《红楼梦》中，王熙凤是贾府的当家人，所有的开支收入基本上由她一个人说了算。古时有句俗语云：“当家三年狗也嫌”，意思是说当家人是最不讨好的，族中人多嘴杂，各怀心思，矛盾日积月累，就是家中的狗也要朝你吠几声。

不过从《红楼梦》中，我们尚没有发现贾府中有人敢公然对王熙凤表示不满的。原因一是王熙凤深受贾母的宠爱与信任，背后又有姑母兼婆母王夫人的撑腰；二是王熙凤个性极强，心机缜密，因此无人敢于惹她。
在很多人的印象中，王熙凤是个厉害的角色，甚至有点刻薄缺少人情味。事实上，人们常常忽略她对贾府所做的贡献，这点似乎对她不公。实事求是的说，在贾府这样的庞大家族当家确实是件不容易的事。
从经济上看，除了要维持一家大小主子锦衣玉食的奢侈生活，还有数百口家人奴仆的衣食、工钱、婚丧之事，单是让这样一个大家庭正常运转，就需要一笔可观的开支，更需要一个懂得经营的头脑。

《红楼梦》中，对于贾府奢靡的生活描写得惟妙惟肖，读者只知其锦衣玉食，却不知贾府一年花在“吃”方面到底要多少银子？我们就从这个方面着手进行分析。
《红楼梦》关于饮食方面有不少的描述，从日常饮食来看，荣国府为主子们开着两个厨房，一个是供应贾母、贾政、王夫人等饮食的外厨房，这就好比是皇宫大内的御膳房；另一个是大观园内专门供应宝玉及众姐妹饮食的内厨房。
曹雪芹著书的年代是在乾隆朝，书中并没有详细记载当时的物价水平，不过从同时期的文献中还是可以找到答案。如《醒世姻缘传》中就有记载，当时京城米的价格是一两银子一石米，八分银一斤肉，半钱银一只鸡，酒的价格比较贵。

贾府所在地是京城，其物价水平相对较高。《红楼梦》成书于乾隆初年，其物价也正是一两银一石米的时候。若是按照这一物价标准给贾府算一算“伙食费”，或许结果不会有太多的出入。
书中对于大观园所使用的食材是有确切记载的，大观园内厨房一天要用两只鸡、两只鸭，换算下来就是五六钱银子；十来斤肉约为六七钱银；蔬菜大致为五六钱银，米需要几十斤，合二三钱银，再加上油盐酱醋柴等，园内四五十口人一天的吃喝成本，最少也要二三两银子。再加上经手人从中染指，一年下来，开销最少再八百两到一千两之间。当然，这里指的仅仅是内厨房的的年开销。
至于贾母等人的外厨房，书中这样写道：“把天下人所有的菜蔬用水牌写了，天天转着吃”，由此可见，外厨房不但档次高，供应的人也多，大概一年没有二三千两银子是下不来的。

这样就可初步得出数据，荣国府仅仅是花在日常饮食上，一年就得消费三四千两银子。如果和现在的物价进行换算，至少不会低于一百万元，这个数字还是十分惊人的。
需要指出的是，这仅仅是内外两个厨房日常的开销，不包括节日庆典、家人寿诞、迎宾接客、亲戚往来等饮食消费。贾府中大大小小的主子，最少也有二十几位。小辈过生日一次花费最少也需几十两银子；而贾母、贾政、郉王二夫人过生日，则绝不止此数。
比如七十一回便描述了贾母过八十大寿的豪华场面。从七月上旬开始，送寿者就络绎不绝，还因此惊动了朝廷，“礼部奉旨赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉环四个，帑银五百两”。这样一场寿诞庆典要花多少钱呢？
据贾琏事后透露，共花了几千两银子，就按三千两来算，便合人民币八九十万。这次超计划用银，搞得贾府银根吃紧、周转不灵，不得不靠典当度日。
尽管这样的大型庆典不是年年都有，但贾府长辈的寿诞级别由此可见一斑。如此算来，贾府主子一年中用于生日、寿诞上的银两，又是一个大数目，估计不会比日常饮食花费的少。

此外，除了饮食上的开销，贾府中穿衣、购物、交际，加上种种不时之需，所需银两又不知是饮食的几倍。而这些钱都要优王熙凤去筹措运转，难怪在《红楼梦》中，王熙凤常常唉声叹气，为钱大伤脑筋，看来，在贾府当家确实不是一件轻松的事情。