茵莱湖位于缅甸北部掸邦高原的良瑞盆地上，是缅甸第二大湖。这里气候凉爽，景色宜人，是个绝好的游览避暑胜地。即可以欣赏到奇妙的浮岛和缅甸最大的水上市场，又可以目睹打鱼人以脚划船捕鱼的绝技。
在这里，观看渔民捕鱼就像看一场优美的舞蹈表演。茵莱湖打鱼人捕鱼的方式充满了生活的智慧，他们创造的最独特的单脚划船方式：桨别在右腿膝弯后面，右手稳着桨把儿，左手拖着鱼网。腿比手更有力，能够加快行船速度，同时解放双手进行其他活动，堪称优美的水上芭蕾。
难怪《lonely planet》的缅甸英文版的封面，没选仰光大金塔、没选曼德勒的乌本桥、也没选蒲甘的日出日落，偏偏就是茵莱湖的单脚打鱼人……
茵莱湖原是由四个小湖泊汇成的大湖，缅甸语中，“茵莱”即为“四座湖泊” 的意思。当地人传说天上有四位仙子因贪恋茵莱湖的美，下凡到人间，永远地驻守在了这座美妙的湖中。
娘水镇位于茵莱湖的北端，是湖区旅游的集散地，有运河与湖水相连。前往茵莱湖，需乘坐那种船身狭长，内体漆彩，吃水轻浅的柴油机动船。这种机动船别的方面都好，唯一的缺点就是，噪音太大，对湖上的幽美环境是一个很大的杀伤。
船老大介绍说，因湖中密布水草，噪音小的汽油发动机吃水较深，很容易被水草缠住，无法行船，所以这种产自中国的柴油发动机，因不受吃水深浅的限制，在湖上可以大行其道。
船从运河进入湖口后，水面豁然开朗，雾霭中的两面群山，沿湖列席向南。湖水清浅，看得清顺水飘忽的水草。早起的水鸟掠过水面，留下忸怩的叫声。水面远远近近，已有不少勤劳的渔民在作业。
这是茵莱湖的奇观之一：一叶扁舟上，一成年男子立于船头，手举高约一人的喇叭形罩网，单腿夹了船桨，一边划动小船，一边观察水下动静。待到下网之后，即以一长长的竹竿搅扰罩网中的水草，直到逃窜的鱼儿卡在网上为此。在阳光的照耀下，那身影漂亮极了，成为茵莱湖上一道亮丽的风景线。在这里，观看渔民捕鱼就像看一场优美的舞蹈表演。
生长在茵莱湖上的人出门就是水，所以他们不论男女老幼，从小就练习划船。一叶扁舟，是他们最灵巧的交通运输工具，无论是上学、探亲、采购，他们都习惯划着船往来于湖上，就连和尚出门化缘，也是驾着船行路的。
划船者站在船的尾端，一只脚踩在船板上，一只脚悬空荡桨。若左脚划船则左手握桨，右脚划船则用右手握桨。划船时手、腰、脚同时用力，使小船能迅速向前行驶，不划船的手脚起支撑平衡作用。在茵莱湖，只有男人是用脚划船的，女人则是坐在船上划。下图中这样单脚划船的女孩绝对是凤毛麟角。
茵莱人为什么用脚而不用手划船？一些学者认为：茵莱人一辈子生活在水上，从不走路，为了保持四肢发育平衡，才出此绝招。当地人则认为，茵莱湖里芦苇丛生，人们坐在船中只能看到高高的苇叶，唯有站起来才能看到芦苇下面的湖水中有没有鱼。
另外，用脚划船速度快而耐久，并能腾出手来撒网、抛叉，一个人在船上作业，可以行船捕鱼两不误。这个独特的传统划船方法，被打鱼人普遍采用，成为茵莱湖上一道亮丽的风景线。这样的划船和捕鱼方式，与其说是捕鱼，不如说是一场优美的舞蹈表演。
划船过程中，渔人的身体姿势十分优雅，斜身跷腿蹬腿，整个身体和小船成为一体，桨板起落处，船无声漂曳前行，桨板带起的一串水珠，也是落水无声。
据说这种独特的捕鱼方式，有着十分重要的保健意义，因常年生活在湖上，渔人们为避免双脚的行走功能退化，遂发明了这种原始又独特的划桨姿势。不过，在仅可容身的小渔舟上，不可有太大的动静，既要保持平衡，又要忘情作业，没有一番艰苦的训练，恐怕很难身怀如此绝技。
从8月份开始，莱茵湖便开始进入雨季。湖面天气多变，有时出发前还是晴朗天气，到了目的地还未撒网天空便阴沉的可怕，好像要塌下来一般。但对于渔民而言，只要是不起大风这趟捕鱼之行也不会因此偷懒一天。
当地人还创造了天下无双的“笼中插鱼”方式。每条船的船头都放一个喇叭状的大鱼篓，这是当地一种特殊的捕鱼方式。鱼笼没有底，笼的身子是个松松的鱼网，篓口则是用竹子弯成一个大口。当看到大鱼时，渔夫会把鱼笼插进水里，把鱼圈在中央，当鱼跳到下层竹圈外面时，它就被松松的鱼网卷住了。
捕鱼时，渔夫一脚踩着船桨站立在湖面中，斗笠下的眼睛全神贯注的观察着湖面动静，手里紧握的罩鱼笼，随时准备着向露出水面透气的大鱼发出致命一“罩”。渔民的特殊捕鱼形象，也被人们称之为“独脚船夫”。
看着收上来一网沉甸甸的鱼，船头一沉，真怕他一条腿站不稳掉下去。试想一下，在陆地上你金鸡独立能站多长时间呢？但看渔家真是功夫硬，手脚运用自如，忙而不乱。
据介绍，“篓中插鱼”的方法只适合捕捉大鱼，小鱼都能从底部轻松逃脱。这也是为什么800年来，这里虽然生活了世世代代的渔民，但茵莱湖水仍然如此清澈，鱼儿仍然能够生生不息，自由生活。当人尊重自然、与自然互敬互让的时候，自然也会与人和谐相处。
偶尔还能看到渔人用长长的木棒在水面上使劲拍打，溅起硕大水花，本来猜想这是把水中的鱼打死；后来才知道这是为了吓唬鱼，让它们跑到特殊材质的“鱼网”里去。不过在茵莱湖没有看到用鱼竿钓鱼的，是钓鱼这种相对轻松的方式不适合这里？还是成本和收获之间的比例让钓鱼变得不经济？不得而知。
日落时分，湖面上金光闪闪，渔民们一手拿着罩鱼笼，一手控制着船桨站在水面上，犹如一个个独脚的“丹顶鹤”。
对于游客近距离拍照，渔民一般都较为配合，甚至还能给你表演一段。不过作为你吓走他鱼的代价，同时为配合你的拍照，你可能得给一点小费，通常10块钱人民币就能够让他们喜笑颜开。
据导游介绍说，几年前他带队来的时候，这些渔民是很淳朴的，从来不会跟游客要钱，这是他们抓鱼的技能，游客拍照也是自然的。这些年来，因湖中渔业资源减少，打鱼的人也少了，不少人改行做起了旅游生意。慢慢地划桨捕鱼绝活变成了表演，变成了为游客提供的服务项目。而如醉如痴的游客在拍过照片之后，大多也都会给渔家一点小小的意思。
“茵达人”以捕鱼为生，也有相当多的人在浮岛上从事蔬菜种植或养蚕、纺织等，勤劳朴实，热情好客。坐着小船穿行期间，看到水面上那些及其简易的吊脚屋，以及生活在这里的村民们，虽然物质生活极其的匮乏，但那一份恬淡平和，让人不由自主地为之感动。
尽管在外界看来，这里是缅甸最为贫穷的地区之一，但几百年来渔民保持着传统生活方式，日子虽然清苦，对于容易满足的当地人而言，有这片湖便是上天给予他们最好的恩赐。
蓝天之下的茵莱湖水中，有信仰，有生活，这就是茵莱人的一切。在这里，会觉得时光很长，几乎停止，而人似乎被催眠了，落入一场不愿醒来的酣梦里。
