三国时期的魏国有个“五子良将”，《三国志•蜀书》把关、张、赵、马、黄放在一卷当中来写，后世的文艺作品往往把一方官职高功劳大的将军找出五个人来，称之为“五虎上将”，不知道是不是受了这方面的影响？实际上，被曹操称之为虎将的并不是五子良将，而是另有其人，如夏侯渊，曹操说他“虎步关右，所向无前”。但曹魏军中真正被公认为虎将的当属许褚，马超称他为“虎侯”，曹操认可；曹军中称之为虎痴，后世公认。许褚是靠自己拉队伍起家，跟随曹操每战皆有功，对曹操更是忠心耿耿，可为什么这样一个“虎将”，没有像五子良将一样成为曹操统兵一方的大将呢？
先看看许褚的经历和战功。
许褚字仲康，谯国谯县人。身高八尺多，腰大十围。容貌威武刚毅，勇猛超过常人。这说明他具备了一个优秀武将的基本条件。东汉末年天下大乱，黄巾军残部四处流动抢掠，汝南郡葛陂的一万多人攻打许褚的居住地。许褚聚集宗族青年凭借壁垒抵抗，虽然他拼死抵抗，杀伤敌人很多，始终没有让敌人攻进壁垒，但敌人仍然没有离开。壁垒内粮食快吃光了，许褚假装和敌人讲和，用牛和敌人换粮食，敌人来取牛，牛受惊掉头跑回来。许褚于是来到阵前，一把拽住牛尾，被牛拖走一百多步，敌人对他的勇猛非常吃惊，最终连牛也不敢要就撤走了。因此淮河、汝水、陈、梁一带听说后都畏惧他。
曹操率兵占领淮河汝水地区，许褚率领部下归顺曹操。曹操见到许褚就夸奖说：“这是我的樊哙啊！”当天就授官都尉，让他进帐侍卫。后跟随曹操征伐张绣，因功升为校尉。
官渡之战，许褚跟随曹操讨伐袁绍。当时曹操有一个一般护卫叫做徐地，他纠集了几个人阴谋反叛，因为许褚经常侍侯在曹操左右而没敢动手。等到许褚下去休息时，徐地等怀揣尖刀进入曹操帐内。许褚离开后感到心里不安，立即回来侍卫。徐地等不知道许褚回来，进帐看见许褚，十分惊愕。徐地脸色大变，许褚发觉了他们的阴谋，立即把他们全杀了。曹操因此对许褚更加亲信，出入和他同行，让他不离左右。在跟随曹操围攻邺城时，许褚英勇杀敌，因功被封为关内侯。
最让许褚扬名的是关中之战。当时许褚跟随曹操来到潼关，讨伐韩遂、马超等关中诸军叛乱。曹操要北渡黄河，渡河时，先让军队渡过去，只和许褚及虎士一百多人留在南岸断后。马超率步兵一万多人，来追击曹操军，箭如雨下。许褚对曹操说，敌人来得太多，现在我军又都渡过河去了，您应当赶快坐船离开，于是扶着曹操上船。敌人追杀得更急，士兵争着上船，船因超载快沉了。许褚右手挥刀砍杀攀附上船的士兵，左手举着马鞍挡住射向曹操的利箭。船工被流箭射死，许褚用右手撑船，船才得以渡过黄河。这天，如果没有许褚，曹操就危险了。
两个月后，马超、韩遂等人提出议和，曹操采纳了贾诩的离间计，假意应允，于是在阵前和韩遂、马超等单独会谈。双方约定，都不能多带侍卫，在和马超会谈时，曹操只带了许褚一人。马超依仗自己武艺高强，想突然间冲向前击杀曹操，平素听说许褚勇猛非凡，怀疑曹操的随从骑兵就是许褚。于是问曹操说：“曹公有一个虎侯，现在在哪儿？”曹操回头指着许褚，许褚圆睁双目，怒视着马超。马超吓得不敢乱动，于是各自回营。几天以后，双方交战，马超等关中诸军大败。许褚亲手杀死了许多敌人，升为武卫中郎将。“武卫”的称号，从此开始出现。军中因为许褚力如虎又貌似憨痴，所以都叫他“虎痴”；因此马超有虎侯之问，所以直到晋朝，人们都认为这就是他的姓名。
作为侍卫，许褚生性谨慎，职守严格，就连老曹家的“皇亲国戚”也没有私下往来。由于忠于职守，得到了曹操非同一般的喜爱，被升任为中坚将军。曹丕当皇帝后，许褚被封为万岁亭侯，升武卫将军，总领中军侍卫宫禁的部队，对许褚仍然重用和十分亲近。魏明帝即位后，进封许褚为牟乡侯。许褚去世，谥号为壮侯。
还是在曹操时期，许褚的属下被任命为将军从而封侯的有几十人，做都尉、校尉的有一百多人，他们个个都是武艺高强的剑客。但这样的一个许褚，为什么没有成为统兵一方的大将呢？就像张辽、徐晃等人一样。应该说，不是许褚没有这个能力，实在是曹操手下的战将太多了，而像他这样既忠心又能战的侍卫将军却是太少了。在五子良将之前，曹操有自己的嫡系诸夏侯曹，其后有李典、李通、文聘、满宠、田豫，以至于像朱灵这样的大将，逐渐沦落为打酱油的角色。但是，要找一个像许褚这样的侍卫可真是太难了。
当然，曹操手里如果没有这样的一个人才库，许褚是一定能够成为统兵大将的。毕竟，在那样一个大兼并的年代，与诸侯争战的胜利才是团体生存根本。
许褚有自己拉队伍自己带兵自己独立作战的经历，在跟随曹操争战的过程中，也都有大量杀敌的记录，这说明他完全具备了一个统兵大将的能力。这样一个人，如果是放在刘备或者是孙权手下，是完全可以成为统兵大将的，就像孙权手下的周泰一样。三国名气较大的侍卫将军有四位：典韦、周泰、赵云和许褚，周泰爵位最高，因为他很早就成为了统兵大将；典韦没有封侯，原因是死的时候曹操自身爵位不高。不能成为统兵大将，这使许褚难以进入历史名将之列，但以封建时代的官爵而论，许褚能够成为乡侯（二等侯），也算是一个一生都为侍卫将军的最高爵位了。
