统计发现：遗传因素遗传不仅与肥胖有关而且与消瘦同样有关。这种遗传性与母亲的关系更大，如果母亲肥胖，那么她孩子肥胖的可能性可能是75%，同样如果母亲消瘦，她孩子消瘦的可能性也是75%。
有肥胖遗传背景的人或者是有患肥胖倾向的人，他或她的代谢更有效。也就是说，如果在饥荒年代，很少的饮食就能使这些人活下来。从遗传背景上讲这些 人更适合活在饥荒年代，也可以说长期的饮食不足使这些人获得了这种遗传特性，这就是“适者生存”的道理，这些人有了“勤俭基因”。但当这些人在短时间富了 以后，饮食不仅得到了满足，而且摄入的热量还大大有余，这时这种“勤俭基因”却使这些人尽可能地把过多的热量储存下来，于是这些人更容易变胖。中国长期贫穷的历史，使大部分中国人获得这种“勤俭基因”，所以近10年来，生活水平的迅速提高使肥胖和肥胖相关的疾病（如高血压，糖尿病、冠心病等）成为威胁人们 健康的重要原因。
同时，年龄随着年龄的增长，人体内的代谢率会逐年下降，所以同样的饮食同样的运动量在20岁时不胖，可到了40岁就会发胖。况且我们的体力活动量也是随着年龄增长而不断下降的。性别是一个很重要的因素。男性休息时的代谢率要高于女性，所以男性需要更多的热量来维持他们的体重。另外绝经期后中年女性的代谢率也明显地下降， 所以女性在绝经期后体重开始明显增长。而且男性和女性的饮食习惯、饮食量及运动量均存在差异，所以性别也是决定肥胖的重要因素。运动量运动量大的人消耗的热量多，不容易发胖。但有些人间断从事大运动量的体育运动，可能一星期甚至一个月才有几个小时的运动，其结果不是控制了体重，而是增加了食欲。所以经常性的运动才会有好的效果。体重体重重的人比体重轻的人需要更多的热量来维持体重。
例如体重90公斤的人每天需要2500千卡的热量来维持体重，如果每天他摄入的热量低于 2500千卡，他的体重就会降低，当他的体重降到80公斤的时候，他每天只需要2000千卡的热量就可以维持他的体重，如果每天仍给2500千卡的热量， 他的体重又会会到90公斤。
水分占平均成人体重的70%左右，所以体重不是唯一衡量瘦的标准。但是，了解了肥胖原理以后，肥胖就再也不可怕了。知道自己消耗的能量大于摄入的能量，不用上秤就知道自己的脂肪在减少！
