玄奘西行 佛国故城
高昌故城遗址在吐鲁番市东约40公里。它是公元前一世纪，由西汉王朝在车师前国境内的屯田部队所建。
登高眺望，高昌故城平面略呈不规则的四方形，布局可以分为外城、内城和宫城三部分，总面积约200公顷。
外城墙基厚12米，高约11.5米，周长约5公里；夯土筑成，夯层厚8—12厘米，间杂少量的土坯，有清楚的夹棍眼；外围有保存完好凸出的马面。南面有三个城门，其余三面各有两个城门。西面北边的城门保存最好，尚有曲折的瓮城。
内城在外城中间，城墙全为夯土城，西、南两面保存较好，其建筑年代较外城为早。
宫城在最北面，外城的北墙就是宫城的北墙，内城的北墙是宫城的南墙。
《北史·西域传》记载：“昔汉武遣兵西讨，师旅顿敝，其中尤困者因住焉。地势高敞，人庶昌盛，因名高昌”。450年，沮渠安周攻破交河城，灭车师前国，吐鲁番盆地政治、经济、文化的中心遂由交河城完全转移到高昌城。460年，柔然人杀北凉王安周，据《周书·高昌传》记载“以阚伯周为高昌王。高昌之称王自此始也。”
在高昌，至今有一个故事仍被人津津乐道，就是当年的国王麴文泰与大唐高僧玄奘之间相遇、相识、惺惺相惜的一段生死之谊。
玄奘于唐贞观三年（629年）出发，西行求法。一次，他独自进入一望无际的戈壁、沙漠，经四天五夜，滴水不进，备历艰辛后到达高昌国。那时高昌城是真正的佛国，3万人口，僧侣就有3000人。
国王麴文泰敬佩玄奘学识，请年逾八旬的国统王法师规劝玄奘留住，但玄奘决意西行。麴文泰于是与玄奘在王母面前结为兄弟，还要求玄奘从印返国路过高昌国时，留住三年，受王供养。
玄奘在高昌讲经一个月继续西行。出发那天，全城夹道相送，高昌王抱住法师失声恸哭，亲送至100里外的交河城。十余年后，玄奘返国，但麴文泰已病故。贞观十九年（645年）正月二十五日，玄奘返回长安。
高昌故城历经岁月洗礼，古老城池满目沧桑，残垣断壁，但那高大雄伟的城墙、屹立的马面、宏伟的寺庙殿堂、宽阔的大道，依然展现出当年的繁华。
公元前2世纪，西汉张骞凿空西域，开通丝绸之路，中国的丝绸、漆器和铁器传至中亚、西亚乃至地中海沿岸，西域诸国的骏马、胡桃、葡萄等传到中原。扼丝路要道的高昌和交河等诸城，成为东西方物资交换的中转站，中西文化的汇集处。社会经济、建筑艺术、宗教信仰及多民族文化的交流与传播在此留下丰富的印记。
交河
丝路重镇 掘地而成
乘车出吐鲁番往西10余分钟就来到了交河故城。
沿高高的土墙，一路上坡，由南门进入城堡，脚下便是一块大型台地。台地高出周围河床约30米，崖岸陡峭，临高据险。百米宽的河道从台地北面分流而下，又在南面合二为一。天然的河流成为护城河，得天独厚。这就是交河名字的来历。《汉书·西域传》载：“车师前国，王治交河城，河水分流绕城下，故号交河。”
交河故城现存遗迹面积约47万平方米，呈柳叶形，长约1650米，中间最宽处约300米。据考证，它建造于公元前2世纪至5世纪，是西域三十六国之一的车师前国都城，是该国政治、经济、军事和文化中心。
然而对这座2500多年的故城，人们之前知之甚少。1993年，联合国教科文组织与中国国家文物局联合开展了一项交河保护、修缮、研究项目。100多位中外考古学家、历史学家，用他们的小铲、小刷，一层层剥开了交河故城上的历史尘埃。这个项目整整进行了8年才告完结。
令人难以置信的是，交河是一座“减地留墙”、从地面向下深挖而成的土城。整座城市的大部分建筑物是古代人用铁锨、坎土曼从高耸的台地表面向下挖出来的。路是挖的，房子是挖的……一些两层、三层的建筑是用挖出的土夯成的。墙体基本为生土墙。街巷狭长而幽深，像蜿蜒曲折的战壕。所以，有人说它是在大地上直接雕刻出来的城。
顺门而入，是宽10米、长350米的中心大街。大街深嵌地下6—7米，而临街厚厚的生土层便成了高大的墙。
交河建筑大致可分为三个部分：一条中心大道把居住区分为东、西两部分，大道北端是以一座规模宏大的寺院为中心构成的北部寺院区。
北部寺院区的建筑面积约为9万平方米。建筑多是长方形院落，院落门向着所临街巷。院落主室里都有一个方土柱，应是神坛或塔柱。
大道东区南部为大型居民区，建筑面积约为七八万平方米，北部为小型居民区，中部为官署区。进入东城密集的居民区，就仿佛进入一片断墙的森林。小巷两边是又高又厚的墙，墙内几十户人家组成一个单元—坊，包括公共水井、共有佛寺、私家水井。坊内屋舍高低错落，庭院交接。从残存的墙体上，依然能分清主室、偏室、地下室、厨房、家庭佛坛。
大道西区除大部分为民居外，还分布有许多手工作坊。城中大道两旁皆是高厚的街墙。临街民居普遍没有门窗，可能是为了安全考虑。
交河故城现保存较好的房屋遗址1339间，窑洞106孔，烧制陶器的窑址5处。全城街道现存3869米。城中有52座寺庙遗址，316口古井，两座商市，13个民坊。
据估计，交河繁盛时期，人口有1万余人，可谓是名副其实的西域重镇。
