北京时间10月10日，世界杯亚洲区预选赛18强赛第三轮比赛将展开争夺，中国男足远赴澳大利亚对阵澳大利亚男足，两支球队前两轮均没有取胜，因此无论是国足还是澳大利亚，本场比赛将会至关重要，输球的一方在争夺小组出线名额的机会将会变得渺茫。当然，这场比赛对于两队主帅来说也是关键，伊万遭遇信任危机，对手新帅首秀能否服众，都将会一一揭晓。

前两轮比赛，作为本小组出线热门球队的澳大利亚队，踢得非常艰难，首战主场0-1爆冷输给巴林，次战客场0-0战平了印尼，两轮过后仅积1分，0进球，排在小组倒数第二的位置，出线形势并不好，原主帅阿诺德不得不引咎辞职，新帅波波维奇上任。
波波维奇在球员时代的位置为后卫，当上教练之后也在调教防守端时颇有心得，尤其是在执教西悉尼流浪者队时，不过显然他上任之后的首要解决的问题，并不是球队的防守，而是进攻，两场比赛0进球，场均轰出15脚射门，澳大利亚队的射门转化率严重下降。上任之后，波波维奇进行了不小的调整，先是教练组更换了助理教练和战术教练，随后公布的国家队名单更是给了外界“惊喜”。
26人大名单，波波维奇更换了8名球员，主要集中在中前场，意图非常明显，此前两场出场的前锋马比尔、塔加特、伊雷德尔和前卫德夫林等人系数落选，取而代之的则是波波维奇的旧部，效力于墨尔本胜利队的前锋维鲁皮莱、阿扎尼等人。对国足有利的消息是，效力于德甲圣保利的梅特卡夫和英超伊普斯维奇的卢加诺在日前因伤退出了国家队，两人的缺阵，让澳大利亚在中场的厚度得以减弱，对前锋线的支持也会有所下降，国足应该要利用这一点。

澳大利亚全队身价达到了3520万欧元，其中最高的是效力于谢菲尔德联的中后卫苏塔，达到了700万欧元。26人中有22人效力于海外联赛，19人在欧洲，中澳之战想必也是以这19人为主力班底。
历史交锋中，国足在正式比赛共与澳大利亚交手14次，取得了4胜3平7负的成绩。两队最近一次交手，是在上一届世预赛12强赛中，国足凭借武磊的进球，1-1战平了对手，只可惜武磊因伤无缘本场比赛。而国足上一次战胜澳大利亚，还要追溯到2013年的东亚杯，彼时国足4-3力克对手。
国足此番出征澳大利亚，低调的不能再低调了，并且在抵达之后的当晚就进行了首堂训练课。中国足协主席宋凯和副主席许基仁随队督战，这也是两人在上任之后，首次随队赴客场比赛，很显然，国足目前的成绩和状态，非常容易出现崩盘的现象，但是就是不知道两大高层的到来，是给国脚们压力更多，还是斗志更多。

上文也提到了，武磊因伤无缘10月份的两场18强赛，不过国足面临的可不只是武磊一人缺席，武磊、阿兰、杨泽翔、朱辰杰，全部因伤缺阵，攻防两端各少了两个主力。另外，目前在队内的林良铭和高准翼也出现了伤病，后者大概率也将无缘对阵澳大利亚，新人胡荷韬或许会迎来国足的首秀，不过他国家队经验欠缺是最大的问题。
这样的阵容，只能用残阵来形容，本就因为两连败士气不高，更何况其中还有一场是0-7的惨败，如今多名主力缺席，国足想在客场保平只能是期盼奇迹的出现。现阶段，球队精神面貌的重要程度要高于技战术方面，伊万科维奇恐怕已经无力改善球员对他的看法，前两场比赛之后就已经爆出国脚与伊万的隔阂，因此想要让国脚们以饱满的精神面貌出战，不光是伊万一个人的工作，足协高层也需要做出回应。
国足此役能否迎来改观也是比赛一大看点，伊万的临场战术在此前比赛中已经证明毫无效果，他同样需要迎回球员、球迷、媒体的信任。阵容上要做出改变，在武磊、阿兰等人受伤的情况下，重组锋线需要用到对的人选，重回国足的韦世豪不失为一个选择，身体强壮的拜合拉木也应该能够在对阵澳大利亚时不会吃亏太多。防线方面，蒋光太的搭档也要重新考虑，毕竟对手的边路传中打法威胁极大。
总的来说，这是一场谁也输不起的比赛，并且国足在此战的结果，将会直接影响到下一轮对阵印尼时的心气儿，毕竟印尼是我们在18强赛开赛前，拿分的主要目标，不过印尼现在可以排出一套全归化阵容，因此对国足的挑战也将是全新的。输球其实并不可怕，可怕的是任人宰割的输球。