柳树发芽意味着春天的到来，柳芽是春天的信使。“五九六九，河边看柳”。说是看柳，其实是看柳树发芽。柳树不仅是春的信使，形象也不错：垂柳像长发美女，枝细长下垂，微风吹来，婀娜多姿。旱柳，枝直立或斜展，坚韧挺拔，像条硬汉。古代今朝，有不少描写柳树的诗词：“碧玉妆成一树高, 万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出, 二月春风似剪刀。”除了咏柳的，还有赞柳絮的：“桃红柳絮白，照日复随风”。
全球的柳树有520多种，我国就有250多种。主要树种有旱柳、垂柳和白柳，还有爆竹柳、圆头柳、白皮柳、云南柳、紫柳、腺柳、大白柳、大叶柳、细柱柳、棉花柳、杞柳等。
对柳树的记忆，首先是儿时的柳哨。柳树发芽后，取一段使劲用手拧，拧动树皮后，把中间的枝干抽出来，再稍加处理，就做成了一个柳哨，一吹可以发出声音，给生活增添了不少乐趣。
再一个就是柳树帽了。用长长的细条，根据自己头围的长度，编成一个圈。编好后戴在头上，手里拿上一把用纸折叠的手枪，自己就成了小兵张嘎啦。还有，当年的安全帽就是用柳条编的，保护头部，是必不可少的装备。柳条包，上世纪70-80年代非常流行的箱包，我上大学时专门买的柳条包，衣服、被褥和细软都放在柳条包里，柳条包一直陪伴我大学5年，然后陪我到上海。
柳树不仅能玩、能用，还可以入药。文献记载，柳花、柳叶、柳枝、柳根、柳皮、柳屑等都可以入药。柳树的叶和皮有毒。中毒后会引起冒汗、口渴、呕吐、血管扩张、耳鸣、视觉模糊，严重时呼吸困难、昏睡终日、丧失知觉等症状。
尽管有毒，还是有一些地方有吃柳树叶的习惯。柳树叶每年春夏两季都可采摘，味道有点苦。做法很多，如汆水凉拌、摊饼、蒸包子、包饺子、炒鸡蛋、柳叶鱼丝等。可能通过加热、蒸熟等办法可以降低毒性？这方面还真不了解。
还有吃柳树芽的。柳树芽要在没有开花前采摘，开花后就老了，不好吃了。采摘后，先把柳芽用开水烫一遍，然后用凉水把苦味泡出，放上盐，淋上麻油和香醋，或拌上蒜泥、姜汁和黄酱即可。也可以和玉米面和在一起贴饼子；还可以把柳芽拌在饭里或和面蒸后吃。也有把柳芽晒干到夏天用豆油炸着吃的。柳芽还可以泡茶。选用刚萌出的嫩芽晒干，然后同茶叶一起用开水冲泡。观之清香、饮之可口。
关于柳树叶、柳树芽的营养成分，目前还没有记载。从食品安全和环境保护的角度出发，尝鲜可以，常吃就不必啦！
