蜀汉（221—263），即季汉（西汉、东汉的延续），三国之一，为汉皇室后裔刘备所建立，国号为“汉”。而由于刘备所建立的政权以蜀地为根据地，所以多被称为“蜀”。以其地称其国，其实是对刘备政权的蔑称，但后人逐渐习惯了这个称呼，而又为了承认刘备建立的汉室政权，所以称其为蜀汉。东汉末年，外戚与宦官之间的斗争不断，使得朝政日益腐败，而后爆发了黄巾起义，刘备在镇压农民起义的战斗中因战功步入仕途。但不久，何进、董卓先后败亡，天下局势逐渐转变成诸侯混战，刘备在混战中辗转奔波，于赤壁之战后收复荆州各地，而后进取西川、攻下汉中，最终建立蜀汉政权。蜀汉始于昭烈帝刘备，终于汉怀帝（刘渊追谥）刘禅，历二帝，共四十二年。
诸葛亮临死之前曾秘密上表给 蜀汉后主 刘禅，表示 蒋琬蒋琬可以接替自己。诸葛亮死后，刘禅不再设置丞相一职，一方面迁蒋琬为大将军辅政，一方面让邓芝督领江州，继续维持吴蜀联盟。而南蛮方面，刘禅先后任命 李恢、 张翼、 马忠为庲降都督，恩威并施，抚平南蛮叛乱。
公元234年（建兴十二年）至246年（延熙九年）为蒋琬辅政时期，期间，刘禅见魏明帝曹睿大兴土木，广征民役，认为这是败亡之象，于是加蒋琬为大司马，并让其开府治事。蒋琬总统诸军驻扎汉中，伺机北伐。
蒋琬执政共计十二年，他不但遵循诸葛亮的治国方针将国家治理的井井有条，另一方面派遣姜维率领偏师西进，需找北伐战机，经过多次尝试之后，蒋琬认为从秦岭出兵，道路艰险，往来不便，于是大造舟船，准备从水路袭击魏国上庸、魏兴等地，但此举遭到了朝中大臣的反对，蒋琬辍计后病倒，不久病亡，临死前上书刘禅用姜维为凉州刺史。
蒋琬死后，刘禅就迁费祎为大将军辅政，而后不久庲降都督马忠病逝，刘禅先后任命阎宇、霍弋出镇南中。
公元246年（延熙九年）至253年（延熙十六年）为费祎辅政时期，共计七年时间。费祎执政后，认为自己跟诸葛亮差的太远，所以一心只保境安民，不再对魏国用兵，并裁减姜维的兵力，害怕会有大的损失。但费祎多次施行的大赦政策，遭到了大司农孟光指责。刘禅命费祎开府一年后，费祎遭到刺客的刺杀。
费祎死后，刘禅让卫将军姜维总督内外军事，以宗预维持吴蜀关系，以阎宇、罗宪镇巴东。董允死后，刘禅以陈祗接替董允，而陈祗虽然支持北伐，但不排斥黄皓，由于刘禅对黄皓的宠信，黄皓开始干预朝政。
公元238年（延熙元年）至262年（景耀五年），姜维对魏进行了十一次北伐，其结果大胜两次，小胜三次，相距不克四次，大败一次，小败一次。总体上胜多败少。姜维虽然擅长军事，但自费祎死后，蜀汉内政无人治理，姜维连年征战，蜀汉国力大不如前，陈祗死后，黄皓更是对姜维产生了威胁，蜀汉逐渐走向衰落。
