金秋时节，南下苏州，探访木渎古镇。
木渎古镇位于苏州西部，雅称香溪。天色阴沉，早起便不见阳光。一条水面碧沉的小河穿过古镇，两岸垂柳依依，帘幕重重。这就是传说中的香溪了吧。码头上，游客的长队已排出数十米，依旧秩序井然。随着一只只带有木遮棚的小船陆续停靠岸边，游客们徐徐上船，沿着河面前行，探访当年西施的足迹。橹声幽幽，水声呜咽。清濛的天空下，两岸的白墙乌瓦在眼前依次掠过，犹如吴冠中江南水墨画徐徐展开，画面既工整秀丽又轻盈灵动。
这是我第一次乘坐摇橹船。传说当年就是在这条河上，澄澈的水面映出正在浣纱的西施美丽的倒影，引得过往的鱼儿驻足，忘记游水，慢慢沉到水底。这便是“沉鱼”传说的由来。古代四大美女中，西施的“沉鱼”之貌位居首位。但她的美貌并没给她带来幸运。“朝为越溪女，暮作吴宫妃。”吴国被灭后，关于西施的命运有各种说法，有人说她被越王勾践处死，也有人说她和范蠡双双离开了越国，过起悠闲自在的隐居生活。后一说法得到了来自民间的广泛认同，有李白的诗为证：一破夫差国，千秋竞不还。至于历史上西施的结局究竟如何，因无确切考证，故无人得知。而自古红颜多薄命，“愿不识范蠡，还做浣纱人。”这该是她真正的心声吧。
正在唏嘘之间，耳畔歌声飘起。是摇船的大姐在唱了。她站在船尾，眼睛望着前方，一边摇着橹一边唱着。她唱的是一阕江南小调，声音不大，在狭窄的河道里听起来却格外清晰。说也奇怪。一方水土养一方人，连空气氛围都是不一样的。同样一曲小调若在北方便难以品味出内里的深层韵味，多少有些隔纱望月之憾，到了这儿，即便来自一个普普通通的摇橹女，也让人感觉韵味十足，亲切犹如乡音。船儿在水面上微微晃动着前行，像记忆中儿时的摇篮。恍惚间，我觉得自己已化身为河畔采莲的江南女子了。
苏州园林举世闻名，位于木渎古镇的严家花园堪称苏州当地园林中的“翘楚”。严家花园的历史最早可追溯到乾隆年间，距今近三百年，是当年苏州大名士沈德潜的寓所，道光年间此园转让给木渎诗人钱端溪，光绪年间由木渎首富严国馨买下，这便是“严家花园”名称的由来。传说沈德潜当年只是一介贫寒布衣，因爱竹，在寓所前在了不少竹子，给自己的寓所起名“竹啸轩”。他在寓所内开馆收徒，以此为生，高中状元后仕途如履平地，官至内阁大学士，成为乾隆身边的红人。沈德潜年迈归乡之后，回到木渎小住。他在园内栽种了许多白玉兰，闲来聚集山间雅士，彻夜宴饮畅谈。
乾隆南巡来到苏州，特意点名沈德潜接驾，途中遇风雨，夜宿竹啸轩。当夜，乾隆在屋内读书，忽然一缕清香沁入鼻息。他环顾，看到一盆玉兰花，不禁称奇，起身扶盆把玩，却不曾想失手将花盆掉落在地，心内立时懊恼。沈德潜闻声而入，见状说，此花有灵气，是在向皇上请安呢。乾隆龙颜大悦。他说何不将此花移至院内，让众人观赏？沈德潜连连称好。就这样，一棵白玉兰树被植入院内。时至今日，在严家花园的春景区里依然可以看到一棵生长繁茂的白玉兰树，树干粗壮挺拔，传说便是乾隆当年所栽。每逢春天，满树的玉兰花洁白胜雪。乾隆六下江南，每次必来严家花园小住。当地人认为，正是沾了龙脉的缘故，所以严家花园的风水特别旺盛。 正史也好，传说也罢，经过历代园主的扩建和修整，占地不足二十亩的严家花园，格局之曲折幽深，景别之玄妙奇趣，常常令人有身入迷宫，目不暇接之感。据说，严家花园内至今仍有许多谜团待解。作为普通游客，能有幸得以沿着当年乾隆的足迹徜徉在园内一览秋色，足以无憾了。
走出古镇已近傍晚。沉寂了整日的天空忽然飘起零落的雨丝，斜斜地洒落在青色石板地上。站在河道石阶上回望，水光烟色与天空连成一片，每一滴飘飞的雨丝都化为离人泪，在碧幽幽的河面上点点漾开。
