京戏舞台上，曹操的脸上常常被抹上白粉，表示此人阴险奸诈、不以真面目示人。这一传统影响深远，以至于人们一提起白脸，首先想到的就是曹操。 这其实是一起很不幸的事，因为曹操固有其狡诈、残暴的一面，但他的雄才大略和历史作用却是不能被否定的。
毛先生就曾经多次提到说曹操是个了不起的人物，还说唱戏的总把他扮成大白脸冤枉了他。
的确，曹操是个既复杂又伟大的历史人物，是一代雄杰，至于他到底是奸雄还是英雄，人们自有评判的标准。不过，从曹操亦正亦邪的性格来看，他更符合枭雄的称谓，我们不妨重新梳理关于曹操的事迹，揭开这个一代枭雄的真实面目。
任侠仗义，放浪游荡
曹操小的时候就比较坏，这个坏，或许只是聪明小孩的机灵和调皮，但是曹操的坏没有被父辈及时纠正，最后成了品质上的瑕疵。
《三国志》载，曹操“少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也。”这说明他天生就会耍小聪明，而且负气仗义，放纵不拘，总之不爱读书。那时候曹操年龄小，没表现出什么特殊的才能来，再加上出身也不那么高贵，所以当时的人没怎么把他放在眼里。
由于游荡过度，每天就知道“飞鹰走狗”，曹操的叔父看不过去了，他几次跟曹父曹嵩说这个孩子不学好，得管教。曹嵩当然就常常责备曹操了。曹操心里就对叔父很不满意，但他还是放浪依旧。有一天，曹操在路口偶遇叔父，叔父刚要问话责备，曹操忽然躺倒在地上，把嘴一歪，不停地吐白沫。叔父一看吓坏了，赶紧问他怎么了，曹操说：“刚才吹来一阵恶风，我就犯病了。”于是叔父就回去跟曹嵩说：“你儿子刚才中风了”曹嵩就把曹操找来，一看，嘴巴鼻子都好好的，就问他：“听你叔父说你中风了，现在怎么样了？”曹操说：“没有啊，我好好的。”曹嵩就很奇怪，曹操接着说：“叔父一直对我不满意，所以他故意对您说我坏话。”曹嵩听了这个话，就起了疑心，从此也就不信他叔父的话了。于是曹操更加没人管了。
当时的人不仅不重视他，甚至还轻视他。《世说新语·方正篇》中记载了一个叫宗世林的人，此人与曹操同时代，南阳人。曹操年轻时想跟他交朋友，可宗世林“甚薄其为人，不与之交”，看不起曹操。等到曹操成了司空，当了大官以后，他又找到这个宗世林，还要跟他交朋友，谁知道宗世林答道：“松柏之志犹存。”意思是说，你当了官我也看不起你。由此可见出身与人品对曹操造成的负面影响。
当时有一个叫许劭的名士，以善于品评人物而闻名。汉朝选拔人才注重名声，所以他的评语对于时人非常重要。曹操也曾经带着厚礼去拜访他，客客气气地求他给自己做个评语。可许劭呢，对曹操早有耳闻，非常鄙视他的为人，所以不肯答应。曹操这边不肯罢休，三番五次地求，后来许劭没有办法，被迫给了他两句评语。结果这两句评语被后人传了又传，改了又改，成了评价曹操必选的句子。这两句话就是：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”(引自《三国志·魏书·武帝本纪》裴松之注解)曹操听后，“大悦而去”。
残忍多疑，杀人如麻
直到二十岁，曹操才被任命为洛阳北部尉。在此之前，他受到了太尉桥玄等人的赏识，可谓贵人相助。在洛阳任上，他命人制造了十多根五色棒，放在县城四门，专门用来棒杀违法犯禁之人，就算豪强也逃不过。有一次宦官蹇硕的叔父违禁夜行，也被曹操打死。他这么一“严打”，治安虽然好了，但是严刑峻法实在有些残酷，这点也为后世所诟病。
曹操的残酷在后来终于发展为嗜杀。
汉兴平元年，即公元194年，曹嵩为了避难，辞官投奔儿子曹操，结果途径徐州地界时，被太守陶谦的部将杀死，辎重财货全部被劫。曹操闻听后大怒，立即发兵讨伐徐州，恰巧这时有数十万流民从洛阳来到徐州避董卓之乱，不幸遇到曹操的军队，曹操为泄私愤，将这数十万流民全部坑杀。后来“攻取虑、睢陵、夏丘，皆屠之，鸡犬亦尽，墟邑无复行人。” (据《资治通鉴·汉献帝初平四年》载)简直视无辜百姓的生命为草芥，任意践踏。后来曹操又欲攻打徐州，荀彧就告诫前次杀戮太重，当地百姓必然坚守反抗曹军，“无降心”，就算能攻破，“尚不可有也”。
后来在官渡之战大胜袁绍后，曹操也将袁绍的八万降军也一并坑杀，其余属将指挥的战役中杀人、屠城更是不可计数。
《三国演义》中曹操在刺杀董卓失败后还有残杀吕伯奢一家的故事，这个故事还引出了“宁教我负天下人，不教天下人负我”的名言。此事在陈寿的《三国志》中并未记载，并不足信，但它的确符合曹操多疑、滥杀无辜的性格。
除了无辜百姓，曹操对于政敌、异己乃至身边谋士的杀戮也很多。
首先是汉献帝的岳父董承一党，当时曹操“挟天子以令诸侯”，董承秘密接受献帝“衣带诏”，欲杀曹操，后被察觉，其党惨遭屠戮。据说连董承的女儿董贵妃，身怀六甲也未能幸免。
然后是边让、许攸、华佗、孔融、荀彧、崔琰、杨修等谋士，其中许攸、荀彧都是立过大功之人，华佗纯属误杀，崔琰则是被冤死的，边让、孔融、杨修则多是因为恃才负气，侮慢曹操而死。
总之，曹操多疑、多变、残忍的一面让他手上沾满了献血，稍不留神，身边的人就会倒霉。
惜才大度，世之雄主
尽管曹操杀人无数，但是还是有很多人愿意投奔他，这首先和他爱才有关。
曹操爱才到底有多深？有一个故事可以说明。
曹操讨伐陶谦之时，陈宫趁机在兖州反叛，以迎吕布。事变之后，曹操许多部下都跟着倒戈。当时兖州有个叫魏种的人，起初被曹操推举为官。兖州反叛的时候，曹操自信满满地说：“只有魏种不会辜负我。”谁知不久就传出魏种背叛的消息，曹操大怒，狠狠地说：“魏种，只要你不南逃到越，北逃到胡，我一定饶不了你。”后来魏种被活捉，大家都认为他必死无疑了，哪知曹操却迟迟不忍杀他，还说：“只因为他是个人才啊。”于是又将他松绑，依旧任用。当时毕谌、徐翕、毛晖等将也在兖州之乱中有不忠的表现，后来也都被重新启用。
官渡之战后，从袁绍营中搜出不少密信，多是许都军士及官员写给袁绍的，曹操得知后，不但没有一一查明处死，反而将这些书信统统烧毁，他说：“当时袁绍之强，连我自己都难以自保，何况别人。”然后就像什么都没发生一样。
除爱才之外，曹操还精通兵法，赏罚分明，重视农业，疏通水利，抑制豪强，鼓励教育，对于文学艺术也十分偏爱。无论是从个人魅力上，还是对北方经济、社会发展的作用上，曹操都能吸引当时大量的英才豪俊前来投奔。
正如陈寿评价的那样，曹操最终能够独揽大权，成就大业，与他善于用人，推行法治，长于谋略，不计前嫌有莫大的关系，他无愧于当时谋略最为卓越的人。
尽管世人对曹操的贬抑与对他的赞扬一样多，但是他依然是“非常之人，超世之杰”，是千古第一枭雄。（转载）
