动脉粥样硬化引发的灾害
王先生突然感到胸部剧烈疼痛、呼吸困难，情况十分危急，家人急忙将他送入医院。经医生紧急抢救无效，于次日死亡。家人悲痛欲绝，也百思不得其解，好端端的人怎么就走了呢？通过家人回忆，我们发现，王先生两年前就曾出现胸部疼痛症状，但均因很快恢复，他也没有在意。
胸部疼痛的病因比较多，我们将“凶手”大概锁定在主动脉夹层、胸主动脉瘤、心绞痛以及冠心病这一类血管疾病上。后来进一步了解到，死者平素嗜烟嗜酒，无肉不欢。这很可能引起血管内堆积大量“血管垃圾”。但具体是什么疾病呢？经法医尸检发现，病人主动脉内有少量灰黄色或灰白色斑块残留。这些残留的痕迹究竟是什么？是不是它们引起了王先生的死亡？死因又是什么呢？我们请来了腔内血管学奠基人、第二军医大学附属长海医院血管外科主任景在平教授，协助我们进行这起“血管案件”的分析处理。
景教授仔细观察了“案发现场”，随后结合法医的尸检报告，最终得出了结论：王先生死于主动脉夹层的破裂。他告诉我们，人体血管壁共有三层，从里往外分为内膜、中膜和外膜。正常情况下，这三层膜像“三夹板”一样紧密地结合在一起。一旦内膜因为某些情况产生破裂，血流就会由破损处冲入主动脉壁的中层，血管壁只剩下薄薄一层外膜。因此主动脉夹层形成以后，最致命的是管壁的破裂——外膜若顶不住汹涌的血流，则血管之破裂犹如江河决堤一般，血液在体内肆意喷涌，病人几分钟内即死亡。主动脉夹层因此也被称为人体内的“不定时炸弹”。在调查中景教授发现，正是两年前这些“灰黄色或灰白色斑块”的脱落，使血管管壁的内膜发生了破裂和脱落，引起了主动脉夹层，埋下了祸害。终于，“不定时炸弹”的爆炸导致了王先生的死亡。虽然王先生是死于主动脉夹层破裂，但背后的元凶，也是这次破案的关键，正是那些“灰黄色或灰白色斑块”。“我早就注意到这些潜藏的祸害了，”景在平教授说，“无数人都在不知不觉中被它们给害死，其学名就是动脉粥样硬化。”
动脉粥样硬化，是指由于动脉壁上沉积了一层像小米粥样的脂类物质，导致动脉管壁的弹性减低、管腔变窄。高脂肪摄入和缺乏运动等是发生动脉粥样硬化的最主要的诱因。王先生好酒、无肉不欢，随着过量的胆固醇、高能量食物的摄入，血液中胆固醇水平升高，而胆固醇不能被及时清除，导致它在血管内膜上逐渐沉积，悄无声息地就发生动脉粥样硬化，直至病入膏肓，最终悔之晚矣。
动脉粥样硬化是一种古老的疾病，在500年前埃及木乃伊的动脉中就已发现粥样硬化性病变。随着现代社会的发展和人们生活水平的不断提高，它已成为人类健康的“第一杀手”。
这一“杀手”是如何“作案”的？在景在平教授的帮助下，我们聚焦了其“作案”过程——
第一步：“潜伏”——“钻入”血管壁。人体的一些疾病或不良生活方式，如高血压、糖尿病、吸烟等因素极易造成血管内膜破损。血液中过多的胆固醇，主要是低密度脂蛋白胆固醇，通过破损的血管内膜“钻入”血管壁，慢慢沉积下来，伺机“作案”。
第二步：“酝酿”——沉积成斑块。沉积在血管壁中的胆固醇，引起了血管壁的慢性炎症反应，结合血液中的许多杂质，形成一种医学上称为“粥样斑块”的物质。这些斑块黏附在血管壁上，就像自来水管的水垢，使血管的管腔逐渐变得狭窄，蠢蠢欲动，酝酿“作案”时机。
第三步：“作案”——发生血管事件。粥样斑块分两种：稳定斑块和不稳定斑块。稳定斑块沉积时间长，不易脱落，人体有充足的时间形成侧支循环供血，只有当管腔狭窄超过70%时，才会发生心绞痛、脑缺血等。不稳定斑块就像馅大皮薄的饺子，是“定时炸弹”。在工作紧张、熬夜或大量吸烟等情况的刺激下，斑块会突然破裂脱落，如果脱落的斑块正好撕破了血管的内膜，则会引起主动脉夹层、主动脉瘤等血管疾病。如果血液没有冲破中膜，血小板等物质就会马上凝聚在破裂处，迅速形成血栓。脱落的斑块则随血流流向全身，在细小血管（如冠状动脉、脑动脉）处发生堵塞，导致急性心肌梗死、脑梗死。轻者中风偏瘫，重者一命呜呼。景教授说，这些被通缉的“血管杀手”擅长流窜“作案”：窜到下肢，诱发腿梗；窜到心脏，诱发心梗；窜到大脑，诱发脑梗。危害之大，令人发指。老年人因为血管老化，是动脉粥样硬化好发的对象。如果发生在心脏主动脉瓣，引起瓣膜的钙化，更会引起心脏主动脉瓣狭窄的疾病。
了解了“第一杀手”的“作案”过程及“作案”对象，我们就能有针对性地进行预防和治疗，比如合理膳食、戒烟限酒、适度运动，情况严重的需要在血管外科医生的指导下积极使用药物治疗，不让其有机可乘。临床上有大量的案例证明，许多患者在第一次发生主动脉夹层疾病时并没有及时就医，而是选择了得过且过，而此时“不定时炸弹”已然埋下，下次发作时将没有挽回的余地。因此，景教授建议，除了养成良好的生活习惯以外，若发生像王先生那样的胸部疼痛，无法判断到底是主动脉夹层还是其他血管疾病时，应尽快前往医院“报案”，以免悲剧发生。
