娘惹的由来，与商业有关。16世纪，中国南方的男士（主要是潮汕和福建）南来贸易从商，频繁旅居当地，便娶当地女人为妻。这种异族婚姻的后代，被称为“土生华人”。在“土生华人”中，男性被称为“Baba-峇峇”，女性叫“N-yonya-娘惹”。随后更多的中国移民来到东南亚定居，也娶娘惹为妻，彼此的文化得以更紧密交融，于是产生了“峇峇娘惹文化”。
娘惹菜：尽显女人的本分和贤惠
娘惹们以温柔贤淑，善于持家闻名。据说，娘惹们个个上得了厅堂，下得了厨房。让新加坡土生华人文化闻名遐迩的娘惹文化，主要体现在两个方面，一是美食，娘惹菜；一是服饰，卡巴雅连身长裙。
作为娘惹文化的精髓，娘惹糕和娘惹菜肴是必须要品尝的，它是了解娘惹文化的第一扇窗户。
娘惹糕首推斑斓叶蛋糕和彩虹蛋糕，不仅颜色斑斓，而且椰香清甜，口感绵密。此外，一份配料丰富、口感纯正的娘惹甜品浆绿，一碗价格亲民、分量够大的叻沙，抑或是一道色香味俱全、还冒着热气的辣椒螃蟹，都令人垂涎不已。还有海南鸡饭、槟城叻沙、肉骨茶、炒粿条、咖椰吐司等，每一种食材或味道，都能轻易勾引你的食欲，打开你的味蕾。
在这些美食当中，每一道菜品背后都有一个可以拍成电影的故事，而328加东叻沙店和金珠肉粽店就值得细细品味。
328加东叻沙的创始人叫Nancy，曾当选过新加坡环球夫人，但她没有投身娱乐圈，而是一门心思煮起了叻沙。她的328加东叻沙店每天一到饭点，就座无虚席，排队等候更是常事。店面不大，却吸引了众多政界、商界、娱乐界等社会名流前来用餐。宽大的墙面上贴满了名人与店主的合影，店主的笑容比她当选新加坡环球夫人时还要美。
328加东叻沙之所以如此耀眼，原因在于它拥有新加坡唯独一份用勺子吃的叻沙，鲜虾、蛤蜊、鱼饼、切断的米粉，用滚烫的叻沙汤反复浇上数次直接烫熟，鲜香入味，一勺舀起各种食材，每一口都像初恋般令人迷醉。
另一个远近驰名的美食，便是金珠肉粽店，它由李金珠女士于1945年创立，背后是一个女性如何独立持家、勤劳奋进的故事。
12岁的时候，李金珠从娘惹祖母那学来传统的自制娘惹粽窍门，到了端午节，就帮着祖母裹粽、卖粽。结婚以后，李金珠当了4个孩子的母亲，因家里拮据，不得已包粽来卖，贴补家用。最初的时候，她就在一棵大树下、自家的锌板屋门前摆摊。一开始一天包5斤米都卖不完，后来肉粽的味道得到认可，金珠肉粽一传十、十传百，人们争着过来购买，她一天基本上得包上一千个左右的粽子。虽然每一天都很劳累，但她很欣慰：依靠自己的双手，把苦日子一步步熬了过来，给孩子提供了更好的生活环境。
如今，金珠肉粽已开设有6家分店。除了美味可口的肉粽，也售卖地道的娘惹式咖哩鸡、亚参鱼、沙爹串、鲜鱼酱、乌达等，每一样都是自家菜，讲究传承和原汁原味。
服饰&珠绣：娘惹的心灵手巧
前往新加坡时，乘坐的是新加坡航空。在飞机上，与娘惹文化有了“第一眼”的接触和感知。新航空乘人员的制服，穿的是蜡染花布的娘惹传统服饰卡巴雅（上衣）和纱笼（长裙），尽显优雅迷人的风情，与她们亲切的笑容和周到的服务一组合，令人顿觉这趟旅程的美好。
同行的大欢欢童鞋说，新航对空姐的选择，不是颜值，也不是年纪，而是腰身。如果空姐的腰超出规定的腰围，那你就要离开飞机了。
卡巴雅是土生华人妇女的特有服饰，象征着娘惹的高雅风范。卡巴雅连身长裙是最原始的娘惹服饰。它的来源目前没有详细记录，但人们普遍认为：公元8至14世纪期间，阿拉伯商人在往返香料贸易的航海路线时，将一种T型外衣引入东南亚，卡巴雅连身长裙正是由此改造而来。此种裁剪保守的长袖连身长裙，是良家妇女的得体服装。
卡巴雅连身长裙的前面有敞开的翻领，三枚胸针作为纽扣把翻领别住，同时它也是一种珠宝配饰。早期的“母子胸针”是一枚葡萄牙风格的心形胸针，伴有两枚小胸针。娘惹们穿的传统卡巴雅连身长裙，绝大多数都由梭织格子布或传统的印尼设计的蜡染制成。这一类的连身长裙多数是以土色系为主。
17世纪末，爪哇的贵族妇女穿着短式的卡巴雅，再配上蜡染纱笼。这种革新是卡巴雅的转折点，即我们所知的娘惹纱笼卡巴雅。
18世纪时，娘惹们（尤其是槟城的娘惹）开始采用欧洲纱布缝制的卡巴雅连身长裙，内搭“Baju Dalam”，即中国领圈的白色花边女装。
娘惹服饰最能展示华人与马来文化融合美感的精髓。娘惹服装的颜色，不仅有中国传统的大红及粉红，还有马来人的吉祥色土耳其绿，服装上点缀装饰的图案，则是中国传统的花鸟鱼虫、龙凤呈祥。娘惹服装多为轻纱，呈现非常典型的热带风情，在马来传统服装的基础上，改成西洋风格的低胸衬肩，再加上中国传统的花边修饰，展现了土生华人自身文化的独特性。
从刺绣精美的上衣到色彩艳丽的纱笼，再到珠绣的鞋子，娘惹的贤惠和心灵手巧不言而喻。新加坡珠绣传人俊荣（金珠婆婆的孙子）说：“土生华人中的女孩子，若想嫁个好人家，你要会三样东西：烹饪、珠绣、照顾家里的一切大小事物。所以，娘惹们不仅善于缝制衣装，也亲手缝制她们的传统珠绣鞋。”手艺、气质、涵养大于颜值、美容、化妆的年代，真令人怀念。就好比我们怀念刚认识那会，大家都有些拘谨和真诚。
在金珠精品店，也就是金珠肉粽的隔壁，屋内的一桌一椅完全依照土生华人的饮食起居、生活习惯打造，典型的“屋中有店”的格局。里边的珠绣产品琳琅满目，珠绣拖鞋、床帷、手袋、窗帘、巾帕等有序摆放，这些都是用成千上万颗比米粒还小的细珠，穿以金丝银线绣成于丝缎上，工艺细腻、精致、华美，每一件都堪称艺术品。
穿梭其中，不禁为娘惹的手艺啧啧赞叹，俊荣还现场演示了娘惹珠绣的制作过程。闲聊中，跟俊荣了解到一件有趣的事——金珠婆婆有四个孙子，三男一女，俊荣排行老大，是大孙子。他与两个弟弟都学了珠绣，而珠绣手艺最好的便是俊荣。唯独最该继承珠绣衣钵的妹妹，反而当了一名律师，与珠绣没有任何关联。
娘惹婚礼：人间稀有的浪漫和优雅
15世纪时，亚裔商人在东南亚定居，并娶当地非回教徒马来妇女为妻，他们的后代子孙就是土生华人。17-18世纪，南来谋生的中国男士多数选择娘惹为妻室。这些单身男士举行婚礼的地点就在女方的家园。因此，结婚仪式以土生华人的方式进行。
过去，土生华人的婚礼，从头到尾要持续12天，结婚礼服、新房、嫁妆、敬茶仪式和长桌宴都必须细致准备，隆重、讲究、仪式感可见一斑。
婚礼上，娘惹凤牡丹瓷器（从江西景德镇定制进口）是必不可少的餐具。瓷器上的设计代表富贵吉祥，也象征女人的美、贞洁与婚姻美满。
除了优质瓷器，土生华人婚礼上必备的器皿还有盖盅。盖盅是土生华人饮食文化所演变出来的独特器皿，有着特别的含义。在土生华人婚礼上，新郎与迎新队伍会带一个盛满汤圆糖水的盖盅前往新娘家。在这过程中，绝对不能有任何杂物掉入糖水，因为这是不贞或婚姻不幸的征兆。到了新娘家时，女方家长会接收盖盅，取出部分汤圆糖水，并加入一片冰糖，这表示女方家长接受这道婚姻。之后，新郎被迎接到大厅等候吉时拜堂。
安床，即装饰新房，也特别注重和讲究。床柱之间挂有流苏和刺绣床帘，枕头和靠垫上搭配有银制的装饰物。一个小男孩会在铺好的床上打滚，因为人们希望第一胎是个男孩，好让他继承香火。然后，人们会在床上放置一盘“bungarampal”，这是由香兰叶、香油、花瓣组成的芳草拼盘，意味着一对新人丰衣足食，美满人生。
美味的娘惹菜，修身的卡巴雅，飘逸的沙笼裙，娘惹窈窕的身姿，中国文化与马来文化的交融，组成了新加坡一道靓丽的风景线。时代变迁，时间远去，但昔日的回忆，过往的痕迹，依然清晰可见，它连接着土生华人优雅的过去，也连接着令人悠然神往的未来。
