性味功效
味辛、甘，性温。功效：发汗解表，温通经脉，散寒止痛。
传统应用
主治感冒风寒，发热恶寒；寒湿痹证，肢节酸痛；胸痹痰饮；腹中寒痛，闭经痛经；小便不利等病症。
传统方剂
①桂枝汤(《伤寒论》)：桂枝、芍药、甘草、生姜、大枣。治疗外感风寒，发热、恶风等症。
②桂枝芍药知母汤(《金匮要略》)：桂枝、芍药、知母、麻黄、附子、防风、白术、生姜、甘草，治疗历节、肢节疼痛；
③桂枝茯苓丸(《金匮要略》)：桂枝、茯苓、桃仁、丹皮、赤芍，治疗痛经。
在治疗痰饮病的苓桂术甘汤、肾气丸中，治疗腹痛的小建中汤中，治疗四肢厥冷青紫的当归四逆汤中，治疗虚劳不足脉结、心悸的炙甘草汤中，桂枝也都是主要药物。
主要成分
主要含挥发油类桂皮醛等成分。
1、含挥发油0.2％～l.o％，其中主要是桂皮醛，占70％～80％。
2、尚含反式桂皮酸、香豆精、β-谷甾醇、原儿茶酸、硫酸钾结晶、长链脂肪酸等成分。
药理作用
(一)解热
水煎剂及其桂皮醛对发热兔有降温解热功效，麻黄和桂枝同用对大鼠足跖汗腺有兴奋作用而能发汗。
(二)抗菌、抗病毒
对多种细菌有抑制作用；对流感病毒亚洲甲型68―1株和埃可(ECH011)病毒有抑制作用。
(三)祛痰止咳
桂枝挥发油吸收后，经肺排泄，能稀释痰液，容易咳出，起到止咳、化痰的功效。
(四)抗炎、抗过敏
有抑制炎性肿胀的功效，与芍药有协同作用。对呼吸道炎症有抑制作用。
桂枝浸膏对肾病嗜异性抗体反应显示出抑制补体活性的效果，认为有较强的抗过敏作用，因而五苓散对过敏性肾炎，柴胡桂枝汤对过敏性皮炎和荨麻疹，均有较好疗效。
另有报道，桂皮醛有组胺释放作用，能引起皮疹。
(五)芳香健胃
桂枝和桂皮醛能促进胃肠蠕动，能排除腹中胀气。
桂皮酸有利胆作用，能促进胆汁分泌。
(六)扩张血管
有扩张毛细血管和扩张冠状动脉，增加微小血管和冠状血管血流量；扩张肾血管而能利尿；增加子宫血流而有通经作用。
此外，桂皮醛尚有镇静、镇痛和抗惊厥作用。
临床应用
1.治疗冬天受寒冷后普通感冒的轻症，怕风、畏冷、鼻塞流涕。
2.治疗风湿性关节炎、类风湿关节炎、各种关节炎滑囊积液，中医谓之痹证、历节者。
3.治疗慢性支气管炎、肺气肿、慢性肺部感染、轻度肺水肿等的泡沫状痰，胸膜炎、心包炎之胸腔积液、心包积液，中医谓之痰饮病者。
4.治疗浅表萎缩性胃炎的胃隐痛、食欲不良，中医辨证属脾胃虚寒者。
5.治疗心病性、肾病性的全身浮肿、腹水，中医谓之水肿病者。
6.治疗冠心病胸闷隐痛，中医辨证属瘀寒型者。
剂量用法
药典剂量：3～9g。
临床常用剂量：3～9g。
大剂量：一般不大剂量使用，特殊情况使用15～30g。
使用方法：水煎服，研末或入丸、散吞服，浸酒内服，外敷。
临床体会
(一)关于温阳和解表
本品药性温热，服一二剂汤药就有振奋阳气功效，用于辨证为阳气虚寒、水湿积聚类的病情较为适合，常用于心、肺、脾胃、肾之慢性疾病出现阳气虚寒的病人。
古代对本药治疗风寒感冒论述得很多，桂枝汤、麻黄汤是中医经典的治疗感冒的最早的方剂。临床上对冬天的风寒感冒，麻黄、桂枝同用，发汗通鼻效果是很好的，服用后会感到全身轻松。但是现临床对感冒已经很少使用这些方药了。
(二)关于温化痰饮
对慢性支气管炎、哮喘、肺气肿、肺心病、慢性心衰等病有咳嗽、气喘、泡沫状痰、下肢浮肿，中医称为痰饮病者，桂枝最为适合，并可与制附子、白芥子、葶苈子、炙苏子等同用，中医称为温化痰饮。由于病情复杂而严重，现临床常采用中西医综合治疗。泡沫状痰是肺水肿，小支气管、肺泡渗出液所引起。对急性重症病人可先用局部脱水的方法治疗。对于慢性者中医效果较好，这就是苓桂术甘汤、三子养亲汤的适应证。桂枝、白芥子具有使渗出液重吸收的作用。
胸腔积液、心包积液，不论是炎症性、免疫性、肿瘤性、结核性的，在对原发病灶治疗的同时，桂枝、白芥子、葶苈子、桑白皮等药能抑制浆膜毛细血管通透性，抑制渗出.同时又加速微循环，可使积液得到重吸收。中医称此为蠲饮。这是中医的一大特点。
经方苓桂术甘汤，茯苓放在第一位，当为君药。茯苓是利尿药，茯苓利尿可加速水液排出体外，对减轻肺水肿是有利的，但其药力非常弱，临床疗效非常有限。而且茯苓并不能直接消除痰液。苓桂术甘汤中直接消除痰液的主药应为桂枝。桂枝抑制细支气管和肺泡的渗出，有明显的、直接的消除泡沫痰的效果。
(三)对关节炎的治疗
长期的慢性关节炎中医称痹证、痹病。辨证为寒湿滞留或寒热错杂者，可用桂枝以温通阳气，祛寒化湿，发挥桂枝抗过敏、抗变态反应、扩张血管、消炎镇痛的作用。尤其是对关节炎关节肿胀和滑囊积液，桂枝与白芥子、葶苈子、鹿角霜、炮姜炭等同用，可以消肿，使积液重吸收。中医称此为温阳化饮。对关节滑膜的作用，其机制与胸膜炎是一致的。
急性风关、类风关常有血热的表现，本药并不适宜，或者与生石膏、生地、知母等寒性药同用以寒热平衡。
(四)关于退热和利水
本药对免疫病发热，如斯蒂尔病、类风关、红斑狼疮、硬皮病等引起的高热持续不退，已经用了清热降温药和西药退热药，热度仍然不降，并有畏寒的症状，中医称寒包火者，用桂枝9g与生石膏、知母、青蒿等清热药同用，中医称温凉反佐，有的人服药后会迅速退热。
对重度水肿、腹水，已经用了西药利尿剂，并且产生了耐药，在中药利水药中加入桂枝9g，有时小便会突然增多。
这两种情况，中医称温阳散寒和温阳化水。这是解热发汗和利尿作用起了效果。
(五)关于振奋心阳
冠心病、风心病、肺心病等出现心力衰弱、衰竭，证属心阳不振，症见浮肿、气促、心慌、唇舌紫黯等，桂枝与人参、参三七、鬼箭羽、红花等强心活血药同用，中医称为振奋心阳。
(六)关于性温上火
本药产生虚火内热是快速的，一二天内就有温热的感觉，剂量越大内火越重，对正常人和有热象的病人，服桂枝复方一二剂药，即会产生齿浮、牙疼、咽痛、便秘、小便短赤甚至出血的情况，应立即停药，并用石膏、生地等寒性药以清火。所以用桂枝必须辨证，不宜随意使用。辨证有寒象的，不论虚寒、实寒都能用。
(七)关于过敏性疾病的两面性
过敏性疾病如过敏性紫癜、过敏性皮炎、荨麻疹等，中医辨证大多为风热、血热和瘀滞，热证为多，寒证为少，大多需使用清热祛风、凉血化瘀的方法，一般较少使用本品。对顽固的病症，在清热的基础上，有时加用桂枝反佐会增效。
药理研究报道，桂枝既有抗过敏的一面，又有引起过敏的一面。中药的这种两面性作用还有许多，临床上很难掌握。这只能依据临床辨证论治来处方。
副作用
(一)传统文献
《本草纲目》：无毒。又载：“桂性辛散，能通子宫而破血，故《别录》言其堕胎.宠安时乃云炒过则不损胎也。”桂枝是否影响胚胎，仅作参考。
(二)毒理试验
毒性反应:通过时程药理学研究，白天组的LD50较子夜组大24％，有极显著差异。表明白天的毒性作用和致死作用较夜间明显增强。说明毒性比较小，夜间的毒性较白天为轻。
(三)临床观察
无毒。在常规剂量内水煎服没有不适反应。长期服用也没有明显副作用。 在常规剂量内，汤药水煎服是比较安全的，可能有上火内热的反应，阴虚内热和有出血倾向的病人不宜使用。除非特殊需要，不宜大剂量使用。
