老牛湾，中国最美十大峡谷之一，地处内蒙山西两省界河杨家川沟汇入黄河的河口。这条沟原是水土流失，岩石裸露的狭深沟壑，四季干枯，遇雨便顷刻发洪水。自古以来成为中原农耕与塞外游牧地域的自然分界。明朝时沿着沟岸修建的明长城，起起伏伏一直绵延到老牛湾。
老牛湾声名鹊起，得益于它位于万家寨水利枢纽上游15公里处。万家寨大坝蓄水，憋得黄河上游几十公里水涨百米，杨家川沟顺势被部分倒灌，成为内蒙高原与黄土高原相交的高峡平湖一分子。从航拍图来看，老牛湾东侧，杨家川峡谷破石而来，将河岸纵深下切成近100米的悬崖，然后与黄河相接会合，杨家川峡谷河道呈犄角状弯曲。而西侧，黄河也同样下切河岸，又绕出一个优雅的缓湾，两条河竟然非常匀称地像两只犄角一样挂在村落两侧，酷似一条正在逆流上行的老牛。
老牛湾，名字看起来土的掉渣，但在中国版图，它恐怕算是最牛地名：内蒙和山西，两家都叫它老牛湾，作为旅游景区开发了，为以示区别，内蒙叫清水河老牛湾，山西则叫偏关老牛湾。当然，与老牛湾紧邻的，还有黄河西岸的内蒙鄂尔多斯准格尔旗，只不过，准格尔旗在鄂尔多斯高原上，他能给老牛湾景区添砖加瓦的，只有黄河西岸连绵不绝的万丈绝壁。在这里，一个有趣的现象是，一条杨家川沟隔开分属俩省的俩村庄，还都叫老牛湾村。俩村的人，口音、穿戴、习俗，一模一样，唯一的区别，只有身份证开头的号码和电话区号。
到了清水河老牛湾，官方立的两个碑很有意思。
一个写着“内蒙古 3A 国务院”字样的碑，碑的基座内容耐人寻味——位置：山西省偏关县万家寨镇；管理：山西省、内蒙古自治区民政局。亲，你看懂了没？反正我至今都是懵的。
一个是国土资源部去年10月立的碑是这样界定的哦——
内蒙古清水河老牛湾国家地质公园，位于呼和浩特清水河县境内，地处内蒙古高原和黄土高原交界处，总面积近26平方公里，属于国内罕见的多种地貌单元交汇的综合性地质公园。奔腾不息的黄河、万壑汇聚的峡谷、多种黄土地质景观、华北北缘最完整的一套古生代地层系统，与闻名于世的明代古长城以及凝聚人类智慧的古窑洞遗址交相辉映，丰富多彩的文化历史共同构成了一幅壮阔的北国风光画卷。
蒙晋大峡谷是黄河大峡谷中最为典型的峡谷地段，峡谷在公园内长数十公里。这一峡谷是流水沿地面岩石破碎带历经数十万年不断下切侵蚀而形成，是中国最美丽的风景河段之一。
清水河老牛湾国家地质公园是这样界定黄河以及黄河的上、中、下游的——
黄河是中国第二、世界第五长河，世界上含沙量最多的河流。黄河流程达5464米，流域面积达到752443平方千米，上千条支流与黄河相连，犹如无数血管，源源不断地为祖国大地输送着活力与生机。
黄河发源于青海省青藏高原的巴颜喀拉山北麓各恣各雅山下的卡日曲，河源至内蒙古托克托县的河口镇为上游，自河口镇至河南省孟津县为中游。从孟津到入海口为下游。
各位亲，看看，介是不是与娘度的说法不完全一致？
老牛湾码头。其间的“老牛湾码头志”说：老牛湾，传说太上老君扶犁驾牛耕河，老牛受惊于对面明灯山神灯闪耀耕出一弯而得名。黄河、长城、杨家川在此交汇，又是两省三县交界之土，历来为军事重地，明代驻兵设堡，又名老牛湾堡，堪称天下黄河第一堡。这里人文景观源远流长，自然景色美不胜收，鬼斧神工削劈的百里黄河峡谷，上苍精凿的阎王鼻子，深不可测的水门洞神泉，祈求雨露的望雨石蛙，曲折陡峭的杨家峡奇景，明代护水楼的兀立雄姿，清代伏龙寺的袅袅香火，淳朴的民风，构成老牛湾悠久、雄浑、奇特、神秘。
这就是传说中的老牛湾堡。
建成于明成化三年(公元1467年)的老牛湾古堡，坐落在紧靠黄河大峡谷的悬崖峭壁上，是明常常防御系统的屯兵城堡，古堡北端的望河楼是兵营望之处，她是明代建筑风格的精品，也是老牛湾景区的标志之一。
老牛湾码头，步行道上山前半段，嶙峋的山，像一道屏风。
老牛湾码头步行道上山后半段，各种鬼魅的山峰。
由交通部投资的老牛湾码头，2005年竣工。这一码头人行通道垂直88米，488级台阶拾级而上，人工开凿的十亩观景平台位于纯自然的磐石面上，誉称天下第一自然广场。
“天下第一自然广场”就是从这里上去。
步行道上，扭头即可观老牛湾壮观的景色。
随着拾阶而上，风景也在移动变化。
老牛湾码头的上游7公里，还有一个码头，游船往返之间接送游客。此乃后话。
在老牛湾码头和步行道上，有一些村民摆摊卖点土特产，看他们装束打扮乃至口音一模一样，卖的东西也一样，一问，有偏关老牛湾村的，也有清水河老牛湾村的。看他们所处的自然和生活环境，依然过着面朝黄土背朝天、靠天吃饭的艰苦生活。
航拍“天下第一自然广场”。
“天下第一自然广场”的绝壁。
“天下第一自然广场”的绝壁。
这就是“天下第一自然广场”。
“天下第一自然广场”是绝佳的观景台。
老牛湾是黄河入晋后的第一个村庄，老牛湾的气势和宁静，其实跟它下游的拦河大坝有关。上世纪80年代，万家寨水电站和引黄入晋工程正式动工，2002年，黄河水开始通过万家寨库区的几级提水站，穿过近百公里的隧道涵管最终汇入汾河，一直流入太原的汾河库区。
航拍老牛湾古堡上的老牛湾村。据说，原来住在这山顶上的村民，目前大多已经搬迁到距离此间不远的一处另一村落。这里只有三户人家还在坚守。
航拍老牛湾古堡上的老牛湾村。这里曾经有庙宇叫护宁寺，还有老牛湾古堡瓮城遗址啥的，但仅仅航拍看看，没有时间上去看个究竟。
俯瞰内蒙清水河老牛湾村。
远观偏关老牛湾村。
黄河第一湾，呵呵。百度输入，很多哦。四川阿坝州若尔盖唐克乡的那叫啥？嗯，九区黄河第一湾，还是有点区别。个人认为，这里应该叫：黄河最湾！——几乎360度了哒！呵呵。
老牛湾观景步道。步道对岸的那山，就是内蒙鄂尔多斯准格尔旗地盘。
人工做的，感觉还可以。
老牛湾观景步行栈道一角。右边是黄河以及鄂尔多斯高原准格尔旗的地盘。
老牛湾观景步行栈道一角。
对岸是鄂尔多斯高原准格尔旗的地盘。看看，临河的山，垂直的绝壁！
老牛湾观景步行栈道一角。
老牛湾观景步行栈道一角。
站在清水河老牛湾村黄河绝壁上，呼唤对岸的鄂尔多斯准格尔旗兄弟姐妹们：过来玩啊！呵呵。
整个老牛湾旅游区由三湾一谷组成，分别是老牛湾、包子塔湾，四座塔湾和杨家川小峡谷。囿于篇幅，本篇游记仅仅涉及了老牛湾。其它两湾一谷，其中的包子塔湾没去。下篇游记在摆一下四座塔湾和杨家川小峡谷的龙门阵。谢谢观看。
