如果你有机会穿越到公元618年的扬州，千万别被那里的烟雨江南给骗了，那地方正酝酿着一场足以让整个中国历史剧烈颤抖的杀戮。在那座华丽的行宫里，除了那个被后世骂了一千多年的隋炀帝杨广，还有一位满头白发的顶级老将，正握着腰间的横刀，准备迎接他人生中最后的一刻。这位老将的名字在当时响彻云霄，他是让高句丽人闻风丧胆的海上霸主，也是大隋开国元勋里数一数二的猛人。谁能想到，这位战功赫赫、本可以像李渊一样另起炉灶的一代名将，竟然选择了最惨烈的一种死法——给杨广陪葬。这个男人就是大隋荣禄大夫、左翊卫大将军来护儿，一个在史书的角落里散发着悲剧色彩的孤臣。从复仇少年到大隋的“新锐之星”
聊起隋朝的名将，大家伙儿脑子里蹦出来的可能是韩擒虎、贺若弼这些狠角色。可要是论起出身和那股子狠劲，来护儿绝对是草根逆袭的典范。他出生在一个当官的家里，按理说应该是个养尊处优的公子哥，命途多舛，没过几年父母就双双去世了，他只能跟着抚养他的伯母讨生活。那时候的来护儿虽然年纪小，骨子里却有一股子不屈的傲气。有一次，他的邻居在背后编排他伯母的坏话，言语极其难听，当时还未成年的来护儿二话不说，直接提着刀就冲进人家家里，干净利落地把那个嘴碎的家伙给送走了。

这一刀下去，虽然让他成了官府通缉的对象，却也让他在江湖上名声大噪。那时候正是南北朝末期，天下乱成了一锅粥，到处都需要这种能打能拼的狠人。来护儿跑路之后干脆投了军，那是在隋朝还没正式建立的时候。他跟着后来的隋文帝杨坚东征西讨，表现得异常勇猛。每当冲锋号角吹响，来护儿总是那个跑在最前面的，甚至连韩擒虎这种老油条都对他竖起大拇指。
在平定江南陈朝的过程中，来护儿立下了大功。他带着水军在长江上横冲直撞，那种不要命的劲头直接把陈朝的水师给吓傻了。平定陈朝之后，来护儿不仅得到了封赏，还得到了一个极其重要的评价——“有将帅之才”。这时候的隋文帝杨坚对他很是看重，甚至在宫廷宴会上亲自给他敬酒。与此同时，杨坚的儿子晋王杨广，也就是后来的隋炀帝，也在这时候注意到了这个沉默寡言却战力爆表的年轻人。杨广当时正负责镇守江南，他急需建立自己的私人势力，而像来护儿这样背景干净、能力突出的将领，简直就是老天爷送给他的完美副手。两人这种长达数十年的君臣缘分，就在那个潮湿的江南雨季里悄悄埋下了种子。海远征，他是高句丽眼中的“活阎王”
大隋王朝在文帝杨坚的经营下，家底攒得厚厚的，粮食多得在粮仓里发霉。杨广上台之后，心思就不在守成上了，他要把这庞大的国力转化成旷古未有的武功。这时候，东北边的高句丽成了杨广眼里的沙子。大业年间，杨广举全国之力三次远征高句丽，来护儿在这几场战争中扮演了极其关键的角色——大隋海军总司令。
别以为古代的海战就是划划船，来护儿带领的可是当时世界上最先进的巨型战舰。在第一次远征时，来护儿率领水军从山东半岛出发，横跨渤海，直接奔着高句丽的首都平壤而去。他的战术异常大胆，甚至可以说是疯狂。当大部队还在陆地上缓慢挪动、陷在泥潭里的时候，来护儿的水师已经出现在了大同江口。他在岸边安营扎寨，高句丽人出城迎战，结果被来护儿带着精锐步骑兵一顿胖揍，直接退守城内。

虽然那次战争因为陆路部队的拉胯而功亏一篑，可来护儿的名号却在那片土地上扎了根。高句丽的将军们提起“来大将军”，腿肚子都要打转。到了第二次远征，来护儿又是第一个打到城下的，眼看平壤就要被攻破了，杨广却收到了后方杨玄感造反的消息，不得不紧急撤兵。来护儿当时气得把头盔都扔了，他知道这是千年难遇的机会，可作为臣子，他必须服从命令。在那之后，来护儿不仅没因为撤军而颓废，反而成了杨广最信任的保镖。在那个动荡的年代，杨广觉得谁都不可信，唯独这个老将的忠诚，像泰山一样稳固。荣华富贵的巅峰，与杨广的特殊交情
回到长安的来护儿，成了大隋王朝真正的顶梁柱。他被封为荣禄大夫，官至大将军，家里的宅子大得离谱，子孙后代也个个都在朝廷里担任要职。在那段隋朝最后的辉煌岁月里，来护儿和杨广的关系好到了什么程度呢？杨广每次出巡，来护儿必然是贴身护卫的首领。杨广喜欢搞那种奢华的巡游，在长达数公里的豪华龙舟队里，来护儿的战船始终护卫左右，就像一条忠诚的恶犬，帮杨广盯着岸上那些不安分的目光。
这种极度的信任，并不是靠拍马屁换来的。来护儿这人说话直，有时候甚至会在宫廷斗争中给杨广提一些不怎么好听的建议。有一次，大臣们都在夸赞天下太平，来护儿却皱着眉头说，现在的兵员消耗太大，老百姓压力很重，得悠着点。杨广听了虽然不高兴，却也没有怪罪他，反而当众说：“护儿是实心肠，他这种老兵的话得听。”在那个尔虞我诈的朝堂上，能让性格乖戾的杨广说出这种话，可见来护儿在杨广心中的地位已经超出了普通的君臣。
与此同时，来护儿也享受到了作为顶级权臣的所有好处。杨广经常赏赐他极其昂贵的西域宝马和堆成山的绫罗绸缎，甚至把江南的一些良田都直接划到了他的名下。来护儿也争气，他把自己的子嗣教育得很好，大儿子来楷、二儿子来弘全都是骁勇善战的将领。这一家子在大隋朝可谓是风光无限，甚至在某种程度上，他们已经成了大隋王朝的利益共同体。这种深度捆绑的关系，注定了当大隋这艘大船沉没时，来护儿不可能像宇文述的儿子宇文化及那样，通过背叛来换取新的荣华富贵。大厦将倾，孤舟上的最后坚守
大业末年，隋朝的江山已经破得像个筛子。李渊在太原起兵了，瓦岗寨的秦叔宝、程咬金们闹得如火如荼，甚至连最忠诚的骁果军都开始私下里掉眼泪，想要回关中老家。杨广这时候躲在扬州的行宫里，整天借酒浇愁，甚至都不敢看镜子，他知道外面全是造反的人。在这样绝望的气氛中，大部分将领都在偷偷找出路，有的给李密写信，有的在观察李渊的动向。
在这个时候，来护儿的表现让所有人都感到意外。作为当时在扬州官阶最高、最有威望的老将，只要他点个头，底下的士兵分分钟就能把杨广绑了送给反贼当投名状。可来护儿非但没有这么做，反而每天雷打不动地去向杨广汇报军情，即便杨广只是敷衍了事地摆摆手。来护儿甚至自掏腰包，把自己家里的积蓄拿出来赏赐给那些想家想得发疯的士兵，试图用这种方式稳住军心。
身边的人劝他：“大将军，大势已去，杨广已经疯了，您这种身份何必陪他一起死呢？”来护儿只是冷冷地回了一句：“我这辈子的荣华富贵全是大隋给的，主上虽然有过失，可我来家没有背主的传统。”这就是古代猛将最朴素的价值观，虽然在现代人看来这叫愚忠，但在那个崩坏的时代，来护儿的坚持像是一块冰冷的顽石。他在扬州的军营里四处奔走，试图修补那已经彻底裂开的统治基石，可惜的是，他面对的不是一支军队，而是一个时代的谢幕。血色江都，叛变的号角在深夜吹响
公元618年的那个三月，扬州的空气里弥漫着一股刺鼻的血腥味。宇文化及和司马德戡勾结在了一起，他们利用骁果军思乡心切的情绪，发动了著名的江都政变。那天晚上，火光映红了半个天空，到处都是士兵的喊杀声和宫女的惨叫声。叛军首先包围的不是皇宫，而是来护儿的府邸。因为宇文化及心里清楚，只要这个老头子还活着，他们就没法心安理得地杀掉杨广。
当叛军冲进来护儿卧室的时候，这位老将已经穿戴整齐，手里提着那把跟了他几十年的佩刀。此时的他已经六十多岁了，白发在火光下显得格外刺眼。他看着眼前的宇文化及，竟然没有露出惊讶的神色，反而放声大笑。他骂道：“宇文述那个老奸巨猾的家伙，竟然生了你这么个狼子野心的孽畜！你们这些人，吃着大隋的俸禄，却干着禽兽不如的勾当！”

叛军被这位老将的气场震慑住了，一时间竟然没人敢上前。来护儿并没有选择自刎，他决定用一个武士最体面的方式结束。他带着家里的几个亲兵，直接对着数千叛军发起了决死冲锋。在那狭窄的长廊里，来护儿连斩数人，甚至一度杀到了院子中央。可毕竟敌众我寡，叛军乱箭齐发，这位曾经横跨大海、威震辽东的大将军，最终倒在了那一汪浅浅的血泊里。临死前，他依然对着皇宫的方向深深地看了一眼，不知道那一刻，他是在怀念文帝杨坚的知遇之恩，还是在叹息杨广这一辈子的荒唐梦。与君共赴黄泉，惨烈至极的落幕
杀掉来护儿之后，宇文化及的心算是放进了肚子里。他带着兵马直接冲进宫，当着众人的面，用白绫勒死了那个曾经不可一世的隋炀帝杨广。那晚的江都，成了大隋名臣猛将的乱葬岗。不仅是来护儿，他的子孙后代在那天晚上也几乎遭到了灭顶之灾。宇文化及为了斩草除根，下令将来家所有在扬州的男性成员全部拉到街头处决。
这一幕极其惨烈，来护儿的儿子们虽然也拼死反抗，却终究抵挡不住叛军的人海战术。在大街上，来家的鲜血染红了石板路。那些曾经羡慕来家荣华富贵的扬州百姓，此时只能关紧房门，听着外面一声高过一声的惨叫。这就是古代宫廷斗争最残酷的地方，一旦站错了队或者选择了不该有的忠诚，等待你的往往是连根拔起。
来护儿的死，标志着大隋王朝武将集团最后的道义彻底崩塌。杨广虽然是个暴君，可来护儿的殉难却给了这个王朝最后一点尊严。在那场大屠杀之后，宇文化及带着抢来的珠宝和宫女，摇摇晃晃地开始了逃亡之路。而那些曾经跟着来护儿出生入死的士兵，在杀死自己的统帅后，陷入了更深的迷茫和绝望。他们本以为杀掉皇帝和将军就能回老家，结果换来的却是长达数年的内战和无尽的死亡。来护儿的人头被挂在城楼上，那双死不瞑目的眼睛，仿佛在注视着这个曾经繁华似锦、如今满目疮痍的大隋江山。结语
很多人可能会觉得，来护儿死得太亏了。你看那裴矩、裴蕴，还有后来的李渊、宇文化及，个个都是见风使舵的高手，凭什么你来护儿就要当这个陪葬品？可历史最奇妙的地方在于，即便你身陷污泥，只要你还有一丁点骨气，后世的总会给你留个位置。隋朝灭亡后，来护儿的小儿子来济侥幸逃过了那场大劫。这个年轻人并没有因为父亲的“愚忠”而背负骂名，反而因为父亲的名望，在唐朝初年得到了重用。
来济后来成了唐高宗时期的宰相，他继承了父亲那种刚正不阿的性格，甚至为了反对立武则天为后而差点丢了命。唐朝的史官在编写《隋书》时，对来护儿的评价极高，说他“雄略冠时，志怀耿介”。这种评价在大隋那帮降将里是非常罕见的。大家伙儿虽然骂杨广，却打心底里佩服来护儿这个纯粹的武夫。他用自己的死，在那个背叛如家常便饭的乱世里，刻下了一个大大的“忠”字。
回过头来看，来护儿的一生其实就是大隋王朝的缩影。他起于战乱，盛于辉煌，最后死于崩塌。他这辈子最大的幸运是遇到了杨广这个知音，最大的不幸也是遇到了杨广这个败家子。他在江都那个血色的夜晚，并不是为了救杨广一个人，他是为了守护自己心里那个已经不复存在的帝国梦。即便过了几千年，当我们再次读到那个老将在火光中纵情大笑、仗剑冲锋的片段时，依然能感受到一种跨越时空的震撼。这个大隋最后的守护神，虽然没能拦住时代的洪流，却让他自己的名字，在血色的晚霞中显得格外悲壮。
658年，在今越南北部的清化，当时叫做 爱州，一位病入膏肓的唐朝老臣提笔写了一封奏折，“臣力小任重，动贻伊戚，蝼螘余齿，乞陛下哀怜”，以恳求的口吻希望皇帝能让自己返回内地。然而，这封奏折犹如石沉大海，没有带来任何结果。不久后，这位唐太宗的心腹重臣、唐高宗的辅政大臣，就死在了贬谪之地，那么这到底是怎么回事呢？

一、归顺唐朝
此人名叫褚遂良，字登善，是浙江杭州人。褚氏家族在南朝十分显赫，因此即使改朝换代，仍然受到新皇帝的器重，世代担任官职。隋朝末年，杨玄感起兵造反，褚遂良的父亲褚亮因与杨玄感有交情，因此被贬为西海郡司户。617年，薛举在陇西起兵造反，自称西秦霸王，任命为褚亮为黄门侍郎，褚遂良为通事舍人。
唐朝建立后，李世民率军平定了薛举之子薛仁杲，并将其部下网罗到了自己的麾下，其中就包括褚亮、褚遂良父子。褚亮跻身“秦府十八学士”的行列，褚遂良则担任秦州都督府铠曹参军。不过，李世民手下人才济济，年纪较轻的褚遂良起初并未引起注意。贞观十二年（638年），在魏征的推荐下，褚遂良进入了唐太宗的视野之中。

二、唐朝重臣
原来唐太宗酷爱书法，特别欣赏王羲之的作品，于是“天下争赍古书诣阙以献”，然而这些作品真伪难辨。而褚遂良“博涉文史，尤工隶书”，能够准确辨认这些作品的真伪，因此受到了唐太宗的器重。自此，褚遂良就在唐太宗身边任职，历任侍书、谏议大夫兼知起居事。到了644年，褚遂良以黄门侍郎的身份参预朝政决策，成为宰相之一。
648年，回乡守孝不到一年的褚遂良被召回朝中，继续担任黄门侍郎。同年九月，褚遂良的地位进一步得到提升，担任中书令之职。褚遂良为人耿直，经常向唐太宗劝谏，虽然没有得到全部采纳，但唐太宗对他还是十分信任的。649年，病重的唐太宗将长孙无忌、褚遂良召入内室，嘱咐道：“昔汉武寄霍光，刘备托葛亮，朕之后事，一以委卿。”

三、贬谪而死
接着，唐太宗又对太子李治说道：“无忌、遂良在，国家之事，汝无忧矣。” 652年，褚遂良出任吏部尚书、同中书门下三品，监修国史，同时加授光禄大夫，兼任太子宾客。第二年，褚遂良又出任尚书右仆射，成为朝中举足轻重的官员。然而，褚遂良却因立后一事得罪了唐高宗以及武则天。
原来，唐高宗打算废掉王皇后，改立武则天为后。对此，褚遂良坚决反对，他将武则天曾经侍奉唐太宗的事情也说了出来，“昭仪昔事先帝，身接帷第，今立之，奈天下耳目何？”为此，他还以头触地，甚至磕出血来。这下彻底激怒了唐高宗、武则天。之后，褚遂良就遭到了贬谪，最终死在了爱州境内。神龙政变后，唐中宗追谥褚遂良为“文忠”。