孔子心中的偶像是周公，《论语》记载：“甚矣！吾衰也！久矣，吾不复梦见周公。”他认可的社会是周朝，“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周！”他的理想是弘“道”，包括复兴改良周朝之道、仁政之道，《礼记》申论的“大道之行也，天下为公”之道。韩愈说：“天不生仲尼，万古如长夜”。这话虽大，中国理论却从此走上理想之途，推动理想成为前行者的指南针、夜行者的北斗星。
比孔子小120多岁的柏拉图，他理想中的政治人物是哲学家+政治家，就是古称的政教合一者，代表作叫《理想国》，理想中的社会是具有正义、等级、法治、民主、教育精神的乌托邦。罗素在《西方哲学史》中写道：尽管柏拉图以后的欧洲人描绘过多个乌托邦，“但是在很长的一段时期里，柏拉图所宣扬的见解却始终几乎是无人非议的”。
《论语》和《理想国》是中西理论的开山之作，也是饱含理想之作。此后2000多年，中国在20世纪迎来了社会主义理论和理想，实现了传统思想文化尤其是理想的“凤凰涅槃”；欧洲经历古希腊罗马时期、文艺复兴、启蒙运动、共产主义等理论和理想的嬗变，理论之歌一直不绝如缕，理想精神长期充盈其间，理想这只“长明灯”饱经风霜而熠熠生辉，理想这个“罗盘”在电闪雷鸣中继续指引人们朝着彼岸行进。如果说爱情是文学的一个永恒主题，交易是经济的一个中心话题，那么，理想就是理论的一个永恒主题和中心话题。
历史往往“向后看”，新闻注重“目击道存”，理论则通常在过去、现在、未来“三点一线”中运思竭虑，需要“向前看”。人既为今天而活，也为明天而活，讨论明天的人生，就是人生理想论；行业现状和发展怎样、趋势趋向前景如何，展示行业趋势趋向前景，就是行业理想论；社会是现实存在的，社会将走向何方、论社会走向何方，就是社会理想论；世界在运动在变化，明天、后天会怎么运动变化，这是世界理想论要推演的。刘勰《文心雕龙·论说》“赞曰”：“理形于言，叙理成论。词深人天，致远方寸。阴阳莫贰，鬼神靡遁。”理论的特性、使命、职责决定了它不能抛弃理想而只顾过去和眼前，规定了它不能无视将来而只是关在屋子里“虚无”、怀疑、诅咒、埋怨。
理论需要自圆其说。这不错，但只是“技”，不是“道”。理论之道包括“自圆其梦”或“自圆其道”。理论大都有逻辑起点，关键在有无逻辑终点。这个终点，不是别的，就是理想；众多理论根据逻辑终点或理想来设置逻辑起点。理论观点，既从历史、现实、实践、资料、数据、形势分析中提炼而来，也通过理想推演出来，理想光芒映射出若干观点；理论判断，根本在于对现实走向理想的过程进行科学裁定；理论框架，需要把理想这个“纲”突出出来，做到纲举目张；理论论证，根本在于怎样证明更好从必然王国走向自由王国，抑或更好从现实走向未来、实现理想。这样“自圆其梦”或“自圆其道”，辅以自圆其说，理论必如庖丁解牛，“提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志”。由此生成的理论自信，当然是对理想的坚定信念，“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔！”
对于理论工作者来说，理想考验其功力、定力、格局、建构力、想象力，判断力、逻辑力。心中无理想，思想闹饥荒；脑子无理想，写作易发慌；有理想者强，无理想者则不那么强。今日中国，理想是实现中华民族伟大复兴的中国梦。这为理论工作者建构理论、钻研理想提供了根本方向和基本遵循，也提供了宏阔平台和壮美愿景。当世之时，需要理论工作者认准方向、深耕细作，供给真知灼见和远见卓识，搭建充盈理想的精神家园，激励人们朝理想奋斗，至少提醒人们别误入歧途；也通过研究理想，促进理论创新，“拉动”“带动”哲学社会科学提质升级。
这是一个熔铸理想的时代，也是一个需要丰富理想的时代。但愿理论工作者既不忘本来、吸收外来，又面向未来，在围绕中心、服务大局的同时，想想10年、30年、50年乃至百年以后的事，思将来、谋发展、作理想论，张开想象的翅膀，向未来飞翔。
