大运河是中国古代南北交通的大动脉，也是南北交流最重要的通道。如今，可沿大运河旅行，从追寻楚汉文化遗风到千年古镇，曾经的商业繁盛、运河文化到如今充满历史与故事座座城镇、码头。
徐州、淮安、宿迁、扬州、窑湾古镇，都是值得一去的地方，在这些地方轻抚历史留下的印痕，运河沿岸的很多城镇是因运河而兴盛，如今漕运风光不再，但运河文化却留在了人们的生活中，没有离开过。
赵匡胤曾说：“天下财富十之六七来自于运河。”大运河改变着沿岸的经济，也影响着文化传承的走向。大运河是中国古代南北交通的大动脉，也是南北交流最重要的通道。
漕船所带货物数额日益增长，漕船贸易日趋活跃，运河沿岸兴起了很多商业城镇。南方的丝绸、茶叶、糖、竹、木、漆、陶瓷等源源不断运往北方，北方的松木、皮货、煤炭、杂品等也不断由运河南下。
俗话说，“千年运河百道湾，黄金分割在窑湾。”窑湾可以说是运河沿岸第一古镇，窑湾古镇有千年文化历史，随着明清漕运和盐业的兴盛，昔日商贾云集，热闹无比。如今城门、楼、店、院、宫、寺、庙、殿，自宋至清，代有营建。古老的街巷、宅院、作坊、商行、典当、码头等昔日风貌犹存。
来到苏北，可以计划去窑湾古镇一游，既有水乡韵味， 又有厚重历史人文，是除开那些近些年来红得发紫的明星古镇们外的好选择。
随着时代的变迁，古镇的热闹景象渐渐不复往昔，除了街上的明清老宅，最能将古镇的记忆传达、又证明着它曾繁华过的样子，当数这些几代绵延不断传承技艺的手工作坊，窑湾古镇的手工作坊中最出名的是甜油、绿豆烧与桂花云片糕。
窑湾古镇是一座时刻香气弥漫的古镇，这要寻香而到位于古城一侧的陆家“甜油”作坊。窑湾镇气候潮湿，当地人惯食凉菜、生鱼虾，常受腹痛腹泻、肠胃不适之苦，严重者甚至食物中毒。
为解决这一问题，赵学敏、宗柏云会同当地知名酱园店老板赵信隆，将养生理念融入传统的酱油酿造工艺，研制了一种新的调味品，因其鲜味异常，余味微甜，当地俗语称之为甜油。走到赵信隆酱园，可以看到挂着一幅对联“黑酱自黑非墨染，甜油微甜是蜜香”。
走进赵信隆酱园
由小麦熟面块做成的甜油是源自窑湾的独特技艺，有着200多年的历史，走进陆家“甜油”作坊，听第九代传人陆师傅讲起了“甜油”的制作工艺以及传承。他人很朴实，尽管家里有着曾专门为乾隆皇帝准备“甜油”的龙缸，他却也并未将“甜油”赋予过多的传奇色彩，而是实实在在地肯定了“甜油”对于窑湾人的重要性，这是家家户户做菜烹调离不开的味道。
除甜油外有名的是绿豆烧。窑湾绿豆烧产于新沂市窑湾镇，以质高梁，大小麦等为原料，加入人参、砂仁、杜仲等50余种名贵中药酿成。据传乾隆皇帝三下江南两经窑湾，一次偶染小疾，饮此酒后顿觉舒爽，赞不绝口，遂将其定为贡酒，赐名“窑湾绿豆烧”。
第三有名的特色是现吃现做的云片糕，工艺极为精细。主要原料有糯米、白糖、猪油、榄仁、芝麻、香料等十来种。每种原料都要挑选上品。就说糯米吧，糯米要碾去米皮，留下米心。店主都提供快递服务，买了以后直接帮忙寄回家，不用一路提着。当人到家时，云片糕也能带着桂花的香甜味道一并送到了家。
如今在古镇老街上漫步，酒坊、酱铺、典当都有所保留。街边食摊最常见的是炸鱼炸虾，的大叔贩用一口小锅炸鱼，热油滋滋响起的时候，鱼也焦嫩金黄，生活气息便随之蒸腾起来。
在街上走走逛逛，送蜂窝煤的大爷和我们闲聊几句。
街边小店在卖着古镇内传统工艺制成的甜油，头抽是黄豆经发酵后，第一次提炼出来的，所以味道最为香醇浓郁，6元一斤的价格仍旧很实惠。
当我买来一杯咖啡准备继续出来散步时，咖啡店的老板怕我迷路特意跑出来追我给我指路。古镇中的生活平实，组成生活的内容无出一缸甜油，几头芥菜，些许桂花，再加上些对生活踏踏实实的心。住到窑湾古镇，院子里一阵阵飘来的是浓浓的桂花香，我并不是那么爱花香的人，却对桂花香独独倾心，那是馥郁中的清甜，是苏北秋天的味道。喜欢秋天来这边，谁说不能就为着八月桂花飘香呢。
