《三国演义》里说周瑜是怄死的，那是罗贯中编的，刘备才是活活怄死的。刘备当时其实没犯什么要命的病，“始下痢耳”，之所以严重到不治，主要还是因为怄气。现代医学已经证明，怄气时肺的扩张空间变小，并且压迫心脏，使心脏缺血缺氧，可以直接引起心肌缺血、冠心病、心肌梗塞、气血不足等等疾病。 刘备怄气的表现，首先当然是夷陵惨败后的沮丧，这是不言而喻的。从言行上看，《三国演义》里说他后悔没听诸葛亮的话，哀叹“今有何面目复回成都见群臣乎”。此话虽然当不得真，但刘备在白帝城呆了一年多，死也不肯回成都却是史实。而《三国志 陆逊传》里则明确记载：“备大惭恚，曰：‘吾乃为逊所折辱，岂非天邪！’”这里“惭恚”二字可说很准确地表达了当时刘备怄气的精神心理状态。
值得思考的问题是，夷陵战败固然惨重，损兵折将失地，但刘备并没有输光本钱，而是成都立国之本并没有因此而受到动摇。最重要的是，刘备可是遭遇过多次失败考验的人，起事之初他们三兄弟都被打散了，赤壁之战时又被曹操追杀得妻离子散，以往每次惨败后他都没有躺下，而是重整旗鼓，为什么在这次战败后就精神一蹶不振，乃至于活活怄死呢？
我认为问题不在于战争本身的胜败，而在于，刘备这次是打了一场在政治上根本输不起的战争。
夷陵之战该不该打？一般论者都认为是刘备过于义气用事，其实是错误的。殊不知义气乃是刘备的的一张政治王牌。匡扶汉室，桃园结义，都是刘备立命得人的招牌，如今关羽被杀，张飞遇害，他这个当大哥的岂能坐视不问？丢掉了这张王牌，他这个皇帝今后怎么当下去？这是其一。其二，长江三峡出口及江汉平原一带乃是蜀汉战略进攻的两翼之一，荆州固然占得有些理亏，但南方四郡则是刘备自己经营的，现在吴国不但把这些地盘都占了，还渗透进长江三峡，涉足西南少数民族，甚至直接威胁成都，岂能不夺回来？
所以，刘备当时不采纳诸葛亮和赵云等人的意见，执意要打这一仗其实是完全正确的。更重要的是，对于刘备来说，夷陵之战不但要打，还是一场只能打赢，不得打输的战争。
为什么不能打输呢？那时因为今非昔比，刘备现在已经在政治上输不起了。他当了皇帝，而且是唯一代表刘汉的合乎正统的皇帝。他是在传言汉献帝刘协已被加害，曹丕公然篡汉立魏之后登上蜀汉皇帝宝座的。他这位皇帝就必须表达“汉贼不两立”的大义和威力，显示出他不但要立足成都，还要讨伐曹魏、征服江东，恢复汉家天下。他是在公元221年刚当上皇帝后就御驾亲征的打夷陵之战的。这样的皇帝，这样的时候，这样的道义之战，岂能打输？打输了在政治上意味什么？打输了他这个皇帝还能不能当下去？这一切刘备自己心里当然明白。政治军事的态势迫使他只能如此，把他逼上了绝路。
这明显是一场输不起的战争，然而，刘备却打败了，而且是被东吴那个名不见经传的小字辈打败的！胜败本是兵家常事，战术失误也并不丢人，损失的兵将也可以再招募，蜀汉的立国之本也还在，然而刘备作为皇帝的威望和光环却因此而破坏熄灭了，他的政治资本输光了，而这却是无法挽回的。他无以面对成都臣民，他无以面对天下，岂不自己怄死！
这才是刘备怄死的真正原因，所以刘备长叹：“岂非天邪！”（转载）
