科茨沃兹有“英格兰心脏”之称，其山丘主脉位于格罗斯特郡，其地区范围还跨越了伍斯特、沃里克、牛津、威尔特、萨默塞特等郡。中世纪晚期以来的数度转身，最终使科茨沃兹成为乡村城镇化的突出代表。
原工业化兴起带动了科茨沃兹城镇化起步
由于自然条件等原因，科茨沃兹在中世纪早期是农牧混合型经济，养羊业非常重要，所产优质羊毛闻名西欧。当时的人认为，欧洲最好的羊毛出在英格兰，英格兰最好的羊毛出在科茨沃兹。最初羊毛多输往国外。12、13世纪，由于呢绒生产中应用水力漂洗轮，河流众多而又湍急的科茨沃兹山丘地带，便吸引着城市工匠移居。13世纪，斯特劳德河谷出现了毛纺业和漂洗坊。英国毛纺业在15、16世纪成为民族工业，以科茨沃兹为中心的格罗斯特郡，与邻近威尔特郡、萨默塞特郡一道，成为英国最重要的毛纺织区。除优质羊毛和充足水力资源外，这里还有斯特劳德河谷的漂白土，有当地赭红岩石制成的染料，西南又靠近布里斯托尔港口，便于联系国际市场。斯特劳德河谷的漂洗坊多达150座，科茨沃兹地区以漂洗、染色和完成最后工序而闻名遐迩，“斯特劳沃特”作为优质猩红色宽幅呢绒，蜚声于英国和欧洲大陆市场。
乡村毛纺业几乎是近代早期英国原工业化的代名词，随之而来的是城镇化起步和非农业人口增多。1561—1562年伦敦呢绒出口统计中，格罗斯特郡有26个呢绒生产中心，其中仅有几个是原有城市。17世纪初一个职业普查搜集了格罗斯特郡从事纺织业的2637人的材料，其中格罗斯特等三个老城市仅占比5%；来源于乡村的被调查者则占比95%。科茨沃兹5个百户区普查中，从事纺织业者比例极高，分别为45.2%、39.4%、37.9%、31.6%、28%，这还不包括其他非农业人员。
随着毛纺业发展，新兴纺织城镇和纺织村庄遍布科茨沃兹地区，他们拥有的财富甚至还超过老城市。如老纺织城市温奇库姆1523年上缴税收少于1334年，而1523年比兹利这个毛纺村缴税却是1334年的13倍。赛伦赛斯特这个科茨沃兹首府城市，1334年缴税是比兹利的6倍，而1523年后者缴税反超前者。1523年比兹利251个纳税人中，有112人是挣工资者。大量诸如比兹利这样的村庄演变为新兴城镇，富有呢绒商还在其中修建了豪华宅第及“羊毛教堂”，这些建筑至今犹存。
工业革命落伍刺激科茨沃兹经济的多元化
原工业化状态下农民“离土不离乡”，使科茨沃兹农村城镇化起步。但这种基于传统手工技术和旧有组织方式的生产，难以抵挡新技术和机器大工业的冲击，城镇化进程出现逆行现象。
科兹沃兹所在的英国西部毛纺业，16世纪中期开始动荡。这主要由于它生产的传统宽幅呢绒市场狭窄，无法与大众化的、价格低廉的东部“新呢绒”对抗。尽管国王和政府强推扶持法令，亦未能阻挡科茨沃兹养羊业和毛纺业的颓势。从1660-1699年格罗斯特城及辖地的法庭案卷可以看到，925个职业清楚的当事人中，从事纺织业的仅150人。毛纺业创造的财富也在减少，上述925人中，毛纺业者占有财富的平均值低于非农业者总平均值；村庄中从事毛纺业者的财富平均值（38英镑），远低于务农者的财富平均值（101英镑）。
由于纺织业不再是科茨沃兹的优势，大量纺织工失业，迁徙至东部或成为流浪者。虽然1690—1760年间科茨沃兹毛纺业有所复兴，但由于从业人员剧减，加上羊毛原料多来自外地，生产大受限制，呢绒年产量最高也只有5万匹，远不及同期的约克郡西莱丁区（年产量最高为40万匹）。由于缺乏广泛的生产基础，科茨沃兹所在西部毛纺区不但没有率先发生工业革命，甚至还未紧随。这个英国原工业化“先锋”，在迈向工业革命的进程中落伍了。西部原有毛纺业城镇逐渐“空心化”。1832年英国议会改革中被取消议席的“衰败”城镇，大多在西部。当英格兰西北和东南地区的机器隆隆轰响之时，西部人们只能守望着土地和牧场，向西北工业人口和东南工商人口供应肉奶粮。由于工业化早期的农业实际上只是工业和城市的附属物，创造财富有限，于是西部这个中世纪晚期英国名列前茅的富裕地区，18-19世纪成了英格兰最不发达的地区之一。
面对经济波折的科茨沃兹人不断尝试着创造新经济部门的实践。17世纪初，这一带开始试种烟叶；因为不合法而被查处后，又试种亚麻。18世纪，这里兴起了丝织业。1810年建立于布劳德威的一个丝织厂，生产持续至1864年，遗迹至今尚存。附近的温奇库姆今天还有条丝绸巷。建于1797年的布劳德威塔，先后用于手套制造、印刷。出版和印刷还成了斯特劳德的新兴行业，传承至今，现在这个小镇还有10余家出版社。19世纪末发轫于科茨沃兹小镇奇平坎登的艺术和技艺运动，也很快扩展到全国。这些多元化努力有一定效果，格罗斯特郡财富排名有所提升；然而并不具全局性效应，未能改变该地区根本面貌，科茨沃兹期待新的发展方向。
美丽乡村建设提升科茨沃兹为著名旅游区
科茨沃兹在地质上属侏罗纪石灰岩，岩石通体呈土黄色。从中世纪起，当地人普遍用这种岩石筑房，其建筑的样式与色泽别具风格，加上绿色的草地、白色的羊群、赭色的岩石、遍布的毛纺业遗址，使得这里旅游资源极为丰富。该区总面积2038平方公里，其中80%为田野，村镇里则有大量传统遗迹。1966年，科茨沃兹被规划成英格兰最大的“卓越自然美区域”而进行建设。2000年列为国家公园。为吸引旅游者，当地还精心构筑了四通八达的道路网，尤其是沿科茨沃兹山脊修有一条专供远足的国家级步行小道，砂石土路，从东北方的奇平坎登，经布劳德威、温奇库姆、切尔滕纳姆、斯特劳德等村镇附近，往西南延伸至著名温泉城巴斯，全长166公里。科茨沃兹的美丽景色还经常出现在许多文学家、艺术家的文学艺术作品中。
随着乡村旅游成为科茨沃兹经济新增长点和最重要的经济部门，该地区居民收入远高于伯明翰、曼彻斯特、利物浦、利兹等大工商业都市区。据伯克莱银行2007年报告的数据，科茨沃兹户均收入60800英镑，是全英排名前20位中不属伦敦和英国东南部的两个地区之一。
科茨沃兹的数度转身表明，基于原工业化的就地城镇化是脆弱的，不能经受工业化冲击；工业化浪潮下，城乡差距拉大，农村和农业成了附属品，现代都市生活具有强大吸引力，农民流向城市是必然趋势，不能阻挡；不能硬性强调农民“就地”市民化，更应“就地”改造乡村，使村庄“城镇化”，具备城市般生活舒适度，吸引人口居住；如能结合资源优势，发展乡村旅游等新经济部门，吸纳更多就业人口，农村城镇化则会上升到新的水平，比大都市生活更具魅力。总之，农村城镇化的理想目标是原有农民的职业非农化、流动自由化，村镇生活城市化，乡村美丽化，并有新经济部门作支柱。科茨沃兹正是这样的成功范例。
