在湖南怀化洪江市的沅水之滨，有一个许多游客不知道的古城，它的历史比云南丽江大研古镇早1400年，比凤凰古城都要早900年，大文豪王昌龄的经典诗句“一片冰心在玉壶”就是诞生如此，这里也是军统特务的培训基地。这个两千多年的古城，离凤凰古城近在咫尺，却鲜有游客前往，它就是号称“湘西第一古镇”的黔阳古城。
交通：1、深圳（广州）坐高铁经长沙南站到怀化南站，大约五个半小时，其他地区的游客坐高铁等火车，长沙南站转车到怀化南站下，去怀化汽车南站坐车，到洪江市黔城镇大约44公里，一个多小时的车程。2、全国各地坐飞机到芷江机场，再坐车到怀化或者洪江市，然后再去黔城。3、自驾直接GPS定位湖南怀化洪江市黔城。
黔阳古城是全国保存最为完好的明清古城之一，而最让它出名的还是是唐代著名诗人王昌龄的那首诗词《芙蓉楼送辛渐》，“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”当年王昌龄被贬到黔阳古城的时候，写下的千古绝唱。
去过许许多多的古城古镇，很喜欢黔阳古城，因为不仅仅只是它有历史，而是它尚未完全商业，即使在清明节时分，凤凰等地人满为患的时候，黔阳古城依然“门前冷落鞍马稀”的状态，而且，能够在黔阳古城被开发的前夕，慢慢品味这座湘楚苗地边陲重镇，探访“滇黔门户”原始风貌。
黔阳古城不大，总面积0.8平方公里，一天就可以慢慢走完，四处挂满的红灯笼，标志着它无法逃脱即将被开发的命运。虽然说古城门票是七十元，不过除了“芙蓉楼”、节孝祠有检票，进入古城还没有设置查票处，游客不用买票，也可以自由地四处欣赏。
黔阳古城已经经过了一定规划与维修，不过建筑物至今还算是保存得算是比较完好的，绝大部分的地方，看起来虽然有点败落，不过总算是没有将它变成一座崭新的“古城”，行走在古城之中，依然可以感受到两千多年古城的原有风貌。
黔阳古城有南北两条主要街道，并且左右四处延伸的小巷，犹如鱼骨般的展开，古称九街十八巷，现存较完好的历史街区有：以商业店铺为主的省级文化保护单位南正街；以会馆码头为主的上河街、下河街等。此外，县衙、书院、文庙、武祠遗址、古客栈、亭台楼阁、祠堂戏院等。
黔阳古城主要指至今保存下来的建筑物，多为明清时期的建筑群，包括"楚南上游第一胜迹"—芙蓉楼；明清古街—南正街；古龙标山钟楼—钟鼓楼；城西红砂石拱门—中正门；高桥古塔—赤宝塔等。还有很多的大宅小院等原生态的建筑物。
黔阳古城以明清建筑为主调，就地取材，大量使用红砂石、青石板、小青瓦、杉木、石片等，并有机融合了本地侗族、苗族建筑特色，如窨子屋、晒楼等，满街的木板房非常抢眼。
在古城游览，几乎不需要导游图，信马由缰都能看到各处的遗址，汉高祖五年（公元前202年）置镡成县，唐代易名龙标县，宋元丰三年（公元1080年）置黔阳县，至今还保留着古城门。
由于沅江和潕水在这里会合，所以古城是三面环水，按照古代的风水来看，这里不愧为一个风水宝地。古城的三面临江之处，修建了新的大道，行走在江边，景色豁然开朗，这个是其他很多古城所没有特色，颇有点阆中古城的感觉。
在江边，几艘小舟停泊在码头附近，给古城增添了几分宁静。在清明节的微风细雨的氛围之下，添加几分画意，难怪王昌龄喜欢经常在临江的芙蓉楼饮酒吟诗，排解被贬之情。
芙蓉楼就建在江边，因为是古城最重要的景点，所以需要查票才能进入，芙蓉楼看起来貌不惊人，不过王昌龄到底是在一个什么环境下能作出“一片冰心在玉壶”这样的绝句，吸引了我进入景区，走过临江的一片园景，就能看到这个“龙彪胜迹”的门，因为王昌龄任职龙彪尉，故刻有“龙标胜景迹”。
走上芙蓉楼，站在楼上，能够一览整个园区，楼前一个半月形的水池，对面就是半月亭，亭中至今保留着黔阳状元龙启瑞将王昌龄“一片冰心在玉壶”的诗句合成一个形状像是酒壶的篆体字“壶”。右手边是一排碑廊，里面有很多珍贵的碑文。
碑廊有唐代颜真卿的“麻姑山仙坛记”碑，宋代“四家”米芾的“西山书院”碑及山谷道人黄庭坚的“选宅”诗碑，宋末元初书画家赵孟頫的“前赤壁赋”字碑，岳飞的“墨庄”碑及元、明、清、民国文人墨客碑刻200余方。
游览古城时，只遇到了一个十几个人的小旅游团，他们在导游的带领下，寻找最有名的一些建筑物与景点，我们无意混迹其中，也能听了一些历史的讲解。
不过，在经历过中国节日无数人头攒动的著名景点的拥挤之后，我更喜欢独自徜徉在古城的青石小巷，在细雨中感受那种少有的“冷清”，可以设想自己穿越年代，回到了过去的岁月。
城里有很多旧时的大户人家，年久失修的建筑比比皆是，不过当我们随意走过深深庭院，发现依然难掩当年的繁华。
看到有一家的门面很大，进入这家老宅的大门，发现里面还都住着人家，他们还在这里生活，过去那种几进几出的厅堂结构，依然保留着少见的原貌。
许多古城经过修缮之后，将住户迁走，成为了一些参观景点，彷佛少了一些活力。倒不如像这里，更有一种生活的气息与氛围。
除了那些大户人家，也有一些百姓小屋，依然是古城以前的木板房，虽然有些已经开始严重倾斜，已经开始了维修，但旧时的风格依然都在。
走过这些院落，我总忍不住要拍上几张，在再细看看，也许再过多少年，已经无法看到这样的场景了。
古城很多的院落虽旧，但十分干净，主人也不嫌弃我们这些拿着相机到处穿梭的游客，显得很是和善，没有一些贴着禁止入内拍照之类的标语，所以给我一种很轻松的感觉，使得我愿意停留更多时间，在这里慢慢去品味。
有不少宅子正在维修，大门紧锁，住户似乎已经迁走，门前已经挂起了介绍的小牌子，不过透过门缝，还是能看到里面的布局。
黔阳古城之中，古庙宇不少，在明清事情最为昌盛。清同治十三年(公元1874年)县治建有的著名庙宇有曾明寺、先龙坛、玉皇阁、城隍庙、东岳庙、将军庙、马王庙、龙王庙、文庙、山川坛等数十座，今尚存的有万寿宫、先龙坛、文庙等。
这些过去的一些建筑物在近代受到了一定的破坏，里面的文物都已经消失，很多地方都住进了人家，除了外观，走进院落之后，完全看不出过的痕迹。
倒是在很多地方，有着很深刻的印记，大街上的“中正门”三字就是民国时期戴笠所书，而文革时期的毛主席语录与革命标语口号都保留至今。对于很多游客来说，这些已经是历史，他们喜欢在这里拍照留影，向人们展示不同于现在的那些过去。
有一些当年修建得很好得建筑，有幸未被拆除，青砖黑瓦，尽显当年繁荣时期的景观，无法想象唐代的名宦高力士也流放过此地。据说，电影《恰同学少年》、《少年毛泽 东》、《最后一战》等影视剧都是将黔阳古城作为主要的取景地。
最有意思的是，一些黔阳的古迹，在国民党时期，也成为达官贵人的府邸或者私宅。这个节孝祠就是国民党军统特务头子戴笠的最爱，成为他的别院，院子中至今仍保留着他当时起居生活用品，此地也曾经是国民党黔阳党部办公室，曾经被作为军统黔阳特训班的所在，在这里培训了许多的国民党特务。
比起戴笠公馆的奢华，我更喜欢古城中这些过去的市民生活之所，古城大街上这家过去的理发店，现在依然还是理发店，不过是门头挂上旅游局设置的专门招牌，店主看见我拍照，介绍说这个门面有两百年的历史。
店主正在给一位镇上的居民理发，还不时跟我聊上几句，他说现在的年轻人都没见过这样的地方。看看店内，过去的旧式理发椅成为游客最为关注的东西。破旧的椅子，简陋的镜子，还以洗发的巨大脸盆，承载着太多的故事。
走过一户人家，发现一位老人正在门前专心缝补衣服，看到我拍照，还放下手上的针线活，专门给我拍，感觉十分淳朴。记得在有些商业化的古镇，如果想要拍一张照片，要么被拒绝，要么收费，让人唏嘘不已。
孩子们追随着我们几位游客，想看我们拍些什么，对于他们来说，这里就是他们生活中熟悉的地方，没有觉得有什么特别之处，反而是我们这些“撞入者”成为他们最好奇的地方。
大街的正街口，有几家餐馆，老板在店铺前贴着中央电视台拍摄《行走的餐桌》剧照，这几家都是上过电视的。店铺中老板正在做春卷的料，腊肉香菇馅的和粉丝黑木耳馅的，女主人正在忙着在锅里油炸，每个两块钱，买了一个尝尝，味道确实比较特别。
黔阳古城里面没有酒店、旅馆，只看到一家小客栈，估计住不下多少游客，不过在黔城到有一些客栈，而在古城之外不远的地方，新修了不少飞檐的仿古建筑，我一直以为是古建筑的翻新，走过去一看，原来都是新修的，看来准备作为商铺、餐馆和旅馆。
巷子的尽头，一棵盛开的泡桐花，在街道的老远都看得清清楚楚，在古老的建筑物中，格外显眼，给古城的街头增色不少。离开古城还有些不舍，后悔没有过来住上两天，真想乘着在大批游客涌入的前夕，感受一些本色的古城。黔阳古城这个曾经是未被发现的失落王国，现在渐渐落入大众的视线，不知道是喜还是忧。
