她们好像一直在脸上罩着不透气的白纱，刻着红的唇、媚的眼，优美华贵的和服服帖地挂在身上，走路时细小步子带起衣角微微漾着。
是“伎”，还是“妓”？这一字之差带来的误解和委屈，慢慢随着这个行业的没落化成了时代的骨灰。今天咱们就来聊一聊被人误解的日本艺伎。
在现代汉语中，“妓”字既可代表艺术表演者，亦可代表性工作者。由于日本艺伎并不从事性工作，在翻译时为了避免联想，多习惯译为“艺伎”，比如《艺伎回忆录》。
日本艺伎产生于17世纪的东京和大阪。最初的艺伎全部是男性，他们在妓院和娱乐场所以演奏传统鼓乐、说唱逗乐为生。
大约1750年左右，出现了第一个女艺伎。18世纪中叶，艺伎职业渐渐被女性取代，这一传统也一直沿袭至今。
艺伎拥有各项精湛的技艺：首先，她们要能歌善舞之外；其次，还需要知晓国内外的资讯和花边新闻；更重要的是，要学会怎么在冷场的时候转移话题。可以说，这个职业需要十足的“外交官”能力。
除了才艺，艺伎也有着强烈的道德约束，在从业期间与客人发生性关系是绝对不被容许的！因此她们是日本男人幻想中，最完美的女性形象。
艺伎雅而不俗之处，不仅在于它与妓有别，而且在于它的不滥，不相识的人很难介入，大都是熟人或名士引荐。行业规定，艺伎在从业期内不得结婚，否则，必须先引退，以保持艺伎“纯洁”的形象。
通常与她们交易的，都是上层社会有钱有势的男人。在昂贵的餐厅和茶舍里，谈论生意的男人们喜欢请一位艺伎相伴，为他们斟酒上菜，调节气氛，而这最少也要花费1千美元。
直至今天，仍有少数女性抱着浪漫的幻想以及对传统艺术的热爱加入艺伎行业。
但在过去，艺伎是一个终身职业，必须女承母业。二战以前，绝大部分艺伎是为了生计，被迫从事这一职业的。
在日本，担任艺伎的条件非常苛刻。
第一、学艺费用高昂，并不是一般家庭可以承担的；
第二、学艺历程艰辛。一般从10岁开始，要在5年时间内完成从文化、礼仪、语言、装饰、诗书、琴瑟，直到鞠躬、斟酒等课程，很是艰苦。是所有艺伎都能坚持的。
第三、艺伎生涯很短，一般到30岁完结，在30岁以后仍然继续当艺伎的话便降级，成为年轻貌美的名伎之陪衬。
艺伎的妆容也十分讲究。最醒目的是，艺伎会用一种液状的白色颜料均匀涂满脸部、颈项，因此看起来犹如雕饰华美的人偶一般。
尽管艺伎的服装被归类为和服，但事实上有一定的区别。传统的和服后领很高，而艺伎所穿着的和服的衣领却开得很大，并且特意向后倾斜，让艺伎的脖颈全部外露。
艺伎一般过着深居简出的生活，通常人们在公开场所只能见到行色匆匆的从住地赶往茶社，或从茶社赶回住地的艺伎。
她们之间形成一个小圈子，一般人很难窥探她们的生活，从而造成了人们对他们生活的好奇和兴趣。
随历史的发展，只有日本的艺伎一直延续到现代，成为日本传统文化的载体，成为了日本传统文化的象征之一。
在任何时候，艺伎都是美妙的女性，《艺伎回忆录》剧中的一句台词让我印象深刻。
「要记住，艺伎不是妓女，也不是别人的妻子，更不是情妇。我们卖艺，但不卖 身。我们营造一个神秘的世界，一个只有美的世界。艺伎是艺术家，艺伎就像是一件活的艺术品。」
