凡尔赛宫集建筑、园林、雕塑、绘画各种艺术成就之大成,由一个南北长580米,有375扇窗子的“U”形建筑和一个面积达670公顷的园林组成。
在建筑面向巴黎的开口处,由铁栅栏围成前院,再往前是一个巨大的扇形广场。广场外三条笔直的林荫大道呈放射状前伸,中间一条直通巴黎,其他两条通向另外两座离宫。园林则布置在宫殿附近,主要在西面,近有花园,远有林园。
宫殿建筑二楼正中是国王的起居室,在这里可以眺望花园和林荫道。从表面看凡尔赛宫不高,只有三层,它不靠高大来显示君王的权威,而是以硕大展开的平面来体现王室尊严,尤其注重室内装饰的豪华。这在宫里有70多米长的镜厅中表现得最明显。镜厅的墙壁是用白色和淡紫色大理石贴面,古希腊风格的科林斯式壁柱用绿色大理石雕成,柱头和柱础则用铜铸成后镀金,屋顶和墙壁交接处的花环和天使也都是金色的。
天顶上画着9幅有关路易十四丰功伟绩的历史画。整个大厅显得金碧辉煌、美轮美奂。镜厅里还有与17扇落地大窗相映衬的17面巨大的镜子,反射从外面照射进来的阳光,在白天把大厅里的气氛渲染得如同仙境。当时威尼斯驻法国大使在写回本国的报告里还描绘了镜厅的夜景:“镜厅里燃烧着几千枝蜡烛。它们照耀在贵妇和骑士佩挂的钻石上,照得比白天还亮。简直像在梦中,像在魔法的王国里。”这里是路易十四举行重大典礼活动的场所。1871年德皇威廉一世选择在镜厅加冕,举行了德意志帝国的开国大典。
1919年在这里签订了《凡尔赛和约》,正式宣布第一次世界大战结束。
凡尔赛宫的园林原本是一片荒地,为了使这里草木茂盛,便从几十里外把水引来,建成了全法国最漂亮的园林。这是一座典型欧洲风格的规整园林,笔直宽阔的大道把花园划分成精确对称的几何形。一望无边的大草坪、大面积树林和精心修剪的花木间点缀着无数的雕塑和喷泉。各种雕塑的形态夸张,动感强烈,它们与上千座喷泉丰富了凡尔赛宫端庄典雅的形象。宫殿南面瑞士兵湖(为纪念王家近卫瑞士兵团而起名)的一泓碧水,将宫殿建筑倒映在湖中,更是熠熠生辉。
靠宫殿南北两翼各有一大片花圃。为避免重复、单调,两个花圃在构图上风格不同。南花圃由两块花坛组成,中心各有一个喷泉,与远处的湖水和山冈相配,形成以湖光山色为主的开放空间。而北花圃却是封闭性很强的内向空间,花坛和喷泉四周围合着宫殿和林园,显得深邃幽静。
在宫殿中央正前方有个大理石饰边的巨大水池,池壁上装饰着一些女神青铜像。凡尔赛宫最引人注目的部分是沿主轴线建造的十字形运河。它东西长1650米,宽62米,既延伸丁花园的中轴线,也为低湿地解决了排水问题。每到傍晚,落日余辉洒向水面,金光灿烂。而在运河附近则有一个阿波罗喷泉。在椭圆形的水池里,古希腊神话中的太阳神阿波罗驾着巡天战车,迎着东升的旭日,破水向前奔驰。运河映照着阿波罗从日出到日落巡天的全过程,在寓意上这两组景物结合在一起歌颂“太阳王”路易十四。法国19世纪作家雨果见此景色,曾触景生情地作诗:“见一双太阳,相亲又相爱;像两位君主,前后走过来。”而这两位君主指的就是阿波罗和路易十四,他们都是“太阳王”。
除了大草坪、花圃外,凡尔赛宫苑中还有12个小林园,位于林荫道两侧。路易十四在建园时要求园中能够举行容纳7000人的宫廷盛会。园子主体部分平坦开阔,气势雄伟,但有点单调,而在密林中的小林园,每一块都有其特殊的构思,弥补了这一不足。宾客可在这里独自静坐默想,也可与人款款闲聊。
凡尔赛宫苑造好后路易十四就把它当作自己长住的宫殿,以后又修了不少配套设施,在这里住有上千贵族,还有为他们服务的几万仆人。其绿色的园林与石造的宫殿相得益彰,交映生辉,构成了一个硕大的梦幻世界,一直备受好评。法国的文学巨匠们曾称赞道:“这座美丽的花园和美丽的宫殿是整个国家的光荣。”