英国帝国理工学院8月4日发布的一项研究报告显示，血液中白细胞的DNA甲基化水平可作为生物标志物预测乳腺癌风险，帮助女性更好地对该病进行早期预防。
甲基是甲烷分子失去一个氢原子后剩下的部分，能与DNA结合，称为DNA甲基化。该过程能调控基因的活跃程度。此前研究发现，几乎所有类型的癌症都与DNA甲基化有关。
来自帝国理工学院和意大利一家机构的研究人员合作试验，对一些女性志愿者进行了长达9年的跟踪观察，对她们的血液样本开展对比分析。观察期内，患上乳腺癌的女性与那些没有患此病的女性相比，前者血液中的白细胞DNA甲基化水平较低。研究人员说，这说明白细胞DNA甲基化水平如果低于正常水平，就可视为乳腺癌风险升高。
帝国理工学院的詹姆斯·富兰纳根说，这项研究展示了从表观遗传学方面对乳腺癌风险进行研究的重要性，目前这方面研究还处于初级阶段，未来有必要投入更多资源展开深入研究。
乳腺癌已成为对妇女健康威胁最大的疾病。美国癌症协会公布的数字显示，2014年美国女性人群中乳腺癌、肺癌和结肠癌最为常见，其中乳腺癌发病率最高，占29%，死亡率占第二位，为15%。我国是乳腺癌发病率增长速度最快的国家之一，乳腺癌发病率正以每年3%的速度递增，严重危害女性健康。
