俗话说“狗改不了吃屎”，可见这是一个多么常见的现象。狗在这方面确实热情十足，尽管它们的主人对此无比厌恶。
近日，科学家对犬类取食粪便的行为进行了深入研究，对它们为何有这种习惯进行了解答。研究表明，犬类并不是对任何粪便都感兴趣。对寻找粪便的狗来说，粪便的新鲜程度是重要的考虑因素。这种对粪便的嗜好或许可以追溯到狗的祖先——狼身上，并且与预防寄生虫有关。在哺乳动物中，食粪行为广泛存在，在啮齿类、兔类、水獭、大象和非人类灵长动物中都有出现——这些还只是一小部分。这种行为通常被视为动物从食物中再次提取营养的尝试。之前的研究显示，饥饿或疾病会导致家犬成为贪婪的食粪者，它们可以通过食粪来补充营养。
然而，这并不能解释为什么健康的狗也会对粪便感兴趣。小狗可能是从母亲那里学会了这一习惯。在小狗还很小的时候，母狗会舔舐它们，刺激它们排便，并在排便之后把它们清理干净。不过，据美国犬业俱乐部称，大部分狗往往在九个月大的时候结束这一幼年食粪阶段。研究人员指出，更令人困惑的是，狗通常会远离自己排泄出来的粪便，以及其他狗的粪便。这种回避可能来源于它们的狼祖先在兽穴之外排便的习惯，目的可能是为了减少寄生虫感染。
越新鲜越好为了探究狗为什么吃屎的根源，科学家进行了两项网络调查，从美国和加拿大收集了大约3000个狗主人的回应。其中一项调查同时包含了有食粪习惯的狗和没有该习惯的狗，另一项调查则只针对食粪的狗，研究它们出现这一行为的频率、持续时间和最吸引它们的粪便类型。
在第一个调查中，大约16%的受访者回复称，他们曾观察到自家的狗取食粪便，而这看起来并不像因为营养缺乏而被迫食粪的行为。有趣的是，有食粪行为的狗当中，82%取食的是排出不超过两天的粪便。
在只针对食粪家犬的第二项调查中，38%的狗每周都会取食粪便，而其中又有62%的狗每天都吃。此外，85%的狗更喜欢吃不超过两天的新鲜粪便。研究者表示，对新鲜粪便的偏爱在两项调查中都有体现，意味着这可能是探究这一行为起源的重要线索，或许与家犬的祖先——狼——的适应性行为有关。狼的粪便中常含有绦虫、蛔虫、蛲虫和吸虫等肠道寄生虫的卵，而这些卵通常在几天之内不会发育成具有感染能力的幼虫形态。通过吃下兽穴内部或周围的新鲜粪便，或许能达到某种清洁的目的，减少寄生虫感染的风险。然而，这一假说与狼群中观察到的现象并不吻合，因此还有待进一步研究来验证和补充。
令宠物主人感到不悦的一点是，狗的这种习惯很难改变。科学家发现，喜欢食粪的狗很难被制止，而无论它们的主人尝试了什么方法——从食物诱导、惩罚或在它们不吃的时候加以奖励等——成功率只有不到4%。这项研究的结果发表在1月12日的《兽医和科学》期刊上。
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