小辛很喜欢的一个人物 Monkey·D·Luffy 曾经说过：穿上盔甲，可是男人的浪漫。
但其实，憧憬盔甲和骑士形象的不仅仅是男生们，还有很多可爱的女孩子。所以当小辛知道，马耳他这个国家的每一个角落都充斥着骑士文化的时候，内心简直兴奋得宛如鲜花绽放一样。
“欢迎来到骑士们的国度”——这是马耳他旅游的广告语，从这上面就非常直观地展示了骑士在这个国家的重要程度。甚至让小辛在看到马耳他国旗上的十字勋章的时候，还以为是骑士的十字徽章被印在了国旗上面。
▲马耳他的左上角镶嵌着一个十字勋章。乔治十字勋章图案的来历：马耳他人民在二战期间英勇作战，配合盟军粉碎了德、意法西斯的进攻，于1942年被英王乔治六世授予十字勋章。
马耳他地处欧洲和非洲之间，又拥有绝佳的天然良港，被称为“地中海的心脏”，战略重要性自然不言而喻。自古以来多个国家都想占领这里，于是翻开马耳他的历史就是一连串的异族统治史，直到圣约翰骑士团的出现。
圣约翰骑士团，是欧洲中世纪著名三大骑士团中最早成立的一个。1099年，由法国贵族Gerard和几名同伴在耶路撒冷的施洗者圣约翰教堂附近的医院成立，主要目的施照料伤患和朝圣者，又称“医院骑士团”。
▲医院骑士团最初的标志是黑底白色的八角十字，到13世纪中期开始则普遍使用红底白色的八角十字，这种八角十字也因骑士团之名被称为“马耳他十字”。
1530年，医院骑士团奉罗马帝国皇帝查理五世的命令来到马耳他岛，此时东边的土耳其帝国和西边的西班牙，正为了争夺对地中海的控制而打得激烈。
▲“医院骑士团”的大统领与元老骑士
随后土耳其人步步逼近，决定在1565年远征地中海的心脏。圣约翰骑士团牢牢地据守着马耳他，与伊斯兰教展开持久的斗争——这就是著名的战役“马耳他之围”。
▲马耳他之围的战果，确保了地中海北岸是基督教、南岸是穆斯林的划分，在整个欧洲极负声名。“什么都不如马耳他那样为人所知”，法国作家伏尔泰如是说。
领导保卫战的是圣约翰骑士团的大团长，让·拉·瓦莱特（Jeande Valette），他宣布决不投降，骑士团会战斗到最后一人。当时战斗激烈得难以置信，海港入口处一座小小的哨所——圣埃尔默堡（Fort St Elmo）在土耳其人激烈的进攻中坚持抵抗了整整三个星期。
▲马耳他的防御工事，圣埃尔默堡（Fort St Elmo）
▲马耳他的防御工事，圣保罗海湾堡（St Paul's Bay Tower）
▲马耳他的防御工事，Tigne堡
大团长让·拉·瓦莱特带领着骑士与岛上居民们负隅反抗，最终击退入侵的土耳其人。为了加强海岛防御，人们在希伯拉斯山修筑一座3公里多长的城池作为军事要塞，并以战役英雄让·拉·瓦莱特的名字命名。如今，瓦莱塔（Valette）已经成为马耳他的首都。
瓦莱塔是一座拥有500多年历史的古城，里面的每一个角落都充斥着骑士文化和回忆，此外还有众多古迹遗址，都在向人们诉说着骑士英雄的故事。
（图片来自@Feeling）
▲圣约翰大教堂
闪耀着骑士精神，埋葬英雄的骨骸
圣约翰大教堂可以说是瓦莱塔的地标，由圣约翰骑士团在1573年修建，装饰出自普拉蒂之手。教堂整体呈早期巴洛克建筑风格，金碧辉煌，闪亮耀眼，同时也很契合骑士精神的至高内涵：外在冷漠，内心炙热。
教堂整个圆顶是一副大壁画，由意大利画家马迪亚布雷迪所画，表现了圣约翰的生平故事。
▲意大利著名画家卡拉瓦乔的《圣若望被斩首》也展示在教堂的墙壁上
马耳他的英雄——大团长瓦莱塔和他成员们的骨骸都埋葬于此，在这鎏金辉煌的教堂里长眠，大理石地面上刻着这些高贵骑士们的名字，无声地诉说着这些英魂的印迹。
▲教堂里随处可见骑士标，代表“衷心，虔诚，荣耀，勇敢以及荣誉”的涵义
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圣约翰教堂一共有8个小堂，分别供奉着骑士团8个部分的主保圣人，其中盎格鲁-巴伐利亚小堂内还储藏着骑士团获得的圣物。
▲旧薄荷街上的书屋
听店长道来祖辈骑士的故事
旧薄荷街上有家书店，名字叫做“便宜书”，以一欧两三本的廉价出售，生意普通。如果跟店长聊久了你会发现，他的祖辈竟然都是骑士团成员，甚至还出了一任团长。
“先是拿着剑和盾，然后是枪……一直都在战斗。你别看我这样子，二战时，我可给那帮家伙们好好上了一课。”他晃了晃自己空荡荡的左手袖管，得意地对客人夸耀道。
▲大团宫
欣赏骑士的武器，探索英雄的历史
大团宫建于1574年，最初为马耳他殖民地总督的官邸，后改为国家总统府。宫内的军械库非常值得一去，里面收藏着5000多件历代兵器和装备，骑士爱好者们对此肯定爱不释手。
另外，皇家图书馆里收藏着自1107年到1798年近700年间的圣约翰骑士团的档案，以及许多教皇的正式敕令、英国享利八世和法国路易十四签署的文件原本，都是富有极高历史文化价值的稀世珍品。
▲巴拉卡花园
听那来自礼炮的声音
马耳他的人们喜欢到美丽开阔的巴拉卡花园散步，聊天，遥望对面的三姐妹城。巴卡拉花园由上、下两部分组成，上巴拉卡花园拥有一排11座的礼炮，每到12点就会放炮，让人们听见来自16世纪的带着钢铁味道的声音。
除了瓦莱塔，探索圣约翰骑士团踪迹还有另外几处地方——姆迪娜（Mdina）和三姐妹城。
姆迪娜作为马耳他的旧都，这里拥有古老的城墙，狭长的窄巷，马车来来往往，人们悠闲地生活着，相比热闹繁华的瓦莱塔更多了一份宁静和自在。
▲马耳他之围时，姆迪娜作为圣约翰骑士团骑兵的驻地，可以说是骑士团指挥体系的中心。骑兵以此为根据地袭击土耳其人，同时骑兵队也是大团长与其他各处兵力及外部世界进行联系的唯一办法。
三姐妹城由维洛里奥萨（Vittoriosa）、科斯皮夸（Coapicua）和森格莱（Senglea）组成，与瓦莱塔隔海对望。
▲维洛里奥萨（Vittoriosa）是马耳他骑士团最初的据点，老团长让·拉·瓦莱塔为了纪念该城在马耳他之围中的光荣历史，将它重新命名为Vittoriosa，意为“胜利之城”。
▲森格莱（Senglea）位于瓦莱塔海湾对面的一个岬角。马耳他之围期间，城中军民英勇作战保卫此地，战争胜利后，老团长瓦莱塔送给它Citta' Invicta的称号，意为不可攻克的城池。
▲科斯皮夸（Coapicua）原名Bormla，因为在马耳他之围中的出色表现，而被老团长瓦莱塔重新命名为Cospicus，意为“勇敢”。
探寻圣约翰骑士团的踪迹，让我的内心久久不能平静。小辛只希望能够在睡梦中，飞到遥远的马耳他，在地中海的湛蓝之中，成为一个英勇骁战的骑士。穿上盔甲，不仅仅是男人的浪漫。
