥的发明处。
那么嫦娥故事的最初版权是谁的呢？答案是商代的著作《归藏》。《连山》、《归藏》是我国古文化的典籍。人们以为它们是《周易》的前身，宋人将这个认识写进了幼儿启蒙读物《三字经》：“有连山，有归藏。有周易，三易详”。这是说夏代有《连山》，商代有《归藏》，周代有《周易》。这是西周以前中华民族的宝典。嫦娥最早出现的地方是《归藏》，张衡、干宝对嫦娥故事的补充，也不是杜撰，是从《归藏》来的。齐梁时期的刘勰在《文心雕龙》里说：“《归藏》之经，大明迂怪，乃称羿毙十日，常娥奔月。”唐人李善注《文选》，在谢庄《月赋》提到嫦娥的地方作了这样的解说：“常娥，羿妻也。《归藏》曰：昔常娥以不死之药奔月。”
不过，大家对《归藏》的真伪在很长时间里有疑问。但考古发现证明了《归藏》的真实不伪。1993年，湖北省江陵县荆州镇王家台15号秦墓出土一批竹简。山东大学易学与中国古代哲学研究中心林忠军《王家台秦简〈归藏〉出土的易学价值》介绍说，王家台15号秦墓出土竹简，“其中关于易占的竹简164支，未编号的残简230支，共计394支，总计4000余字。这批易占的竹简，有卦画、卦名、卦辞三部分。……卦名下的卦辞，有许多与保留在古书中的《归藏》佚文相同。故有的学者据此推断，王家台出土的秦简易占为《归藏》，更有的学者进一步考定为《归藏·郑母经》”。林忠军还提到了嫦娥的事：“《易占》之《归妹》记录了嫦娥偷吃长生药、卜奔月之事。秦简：‘归妹曰：昔者恒我窃毋死之，奔月而攴占。’此见于传本《归藏》之辞。”“恒我”，就是“嫦娥”。林忠军说：“‘恒’即‘常’，《说文》：‘恒，常也。’汉人因避讳文帝刘恒，‘恒’多作‘常’。‘我’与‘娥’音同而相通。《说文》：‘从女我声’。又‘恒’通‘姮’，‘姮娥’即‘嫦娥’。”这就说明，嫦娥早在商代就已为世人所知。林先生还认为，推断起来，《搜神记》的作者不仅见过《归藏》，甚至还有可能见过《连山》，至少可以说有间接受益之可能，而嫦娥奔月的故事见诸于文字，则可以向前推至夏代。
如此说来，嫦娥出现在人们视野中的时间，至少已经有四千多年了。高诱注《淮南子》时说过“姮娥，羿妻”，可是早于高诱的《山海经·大荒西经》却说嫦娥原本是帝喾的妃子。如果世间有过帝喾，如果帝喾真有嫦娥这样一个妃子，嫦娥的故事也早该有了。据司马迁《史记·五帝本纪》所述，帝喾是黄帝的曾孙，而据王国维《观堂集林·殷卜辞中所见先公先王考》，嫦娥有可能是娵訾氏所生，按照通行的我国断代表，“五帝”应是“约前26世纪—约前22世纪末至约前21世纪初”，那么嫦娥要是活到现在，应该有4000多岁了。
关于嫦娥的五个故事
文献和传说中的嫦娥故事，往往大相径庭。
故事一：是源于《淮南子·外八篇》的故事，也是通行版。很久以前，羿到山中狩猎的时候，在一棵月桂树下遇到嫦娥，二人便以月桂树为媒，结为夫妻。帝尧时代，天上出现了十个太阳，烧焦了庄稼，烤死了草木，人民没了食物。同时猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇等也开始危害百姓。于是帝尧命令羿将凿齿处死在畴华之野，将九婴诛杀于凶水之上，将大风战败于青邱之泽，射九日，杀死猰貐，将修蛇斩于洞庭，在桑林逮住封豨。万民欢喜，拥戴尧为天子。后来，羿从西王母那里得到了不死药，交给嫦娥保管。逢蒙听说后前去偷窃，偷窃不成就要加害嫦娥。情急之下，嫦娥吞下不死药飞到了天上。由于不忍心离开羿，嫦娥便飞落到离人间最近的月亮上，滞留在月亮上的广寒宫。广寒宫里寂寥难耐，于是就催促吴刚砍伐桂树，让玉兔捣药，想配成飞升之药，好早日回到人间与羿团聚。羿听说嫦娥奔月之后，痛不欲生。仰望夜空呼唤爱妻，他惊奇地发现，月亮格外皎洁明亮，有身影酷似嫦娥。后羿就让人在院里摆上香案，放上她平日最爱吃的蜜食鲜果，遥祭眷恋着嫦娥。人们听说嫦娥奔月成仙的消息后，也纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安，中秋节拜月的风俗也因此而形成。
故事二：后羿是远古时期有穷国的国王，力大无穷，勇武善射，但性格暴戾，滥施苛政，弄得民不聊生。但后羿也想长生不老，他恰好又从王母娘娘那里搞来了可以成仙得道的灵药。美丽善良的妻子嫦娥得知此事，为使百姓免受后羿长期的残暴统治，就偷偷把仙药吃了，化作仙女飘向月宫，成了月神。
故事三：是屈原《天问》中说的，后羿成为射日英雄后，对嫦娥有不忠行为，和河伯的妻子发生暖昧关系，因而引起嫦娥极大的不满，一气之下就离开后羿跑到天上去了。这或许是后来吴承恩在《西游记》里让天蓬元帅猪八戒戏嫦娥的一个缘由。
故事四：就是张衡《灵宪》里的那番话，在那里，嫦娥对于奔月是有疑虑的，她找到巫师有黄。有黄占卜的结果是奔月乃是一件大好事，即使遇到“晦芒”也不要“惊恐”，后来还是会“大昌”。这就坚定了嫦娥奔月的决心。有黄是个不折不扣的老法海，生生拆散了一对恩爱夫妻。有黄还是一个骗子，把嫦娥骗了，嫦娥在飞升中形体发生变化，最终成了一只蟾蜍。
故事五：射日是后羿和他的美丽的妻子嫦娥一起完成的。但后羿的丰功伟绩受到了其他天神的妒忌，他们到天帝那里去进谗言，天帝终于疏远了后羿，最后把他永远贬斥到人间。受了委曲的后羿和嫦娥只好隐居在人间，靠后羿打猎为生。
嫦娥的故事还在续写。不过，人们对嫦娥的同情也是永恒的：李白说：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”李商隐说：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”更多的人还把嫦娥当作了可以聊天的朋友。天上的嫦娥给我们带来了许多欢乐，而中华民族在嫦娥形象上寄予的厚望，也不会少，探月工程以“嫦娥”命名，说明了这一点。
