春天里的狮子
春天里的狮子不列颠是一座孤岛，较欧洲而言，他们孤悬海外。他们属于欧洲，不过面对那片大陆的时候，他们也以“欧洲”称之。他们是欧洲，又不是欧洲。
英国总是很难和欧洲完全同步，例如身在欧盟又常有脱离欧盟的声音，例如申根协议里肯定没有英国，例如欧元区的强盛和衰落，英镑总会保留着自己独立的地位。“光荣独立”（Splendid Isolation）是首相迪斯雷利在十九世纪末提出的外交政策，若即若离，似近实远，英国和欧洲向来如此。
在代表着职业足球最高舞台的欧冠赛场上，英超俱乐部的表现似乎也是如此。当欧洲各大联赛处于相对低谷的时期，恰恰是英格兰俱乐部横扫八荒的年代；当欧洲走出低谷，豪门再放光芒时，英格兰俱乐部有些偃旗息鼓。七十年代后期开始的十年，利物浦、诺丁汉森林和阿斯顿维拉垄断着欧洲冠军杯。意甲崛起，电视等主流媒体大规模介入足球带来八十年代中后期商业变革后，英格兰却隔绝在欧洲之外。六七年前，当意甲开始衰落、西甲和德甲青黄不接时，2008年和2009年代表了英超俱乐部在欧洲的短暂雄势。只是这雄势没能延续更长时间，即便英超有着令全欧洲艳羡的商业收入和媒体传播。
春天里的狮子 英超在商业上的领先还将扩大，2016年开始的新三年媒体转播合同，会将英超俱乐部收入推上一个新高峰——从2016—17赛季开始，英超垫底球队，每个赛季的媒体版权收入都将超过1亿英镑，这是高速增长基础上持续的高速增长。事实上，此时此刻的英超联赛，早已占据了经营收入世界第一的席位。只是在欧陆赛事竞技成绩，自2012年切尔西在欧冠惊险夺冠以来，英超球队每况愈下。
幸福的家庭往往相似，不幸的家庭，各有各的不幸。很难找到一个显著原因，来确诊英超俱乐部在欧冠以及欧联赛场上的集体塌陷。冬天里的狮子雄健彪悍，到了春暖花开时节，冬狮瘦骨嶙峋、无精打采。
英格兰赛事过多、比赛强度太大，还缺乏冬歇期，是最容易被拿出来解释英超本赛季欧洲之败的原因。对英超四支欧冠球队的表现具体比照，这一类理由也具备说服力，尤其在切尔西和曼城两支联赛领先球队，他们最强的竞技状态，呈现在圣诞新年魔鬼赛程之前或者之中：切尔西在联赛上半季顺风顺水、稳定捍卫着榜首地位，曼城在圣诞新年魔鬼赛程中连战连胜，一度英超联赛积分追平切尔西。然而在2015年元旦第一战，切尔西客场大败于热刺，曼城则是一路低迷。
春天里的狮子 穆里尼奥在这大半个赛季里，很少对主力阵容进行轮换，像特里这样的老将，联赛全勤、欧冠全勤、联赛杯都有4场，其余科斯塔、阿扎尔、法布雷加斯、伊万诺维奇、阿兹皮利奎塔、马蒂奇等球员，也保持了极高出勤率。这样的人员使用，让切尔西牢牢把握着联赛的主动，可欧冠淘汰赛开始后，深度的疲劳期自然会出现在二三月间，尤其当对手享受完一个冬歇期后。
穆里尼奥的选择，是保证切尔西在英超赛场的复苏，但欧冠争锋多少力有未逮，这是穆里尼奥心中争冠赛事排序的选择——和欧冠相比，稳健地夺回英超冠军，成算应该更大。
曼城则还在为欧冠交学费，超高薪资聚集的这个豪华阵容，打硬仗的合力，不论曼奇尼还是佩莱格里尼都未能融合成功，球队向来缺乏场上领袖。从超快节奏猛烈进攻的英超，转换到更注重战术控制和彼此抑制的欧冠，曼城始终缩手缩脚。这个豪门班底，在允许犯小错的联赛中，合力不强的弱点可以被掩饰，而欧冠淘汰赛向来不容忍错误。
春天里的狮子 阿森纳则是连年犯同样的错误，主场高调进击，往往撞得头破血流，客场再去努力，大势难回。淘汰赛连年遭遇拜仁巴萨这样的顶级强队，也是阿森纳和曼城走不远的客观原因，但是在和摩纳哥交锋的过程中，阿森纳第一回合心理脆弱、对比赛准备严重不足的痼疾再度暴露。
利物浦远离欧冠经年，又有苏亚雷斯离队、斯图里奇伤停半季，小组赛未能出线并非意外。曼联欧战的经验，仍然是英超之冠，可惜红魔暂时没有欧冠资格。
然而以国内竞争过于激烈、缺乏冬歇来解释，其说难圆，因为英格兰内部竞争的激烈，并不是新生现象，这本来就是英格兰足球百年传统的一部分。对欧洲赛事是否足够重视，是英格兰俱乐部的一处疑问，尤其参加欧联杯的球队。更深的原因，恐怕还要从战术能力、俱乐部备战乃至主教练指挥上去寻找。
春天里的狮子 英超球队在战术创新上，此时看来，只有利物浦具备充分灵活性。穆里尼奥稳重谨慎，阿森纳和曼城则几乎和国内联赛战法毫无区别。主教练的临场指挥，更能看到弗格森隐退、贝尼特斯离去后，对欧陆赛事的隔膜。
这一年的失败，不会是英超球队欧战常态，未来赛季，切尔西必定会复起。只是过度沉迷于本土联赛的娱乐性和观赏性，以此换来巨额商业收入的同时，英超势必要为欧战成绩付出更高成本。最富有联赛，何尝不是一份与魔鬼的交易。
