对于江苏以外的人来说，提起湖父，也许会感到有些陌生。但如果提起宜兴，大家就会想到宜兴的紫砂壶。但事实上，湖父是宜兴的一个镇，更是太湖源头和紫砂壶的发源地。不过，湖父并没有将此大作文章，现代工业在这里寻不到任何踪迹，新鲜的空气不再成了奢侈，整个湖父就像一个天然的大氧吧，四季风物风情，赏玩不尽。
夏天酷热，人总是会有些烦燥乏累，不想动弹。但当我置身于湖父其中，才发现原来这就是心中的那个世外桃源。深氧界的夏天，同样充满清凉的隐喻。
湖父位于太湖之东，四面环山，山虽不高，却有许多类似于喀斯特地貌的山体，因此，也造就了多溶洞的特点。据统计，整个宜兴市，有大小溶洞近七八十个，其中“张公洞”、“灵谷洞”、“善卷洞”并称为“宜兴三奇”。
“张公洞”与“灵谷洞”都在湖父境内。“张公洞”是民国初期开发的溶洞，也是我国第一个对外开放的溶洞景区，至今已有七八十年的历史。在八十年代改革开放初期，曾迎来单日数万人的游客，轰动一时。“灵谷洞”是宜兴所有溶洞中，规模最大的一个。如果说宜兴洞天世界内的善卷洞以洞中有河、水洞通舟称著；张公洞以洞中有洞、一线通天占魁；那么灵谷洞则以洞中有山、绚丽多姿、博大精深见长。
灵谷洞当年为唐代诗人陆龟蒙探茶发现。陆曾雇人开挖，因工程力不能及而作罢，留下“龟蒙先生志未酬，唐宋至今未穿心”的遗憾。然宋以后陆续有人入洞探幽，今石壁上尚存宋、元、明、清游人的遗墨。
与外面酷热无比的气温相比，刚来到“灵谷洞”前，每个人都会明显感受到一阵阵的凉风直面而来，顿觉精神。洞外，由于温差大，产生雾气，仿若仙境，奇幻无比。
进入洞内，仿佛进入一个天然的大冰室里，一股透心凉的感觉瞬间传遍全身。与洞外近四十度的高温相比，洞内温度只有一二十度，若在里面待久了，还真的会觉得冷啊！难怪导游要穿着羽绒服进洞。
灵谷洞有上、下两个洞口，入洞通道险峻，曲折、幽邃，越深越大。洞内有大小高低与钟乳、石笋各有异趣的石厅七个，分隔贯穿，脉络相承。洞中有石钟乳、石笋、石花、石柱、石幔等，形状奇异，色彩绚丽。这些钟乳石，万花筒般变幻无穷，连环画般漂亮美艳。
进入绚丽多姿的洞府，穹顶高似天庭，乳石高悬，形态各异有若人物形象，有若飞禽走兽，有若花草竹木，有若藤蔓绕挂。
△蝶化情结
△太虚神谷
△灵谷文苑“熊竹园”
中央大厅最大，是最低的洞府。洞厅上巨岩倒挂错落，像断壁欲倾，又似山嶂将坠。石壁上有一泓清池，为五条天河河水汇集，七条伏流相交，水清见底。相传这池水是“灵谷仙姑”当年沐浴的地方。
△中央大厅“烟锁云归图”
△卧龙岗
“龙宫凤府”是“灵谷洞”内是石笋最多的一个洞府，洞府内长满形形色色石笋，或长或短，或敦实或瘦长，想象所至，皆成形物。洞顶布满了由岩流聚积而成的钟乳石，似云锦般美丽。有的钟乳石是结晶的方解石构成，闪烁发光，像夜空繁星在眨眼。
△飞龙在天
△石笋林
千佛洞犹如西方极乐世界的雷音厅，天空悠静而星光点点，厅内大小千佛聆听释迦牟尼讲经，聚神凝思。
△千佛洞口
△千佛山
水晶宫景色最优美，为灵谷洞之精华所在。洞底见一道石瀑自穹顶喷射而出，直下洞底，如长虹垂地，訇然有声。瀑布四周，云雾浮动，水汽迷漫，大有“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”的诗意，有“雷霆万钧震神州”的磅礴气势，又似白龙咆哮，奋爪张须，令人神悚魂惊。
△云崖飞瀑
△太白观瀑
△定海神针
灵谷洞内有一块密集的珊瑚状钟乳石，又如农家爆米花，为灵谷洞内一奇景。
灵谷洞内有些钟乳石非常有特色，拿着电筒照射这些钟乳石，竟然是透明的，非常漂亮。
△别有洞天
△光影灵谷
虽然只是在灵谷洞走马观花待了一个小时，但是洞内的温度实在太低，许多人已经“冻”得受不了了。出了洞口，来上一杯热的红茶，暖暖身子。
一路上看见了不少钟乳石柱，有些仍在渗水，生命力活跃；有些已经风化，颜色不复洁白。洞内钟乳千姿百态，石笋石柱如林。灵谷洞内林林总总的钟乳石造型，龟蛇虎豹、马牛羊鸡、山村黎明、流水飞瀑、男女老少、僧尼道士等，处处有景，景景皆奇，构成了一个生气蓬勃的世界，不得不佩服大自然的鬼斧神工。
其实如果用“一步一景”来形容洞中景点密度还显不足，灵谷洞之中的景点应用“上下皆妙景，左右是风光，满眼都奇妙，步步见画廊”更为贴切。美妙绝伦的钟乳石景观，带给人们强烈的视觉冲击和心灵震撼！
